接下来的半天,司马玉宸在京城各处闲逛,仔细观察着这个陌生的世界。剑皇朝作为八皇朝之首,京城繁华程度远超他的想象。宽阔的街道两旁商铺林立,行人如织,各种口音的商贩叫卖声此起彼伏。
路过一家书局时,司马玉宸走了进去。他需要尽快了解这个世界的知识体系,尤其是政治格局和权力结构。
书局老板是个戴眼镜的老者,见司马玉宸衣着不凡,便主动上前招呼:“公子想看些什么书?”
“有关八皇朝历史和近期朝局的书,可有推荐?”司马玉宸问道。
老者眼神微动,仔细打量了司马玉宸一番,忽然压低声音:“公子是紫禁来的质子吧?”
司马玉宸心中一凛,面上却不动声色:“老先生好眼力。”
“老朽在这开书局三十年,见过各国质子来来去去。”老者叹了口气,“公子若是想了解朝局,老朽这里倒是有几本不错的书,不过……”
他欲言又止。司马玉宸会意,从袖中取出一锭银子放在柜台上。
老者摇摇头,没有收银子,反而从柜台下取出三本装订普通的书册:“这些书不值钱,公子拿去看便是。只是提醒公子一句,在剑皇朝,质子知道得太多,未必是好事。”
司马玉宸接过书册,只见封面上分别写着《八朝纪要》《京城人物录》《近年朝事简编》。他郑重地向老者行了一礼:“多谢老先生。”
“去吧去吧。”老者摆摆手,转身去整理书架了。
司马玉宸带着书离开书局,找了个茶馆要了个雅间,开始快速阅读起来。
一个时辰后,他对这个世界的政治格局有了基本了解。
八皇朝分别是:剑皇朝、紫禁皇朝、乾坤皇朝、阳离皇朝、刀剑神域、文武皇朝、花陆皇朝、中言皇朝、惊雷皇朝。其中剑皇朝实力最强,为八朝之首,其余七朝名义上臣服,实则各有心思。
各国之间通过联姻、纳贡、互派质子等方式维持表面和平,但暗地里的较量从未停止。而质子,就是这种微妙平衡中最脆弱的棋子。
司马玉宸所在的紫禁皇朝,是八朝中实力中等的国家,现任国君慕容妙唯是位女君,年方二十六,继位仅三年,皇位尚未稳固,朝中有太皇太后和外戚势力掣肘。这也是为什么司马玉宸会被送到剑皇朝为质——他的母妃出身低微,在朝中无势力,是最合适的质子人选。
“看来我在紫禁皇朝也没什么依靠。”司马玉宸合上书,若有所思。
就在这时,雅间外传来一阵喧哗声。
“赵公子,您不能进去,里面已经有客人了……”这是茶馆伙计焦急的声音。
“滚开!本公子倒要看看,是谁占了本公子常订的雅间!”
话音未落,雅间的门被粗暴地推开。赵明轩带着三个跟班闯了进来,看到司马玉宸后,他先是一愣,随即露出狰狞的笑容:“我道是谁,原来是司马质子。怎么,上午逞了口舌之快,现在还有心情在这里喝茶看书?”
司马玉宸慢条斯理地合上书,端起茶杯抿了一口:“赵公子有事?”
“当然有事!”赵明轩大步走到桌前,一巴掌拍在桌上,“这间雅间是本公子常年包下的,谁准你进来的?”
司马玉宸抬眼看了看门口的茶馆伙计。伙计脸色发白,连连摆手:“司马公子,这、这雅间确实没有固定包给哪位客人,赵公子他只是常来……”
“常来就是我的!”赵明轩嚣张地说,“司马玉宸,你现在要么滚出去,要么——跪下给我磕三个响头,本公子或许可以考虑让你继续坐在这里。”
司马玉宸轻轻放下茶杯,忽然笑了:“赵公子,您父亲是礼部侍郎,主管礼仪教化。您这般行径,若是传出去,恐怕对令尊的官声不利吧?”
“少拿我爹压我!”赵明轩怒道,“你一个质子,也配提我爹?”
“我不配提令尊,但有人配。”司马玉宸从袖中取出一枚玉佩,放在桌上,“赵公子可认得此物?”
赵明轩定睛一看,脸色微变。那是一枚羊脂白玉佩,雕刻着精美的云纹,中间有一个小小的“韩”字。
“这、这是……”赵明轩的声音有些发颤。
“这是紫禁皇朝雪澜郡主的信物。”司马玉宸平静地说,“昨日郡主遣人送来,邀我后日过府一叙。赵公子,您说,若是我将今日之事告知郡主,郡主再无意间透露给韩老王爷……”
赵明轩的脸色彻底白了。
韩老王爷,剑皇朝唯一的异姓王,战功赫赫,连当今女君都要礼让三分。而雪澜郡主韩雪澜,正是韩老王爷的独生孙女,备受宠爱。更重要的是,赵明轩的父亲赵侍郎,正是韩老王爷一派的官员!
“你、你怎么会认识雪澜郡主?”赵明轩不敢置信地问。
“这就不劳赵公子费心了。”司马玉宸收起玉佩,“现在,赵公子是要继续打扰我喝茶,还是——”
赵明轩咬牙切齿地盯着司马玉宸,眼中几乎要喷出火来。但他终究不敢得罪韩老王爷,只能恨恨地一挥手:“我们走!”
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