第23章. 【止花·恩仇】
北境的风裹挟着血腥气掠过荒原，艾言知刚将最后一袋伤药递给临时收治伤兵的民妇，指尖还残留着草药的苦涩。天边残阳如碎金泼洒，映得远处营帐的帆布泛着陈旧的赭红色，忽然一阵极轻的衣袂破风声自东南方传来，她下意识攥紧了袖中的短匕——那是年永临离京前留下的防身之物，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍定了定。
“姑娘好定力。”
清冽如冰泉的女声在三丈外响起，艾言知抬眼便见二十余名青衣女子立在暮色里，腰间均悬着银铃，却无半分声响。为首者一身素白衣裙，墨发如瀑垂落肩头，眉眼间凝着化不开的寒霜，正是止花宫宫主花无泪。她身后弟子个个身姿挺拔，长剑半出鞘，寒光在暮色中流转，显然来者不善。
白槿言不知何时已护在艾言知身侧，低声道：“宫主亲临，不知有何见教？”她指尖微屈，藏在袖中的银针已蓄势待发——自那日途中冲突后，她便料定止花宫不会善罢甘休，只是没想到花无泪会亲自寻到这军营收容处。
花无泪目光扫过营地中随处可见的男性伤兵，眉头蹙得更紧，语气淬着冰：“三年前，雁门关外，年家军误杀我宫弟子十七人，这笔账，今日该算了。”
“误杀？”艾言知上前一步，将白槿言稍稍挡在身后，“宫主可有证据？据我所知，三年前雁门关混战，双方兵力胶着，敌军曾伪装成我军服饰屠戮平民，止花宫弟子或许是因此遭了池鱼之殃。”她声音不高，却字字清晰，目光坦然迎向花无泪——这些天整理从前线传回的军报时，她恰好见过相关记载，只是没想到会在此刻派上用场。
花无泪冷笑一声，素手轻扬，一枚染血的玉佩掷在艾言知脚边：“这是我宫弟子灵月的贴身之物，当年在年家军营地附近寻到。你还要狡辩？”玉佩上刻着一朵含苞的玉兰，边角处确有兵刃砍凿的痕迹，血腥味虽已淡去，却仍能嗅到一丝陈旧的血腥气。
艾言知捡起玉佩，指尖抚过那道深痕：“单凭一枚玉佩，不足以证明是年家军所为。战场之上，兵刃无眼，但若真是我军误伤，年将军定会给止花宫一个交代。只是如今国难当头，外敌尚未退去，宫主此时兴师问罪，莫非想让亲者痛、仇者快？”
“放肆！”右侧一名青衣弟子怒喝着挺剑便刺，“区区凡妇也敢妄议我宫事务！”
剑光袭来的刹那，白槿言身形如鬼魅般掠出，手腕翻转间，三枚银针精准地钉在对方剑脊上。那弟子只觉虎口一麻，长剑险些脱手，惊怒交加地退了回去。
“白姑娘好身手。”花无泪眼中闪过一丝讶异，随即又覆上寒霜，“看来艾姑娘身边藏龙卧虎，难怪敢插手我止花宫的事。”她缓缓拔出腰间长剑，剑身薄如蝉翼，在暮色中泛着幽幽蓝光，“今日要么交出年永临的项上人头，要么，这营地上下，一个不留。”
“宫主三思！”艾言知声音陡然拔高，目光扫过周围瑟缩的伤兵与民妇，“这里有上百名伤兵，半数是断了手脚的残疾人，还有老弱妇孺。她们与三年前的事毫无关联，宫主若滥杀无辜，与那些外敌何异？”
花无泪持剑的手微微一顿，似乎被“滥杀无辜”四字刺中。她身后一名年长些的弟子低声道：“宫主，当年灵月师姐确实说过，混战中有戴敌军徽记的人混在年家军里……”
“住口！”花无泪厉声打断，“我宫弟子的血不能白流！”她剑尖指向艾言知，“你若想保这些人，便替年永临受我三剑。三剑不死，今日之事暂且作罢。”
“宫主！”白槿言脸色骤变，“我家姑娘手无缚鸡之力……”
“我答应。”艾言知按住白槿言的手臂，声音平静得让人心惊，“但我有一个条件——若我能活过三剑，宫主需答应我，待战乱平息后，与年将军当面核对当年旧案，再论是非。”
花无泪定定看了她片刻，忽然勾起一抹极淡的笑，那笑意却未达眼底：“好。我倒要看看，年永临究竟有何魔力，能让你为他送死。”
第一剑来得又快又急，带着凌厉的破空声直刺心口。艾言知闭紧双眼，却迟迟未觉疼痛，睁眼便见白槿言单膝跪地，左肩鲜血淋漓，竟是硬生生用手臂挡下了这一剑。
“违抗宫主命令，该当何罪？”花无泪眼神一厉，剑势更盛。
“是我让她护着的。”艾言知扶起白槿言，撕下裙摆为她包扎伤口，“宫主说了是我受罚，怎能牵连旁人？”她转向花无泪，“请宫主再出剑吧。”
花无泪盯着她沾了血迹的手指，剑峰微微下垂。就在此时，远处传来急促的马蹄声，叶安明翻身下马，疾步奔来：“姑娘，前线急报——年将军……”
“将军怎么了？”艾言知心头一紧，声音发颤。
“将军在左翼遭遇伏击，左臂中箭，现已退回主营。”叶安明话音未落，目光已扫过止花宫众人，手按刀柄护在艾言知身前，“你们是何人？”
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