接下来的半天，司马玉宸在京城各处闲逛，仔细观察着这个陌生的世界。剑皇朝作为八皇朝之首，京城繁华程度远超他的想象。宽阔的街道两旁商铺林立，行人如织，各种口音的商贩叫卖声此起彼伏。
路过一家书局时，司马玉宸走了进去。他需要尽快了解这个世界的知识体系，尤其是政治格局和权力结构。
书局老板是个戴眼镜的老者，见司马玉宸衣着不凡，便主动上前招呼：“公子想看些什么书？”
“有关八皇朝历史和近期朝局的书，可有推荐？”司马玉宸问道。
老者眼神微动，仔细打量了司马玉宸一番，忽然压低声音：“公子是紫禁来的质子吧？”
司马玉宸心中一凛，面上却不动声色：“老先生好眼力。”
“老朽在这开书局三十年，见过各国质子来来去去。”老者叹了口气，“公子若是想了解朝局，老朽这里倒是有几本不错的书，不过……”
他欲言又止。司马玉宸会意，从袖中取出一锭银子放在柜台上。
老者摇摇头，没有收银子，反而从柜台下取出三本装订普通的书册：“这些书不值钱，公子拿去看便是。只是提醒公子一句，在剑皇朝，质子知道得太多，未必是好事。”
司马玉宸接过书册，只见封面上分别写着《八朝纪要》《京城人物录》《近年朝事简编》。他郑重地向老者行了一礼：“多谢老先生。”
“去吧去吧。”老者摆摆手，转身去整理书架了。
司马玉宸带着书离开书局，找了个茶馆要了个雅间，开始快速阅读起来。
一个时辰后，他对这个世界的政治格局有了基本了解。
八皇朝分别是：剑皇朝、紫禁皇朝、乾坤皇朝、阳离皇朝、刀剑神域、文武皇朝、花陆皇朝、中言皇朝、惊雷皇朝。其中剑皇朝实力最强，为八朝之首，其余七朝名义上臣服，实则各有心思。
各国之间通过联姻、纳贡、互派质子等方式维持表面和平，但暗地里的较量从未停止。而质子，就是这种微妙平衡中最脆弱的棋子。
司马玉宸所在的紫禁皇朝，是八朝中实力中等的国家，现任国君慕容妙唯是位女君，年方二十六，继位仅三年，皇位尚未稳固，朝中有太皇太后和外戚势力掣肘。这也是为什么司马玉宸会被送到剑皇朝为质——他的母妃出身低微，在朝中无势力，是最合适的质子人选。
“看来我在紫禁皇朝也没什么依靠。”司马玉宸合上书，若有所思。
就在这时，雅间外传来一阵喧哗声。
“赵公子，您不能进去，里面已经有客人了……”这是茶馆伙计焦急的声音。
“滚开！本公子倒要看看，是谁占了本公子常订的雅间！”
话音未落，雅间的门被粗暴地推开。赵明轩带着三个跟班闯了进来，看到司马玉宸后，他先是一愣，随即露出狰狞的笑容：“我道是谁，原来是司马质子。怎么，上午逞了口舌之快，现在还有心情在这里喝茶看书？”
司马玉宸慢条斯理地合上书，端起茶杯抿了一口：“赵公子有事？”
“当然有事！”赵明轩大步走到桌前，一巴掌拍在桌上，“这间雅间是本公子常年包下的，谁准你进来的？”
司马玉宸抬眼看了看门口的茶馆伙计。伙计脸色发白，连连摆手：“司马公子，这、这雅间确实没有固定包给哪位客人，赵公子他只是常来……”
“常来就是我的！”赵明轩嚣张地说，“司马玉宸，你现在要么滚出去，要么——跪下给我磕三个响头，本公子或许可以考虑让你继续坐在这里。”
司马玉宸轻轻放下茶杯，忽然笑了：“赵公子，您父亲是礼部侍郎，主管礼仪教化。您这般行径，若是传出去，恐怕对令尊的官声不利吧？”
“少拿我爹压我！”赵明轩怒道，“你一个质子，也配提我爹？”
“我不配提令尊，但有人配。”司马玉宸从袖中取出一枚玉佩，放在桌上，“赵公子可认得此物？”
赵明轩定睛一看，脸色微变。那是一枚羊脂白玉佩，雕刻着精美的云纹，中间有一个小小的“韩”字。
“这、这是……”赵明轩的声音有些发颤。
“这是紫禁皇朝雪澜郡主的信物。”司马玉宸平静地说，“昨日郡主遣人送来，邀我后日过府一叙。赵公子，您说，若是我将今日之事告知郡主，郡主再无意间透露给韩老王爷……”
赵明轩的脸色彻底白了。
韩老王爷，剑皇朝唯一的异姓王，战功赫赫，连当今女君都要礼让三分。而雪澜郡主韩雪澜，正是韩老王爷的独生孙女，备受宠爱。更重要的是，赵明轩的父亲赵侍郎，正是韩老王爷一派的官员！
“你、你怎么会认识雪澜郡主？”赵明轩不敢置信地问。
“这就不劳赵公子费心了。”司马玉宸收起玉佩，“现在，赵公子是要继续打扰我喝茶，还是——”
赵明轩咬牙切齿地盯着司马玉宸，眼中几乎要喷出火来。但他终究不敢得罪韩老王爷，只能恨恨地一挥手：“我们走！”
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