云州城西市,如同这座繁华州府肌体上一块粗糙而充满活力的疤痕。街道狭窄拥挤,两侧各类匠作铺面鳞次栉比,打铁的轰鸣、锯木的嘶哑、敲击铜皮的脆响,交织成一片嘈杂的市井交响。空气里混杂着金属切削的锐利腥气、木料打磨的干燥涩味,以及从无数炉膛中逸散出的、带着硫磺底子的焦灼气息。根据文渊连日来废寝忘食、如同梳篦般细致的排查,结合柳青对那“青金刚玉砂”用途近乎苛刻的精准判断,所有或明或暗的线索,其最终指向,都汇聚到了深藏在一条污水横流、光线晦暗的窄巷尽头、连招牌上的字迹都已被风雨侵蚀得模糊不清的一家小铺。
铺主姓吴,名讳已少有人提及,因其性情孤拐、脾气火爆如他炉中之火,兼之坊间传闻其祖上曾参与过军中火器研制,他自己亦深谙此道,喜好鼓捣些易燃易爆、威力惊人的物事,故而在西市这方天地里,得了个令人侧目的外号——“赤焰匠”。
“打听清楚了,”文渊用袖子擦了擦额角的细汗,压低声音,对隐在巷口转角阴影处的林小乙和张猛快速说道,语气带着确凿无疑的肯定,“多方印证,约莫一月前,周福确实独自一人,鬼鬼祟祟地来找过这赤焰匠。对外说是家中一个存放极品苏绣的紫檀木大箱,其上祖传的‘七巧连环锁’坏了,簧片卡死,遍寻城中工匠无人能修,最后不知从何处慕名找到了这里。赤焰匠当时闭门谢客,独自在铺内鼓捣了两日,方才修好。有隔壁打造铜壶的老匠人回忆,那两日里,曾隐约听见吴老七铺内传出过几声异响,不似寻常敲打,倒像是……像是什么东西小型爆燃的闷响。”
张猛眼神骤然一厉,如同发现猎物的鹰隼,拳头捏得咯咯作响,压抑着怒火低声道:“修精密锁的工匠,铺子里有不明爆燃异响,还他娘的祖传摆弄火器!再加上周福指甲缝里那劳什子‘青金刚玉砂’粉……妈的,八九不离十了!小乙,还等什么?动手拿人吧?!”
林小乙目光沉静如水,仔细审视着巷尾那扇紧闭的、看似普通却透着几分不同寻常厚重的木门,以及门楣上方几处不易察觉的、仿佛被什么细小炽热喷溅物灼烧过的焦黑痕迹。他缓缓点了点头,但语气凝重地补充道:“此人心思缜密,既擅机关火器,铺内必有防范,甚至可能设有极其危险的陷阱。张大哥,务必万分小心,防止其狗急跳墙,伤及自身与弟兄们。”
“晓得!俺心里有数!”张猛低吼一声,如同蓄势已久的下山猛虎,猛地一挥手,带着四名精挑细选、身手敏捷的精干捕快,如同鬼魅般悄无声息地散开,呈扇形向那间孤零零的铺子围拢上去。林小乙与文渊则稍稍落后数步,占据有利位置,随时准备策应。
“砰——!”
张猛没有丝毫犹豫,势大力沉的一脚狠狠踹在看似寻常的木门门板结合处。那木门竟远比想象中结实,只是发出痛苦的呻吟,剧烈晃动,木屑簌簌而下,却并未应声洞开。
几乎就在他脚底接触门板的瞬间——
“嗤——!”
一声极其轻微、却令人毛骨悚然的引线急速燃烧声,竟从门缝内部清晰地传了出来!
“退!有埋伏!”张猛瞳孔骤然收缩成针尖大小,想也不想,凭借多年沙场搏杀练就的直觉,发出一声炸雷般的暴喝,同时腰腹发力,猛然后撤!
就在他身形后仰的刹那——
“轰!”
一声不算惊天动地、却足够骇人心魄的爆响猛地炸开!木门上半部分应声碎裂,一团炽烈的火光裹挟着浓烟猛然喷出,无数细小的铁砂、尖锐的碎瓷片如同疾风暴雨般向着门口区域疯狂喷射!好在张猛预警及时,动作迅猛,众人闻声立刻俯身低头,寻找掩体。饶是如此,冲在最前面的一名年轻捕快,因躲避稍慢,臂膀被灼热的气浪和几粒铁砂扫中,顿时皮开肉绽,火辣辣地剧痛起来,忍不住闷哼一声。
“他娘的!真敢对官差动手!反了天了!”张猛怒骂一声,眼中煞气暴涨,不再有丝毫保留。他用刀鞘迅速拨开那扇还在冒着缕缕青烟、残破不堪仿佛怪兽巨口的门板,低矮着身子,如同猎豹般率先冲入了昏暗不明的铺内!
铺内光线极其昏暗,只有角落里一个小火炉提供着微弱的光源,空气中弥漫着硝石、硫磺、金属和某种油脂混合的刺鼻气味。目光所及,到处堆满了各种奇形怪状、难以名状的金属零件、半成品的机括模型,以及一些贴着危险标记、散发着不祥气息的瓶瓶罐罐。一个身形干瘦、面色焦黄、眼神阴鸷如同秃鹫、约莫四十岁上下的男子(正是赤焰匠吴老七)正站在铺子最深处的工作台后,手中端着一个造型古怪、带着一根明显引信、口部黝黑的粗短铜管,口鼻紧紧蒙着一块浸湿的粗布,正恶狠狠地瞪着闯入的不速之客,眼神里没有丝毫慌乱,只有一种近乎疯狂的决绝。
“官爷们,何必赶尽杀绝!”赤焰匠声音沙哑干涩,像是破锣摩擦,带着一股亡命之徒特有的狠戾。
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