“陈砚此人极难掌控，办事疯狂，与他联手，怕是养虎为患。”
刘守仁很是恼怒。
胡益却相当平静：“刘阁老莫要忘了，陈砚是焦志行的门生。”
若他们不拉拢，陈砚极有可能投靠焦志行，到那时，王申和裴筠两个三品大员也就站到了焦志行那边。
刘守仁愤然：“莫不是王申与裴筠二人还听陈砚一知府的？”
胡益只道：“刘阁老大可试试拉拢王申与裴筠二人，若能成功，大可将陈砚一脚踢开。”
屋子里瞬间安静下来。
刘守仁此前就已经试过，王申不听话了，此时更莫想拉拢过来。
至于裴筠……
此人表面瞧着极好说话，实则软硬不吃，且在徐鸿渐权势正盛时，毫不避讳地与陈砚同乘一条船进京，根本就是与陈砚一条道走到黑了。
这二人如何能单独拉拢？
可拉拢这二人，就意味着要放弃锦州，放弃开海权，于刘守仁而言，实在是巨大的损失。
此时就要评估，这二人究竟值不值得。
不，不仅是拉拢这二人，还是与胡益的联盟不能破。
胡益今日明面上为了拉拢裴王二人，实则是为了大隆钱庄的利益。
大隆钱庄定然已与陈砚商议好了条件，要将将锦州献祭给陈砚，好在远洋贸易中分得巨大的利益。
陈砚的野心，是将整个东南的海外贸易牢牢攥在手里。
一个知府，竟妄图掌控东南，实在是人心不足。
可如今的局势，就是已快走到这一步了。
一旦他刘守仁松口，三个开海口，就有两个被陈砚掌握在手里。
剩下的，只有柯同光那个开海口。
柯同光的开海之策，是以朝廷名义，用大梁水师押着货物出游去他国做贸易，那些商人根本无法插手。
一旦锦州也落入陈砚手里，八大家就会被陈砚拿捏，或投降陈砚，或再无法染指海外贸易。
胡益这是要砍掉他对八大家的掌控权。
若他不答应，刘胡联盟将瓦解，他刘守仁用不了多久就要从次辅之位退下了。
到那时，陈砚就可逐渐掌控东南的经济，将他彻底排除在外。
而八大家则逐渐落入胡益手里。
他刘家就要靠边站了。
刘守仁神情几经变化，拳头紧了松，松了紧，终于还是嗤笑：“胡阁老怎就甘心被一小小知府拿捏？”
若胡益不帮陈砚，他就不需面对这等艰难抉择。
不过四百万两，让八大家凑出来赔偿大隆钱庄就是。
胡益淡然一笑：“本官也想爬上去看看。”
他先是被徐鸿渐压制多年，和刘守仁联盟后，又被刘守仁压制，这等头上挡着一人的日子太难熬了。
如今正好借着船引之事，将联盟改成胡刘联盟。
他胡益不过是顺势而为罢了。
何况大隆钱庄也给了他不少好处，他总要出出力。
二位阁老四目相对，却是谁也未开口。
良久，刘守仁败下阵来：“锦州既欠大隆钱庄如此多银钱，抵押船引收益也是应该的。”
至此，事成定局。
待胡益离开后，刘守仁瘫坐在椅子上，已没了此前的意气风发。
此刻他竟能理解徐鸿渐，想来当初徐鸿渐也是如他这般无力。
明明位极人臣，却诸多不得已。
明明是一个地方小官，却能将他的布局搅合得一团乱，他要动手，还会扎一手的刺。
“陈砚还不到弱冠之年，手段却极老辣，再过二十年，这朝堂怕就是他的天下了。”
刘守仁低声嘀咕了一句。
不过转瞬，他又冷笑一声：“可如今我等老家伙还没退下，就由不得你兴风作浪！”
纵使拿到船引，想要掌控整个东南也是绝非一朝一夕之事。
他陈砚三年任期也快满了。
……
“在下日夜兼程，终于赶回来，此时八大家定然还未得到消息，不若我等打他们一个措手不及？”
度云初已迫不及待。
陈砚笑道：“度兄且先高价卖两个月的船引，狠狠从八大家和晋商身上讨要些银钱，弥补大隆钱庄的损失，再动手也不迟。”
那么多的白糖沉海，全部浪费了，哪怕是大隆钱庄买下来的，他陈砚也实在心疼。
这个时候就不能自己人承受损失，需得吸对手的血来饱腹。
“卖船引给八大家，岂不是让八大家还能卖茶叶和瓷器赚钱？”
度云初皱眉道：“此事若拖久了，怕夜长梦多。”
“只要次辅大人不愿辞官，此事就不会生变故。”陈砚沉静道：“若次辅大人舍得辞官，影响的就不是船引，更不需忧心。”
以刘守仁的种种行径来看，此人醉心权势，极力想要往上爬，哪里舍得辞官？
只要刘守仁压着，八大家就翻不起浪。
至于凿船的晋商，也跟着八大家出出血。
待到合适的时机……
“如今虽有船引在手，若损失始终未赚回来，大隆钱庄内部必然对度兄有意见，度兄至少要先弄回二百万两银子，再将船引缩紧，才能顺利掌权。到了那时，还望度兄能清查大隆钱庄，揪出内奸。”
若无内奸，晋商想要同时凿沉所有的船，根本不可能。
度云初知陈砚是为他盘算，当即也就不再多言，一切以他顺利接班掌权为优先。
“真是便宜八大家和晋商了！”
“如今船引定价权在度兄手中，度兄想要拿捏他们实在简单。”陈砚嘴角含笑，目光带了冷冽：“一个月的十份船引，可缩减至五份，乃至三份，一份船引所能护送的船也可从三十艘缩减至十艘。”
度云初双眼越睁越大，一股喜气从心底涌起，让他忍不住称赞：“妙计！”
如此既可赚钱堵住钱庄那群人的嘴，又能折腾八大家和晋商，实在是赚钱报仇两不误。
“对付奸商，还得是大人！”
陈砚含笑：“不过是为了保护商队安全罢了。”
度云初大喜之下，迫不及待就赶回锦州。
在松奉与贸易岛建设如火如荼之际，锦州却仿若有人引燃了炸药桶，整个府城都炸了。
当八大家得知十月起，每月只一份船引，且每份船引只能护送十艘货船时，立刻就去了锦州府衙找张润杰。
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