“是！”
马蹄声打破夜的寂静，两匹快马如离弦之箭般冲出巷口，很快便消失在浓重的夜色中。艾言知站在原地，望着那远去的背影，直到再也看不见，才缓缓收回目光，掌心的玉佩已被体温焐得温热。
“姑娘，我们也该启程了。”叶安明的声音在身后响起。
艾言知点点头，被白槿言扶上另一匹马。马背上颠簸起伏，她回头望了一眼年府的方向，那座朱门紧闭的府邸在夜色中沉默如兽，仿佛藏着无数不为人知的秘密与挣扎。而此刻，那个肩负着家族与家国命运的男人，正奔赴千里之外的战场，那里有刀光剑影，有血火狼烟，更有叵测的人心。
“他会没事的，对吗？”艾言知轻声问，像是在问白槿言，又像是在问自己。
白槿言策马与她并行，目光锐利地扫视着四周：“主公吉人天相，更兼年家军上下一心，定会守住雁门关。姑娘只需安心等待，便是对主公最大的支持。”
艾言知没有再说话，只是将那枚鹰形玉佩紧紧贴在胸口。风声在耳边呼啸，她仿佛能听到远方传来的号角声，那是来自边关的呼唤，也是催征的鼓点。她知道，从今夜起，她与年永临的命运，已被这乱世烽烟紧紧缠绕在一起，再也无法分割。
城郊别院坐落在一片竹林深处，占地不大，却布置得极为精巧。管事是个五十多岁的老者，姓秦，见了玉佩后，脸上立刻露出恭敬之色，引着众人入住。
“秦管事，”叶安明将一封密信交给他，“主公吩咐，即日起加强戒备，任何人不得随意出入。若有异动，即刻启用暗线传讯。”
秦管事接过密信，郑重收好：“叶护卫放心，老奴省得。”
安置妥当后，叶安明便要赶回军营待命。临走前，他看向艾言知：“艾姑娘，属下军务在身，不能久留。白姑娘武艺虽不精，但心思缜密，茹梦姑娘消息灵通，你们三人相互照应，切莫大意。”
“叶护卫放心，我们会小心的。”艾言知点头道。
送走叶安明，茹梦忍不住趴在窗边，望着外面漆黑的竹林：“真没想到，说走就走了。这雁门关，离咱们这儿得有多远啊？”
白槿言正在检查房间的门窗，闻言淡淡道：“快马加鞭，日夜不停，也需七日方能抵达。”她走到艾言知身边，见她仍握着那枚玉佩出神，轻声道，“姑娘，夜深了，早些歇息吧。养好精神，才能应对接下来的变数。”
艾言知嗯了一声，却没有起身。她走到窗前，推开一条缝隙，清冷的月光从云隙中漏下，洒在竹林的叶片上，泛着点点银光。她想起年永临离去时的背影，想起他那句“待我击退外敌，自会回来”，心中五味杂陈。
她来自一个没有硝烟的时代，从未想过自己会卷入这样的乱世纷争。可自从在破庙中救下那个身负重伤的男人，她的人生轨迹便已彻底偏离。她不懂权谋，也不擅武功，唯一能做的，便是相信他，等待他。
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求……”她低声念着这句诗，指尖划过窗棂上的刻痕，那是前人留下的印记，仿佛在诉说着无数个相似的夜晚，相似的等待与担忧。
夜渐深，竹林里传来虫鸣，偶尔还有夜鸟惊飞的翅声。艾言知躺在床上，却毫无睡意。她知道，此刻的年永临，或许正在星夜兼程，或许已与先锋部队汇合，或许正站在地图前，思索着破敌之策。
而她能做的，只有在这里，守着一枚玉佩，一份承诺，等待烽烟散尽，等待那个说要回来的人，平安归来。
只是她不知道，这场等待，将会何其漫长，而前方的路，又将布满多少荆棘与变数。夜色如墨，将这座小小的别院笼罩其中，也将千里之外的烽火与厮杀，暂时隔绝在外。但所有人都明白，这片刻的安宁，不过是暴风雨来临前的短暂平静。
天边泛起鱼肚白时，艾言知才浅浅睡去。梦中，她仿佛又回到了那个风雪交加的破庙，年永临靠在墙角，脸色苍白，却眼神锐利地看着她处理伤口。而这一次，他的身后，是滚滚狼烟，是呼啸的敌军，是摇摇欲坠的雁门关……
她猛地惊醒，额头上布满冷汗。窗外，晨曦已透过竹林，洒下斑驳的光影。新的一天开始了，而远方的战场，想必已是血火交织。
艾言知起身时，指尖仍带着梦中的寒意。她推开房门，见白槿言正站在院中，手里拿着一张刚收到的字条，眉头紧锁。
“怎么了？”艾言知走近问道。
白槿言将字条递过来，纸上只有寥寥数字：“煞风异动，留意周遭。”字迹潦草，显然是急着送出的。
“煞风派？”艾言知心头一沉。这个名字她曾听白槿言提过，是江湖中最臭名昭着的暗杀组织，行事狠辣，从不留活口。
“他们盯上主公了？”茹梦端着水盆从厨房出来，闻言手一抖，水洒了半盆。
白槿言折起字条，眸色冷冽：“未必是冲着主公。如今京中风声鹤唳，权相党羽遍布，谁都可能成为他们的目标。我们身处城郊，更要加倍小心。”她说着，从怀中摸出几枚银针，“这是我昨夜备好的，若遇突袭，可暂阻敌人行动。”
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