众人心情沉重地退出这间弥漫着死亡气息的牢房。然而，林小乙的心中却并无丝毫案件告破后的轻松与释然。雷猛临死前那句如同诅咒般的“云鹤垂翼”，如同鬼魅的低语，在他脑海深处反复盘旋，挥之不去。那四个字里蕴含的庞大阴影与冰冷威胁，让他感到一种前所未有的窒息感。
他回到自己那间简陋的住所，仔细闩好门栓，确认四周无人后，才挪开床榻，从地板下一处极其隐秘的暗格里，取出了一个用油布和小羊皮层层包裹、保护得严严实实的布包。这里面，是父亲林大山留下的寥寥几件遗物，是他内心深处最珍贵的念想，也是他一直试图破解的谜题。
他再次取出那件被母亲反复浆洗、缝补了多次的捕快公服，布料已经泛白磨损，却依旧保留着父亲的气息。他指尖轻柔地抚过上面每一个粗糙的补丁，仿佛能触摸到父亲当年奔波的身影。忽然，当他的指尖在内衬一个极其隐蔽、颜色与布料几乎融为一体的补丁边缘反复摩挲时，触到了一点异样的、微硬的凸起。
他的心猛地一跳！一种强烈的直觉涌上心头。他小心翼翼地用随身匕首那锋利的尖刃，挑开那几乎与岁月同色的细密缝线。随着线头断裂，他从补丁的夹层里，取出了一小块折叠得极其工整、边缘已被时光浸染得发黄脆化的薄纸片。
他的手指因激动而微微颤抖，屏住呼吸，极其缓慢地将纸片展开。上面，只有以炭笔写下的、三个略显潦草却力透纸背的字：
【朔风关】
没有日期，没有缘由，没有任何上下文，只有这孤零零的三个字，如同一个沉默的坐标，指向北方那座遥远的边关！
林小乙的呼吸瞬间停滞，浑身的血液似乎都在这一刻冲向了头顶，又在下一刻冰冷地退潮！
父亲林大山！天佑九年于平安县殉职的一名普通捕快！他的遗物中，为何会隐藏着“朔风关”这三个字？！朔风关，北境雄关，与这南方小县平安县相隔何止千里！那是雷猛曾经服役、并发生过震惊朝野的军械失窃大案的地方！
这……真的是巧合吗？
还是说……父亲当年追查的，根本不是什么寻常的江洋大盗张三，而是与朔风关军械案相关的、某种更深的黑幕？他甚至可能已经触碰到了某些核心的秘密，才招致了杀身之祸？而那个在父亲殉职记录旁留下“鹤翼”批注的神秘人，那个在银手张账册上出现的“云鹤”，以及雷猛嘶吼出的“云鹤垂翼”……是否就是笼罩在朔风关军械案、乃至更多不为人知的黑暗之上的同一只巨大阴影？一只羽翼足以垂天蔽日的……恐怖巨禽？
一股彻骨的寒意，如同冰冷的毒蛇，顺着他的脊椎急速爬升，瞬间蔓延至四肢百骸。他感觉自己仿佛站在一个巨大、幽暗、错综复杂的迷宫入口，父亲在迷宫的最深处，用生命为他留下了一个模糊却至关重要的标记。而雷猛案，看似独立的连环谋杀，或许只是这条黑暗迷宫中一条偶然显露的支路，让他得以找到通往这个主入口的路径。
次日，赵雄将林小乙单独唤至自己的值房。阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。赵雄看着眼前这个眼神沉静、眉宇间已褪去大半青涩、取而代之的是一种内敛锋芒的少年，目光中充满了毫不掩饰的激赏与复杂。
“小乙，此案能破，你居功至伟。”赵雄的声音沉稳有力，“从最初的现场勘查，到字谜解读，墨迹追踪，直至最后的悬崖搏命……你的智谋、胆识、武力，尤其是这份远超年龄的沉稳与洞察力，已非昔日吴下阿蒙。平安县衙，留不住你了。”
说着，他从身后取出一个狭长的、用紫檀木制成的精致木盒，打开盒盖，里面静静地躺着一对打造得极为精良、泛着幽冷乌光的精钢腕甲。腕甲线条流畅，表面有细密的云纹暗刻，内衬是柔软却坚韧的鹿皮，将护腕与护手巧妙地融为一体，既轻便灵活，又透着坚不可摧的质感。“这对‘乌鳞腕甲’，乃用百炼镔铁混合玄钢，由老师傅千锤百炼而成，轻便坚固，可格刀剑。今日赏给你，望你善用之，护己身，斩奸邪，勿忘初心。”
这对腕甲，不仅仅是贵重的赏赐，更是一种沉甸甸的认可，一种殷切的期许，一种力量的传承。
林小乙深吸一口气，上前一步，郑重地双手接过木盒。腕甲入手，传来一阵冰冷而坚实的触感，但这冰冷却瞬间点燃了他胸中的热血。“谢头儿栽培！厚赐！属下林小乙，必不负头儿所望，恪尽职守，护卫法理！”
赵雄走上前，厚重的手掌用力拍了拍林小乙的肩膀，力道沉厚，带着长辈的关怀与嘱托：“平安县太小，你的舞台，不在此地。好好打磨自己，积累功勋，也积累……活下去的本钱。州府之路，对你而言，已不远矣。那里的水，比这里深得多，也……浑得多。”
林小乙抚摸着腕甲上冰冷的云纹，感受到其中蕴含的力量与责任。他抬头望向窗外，目光似乎穿透了县衙的高墙，越过了平安县的边界，投向了那更为波澜壮阔、却也更加危机四伏的远方——州府，乃至更广阔的天地。
谜底之下，是更深的谜团，是更庞大的阴影。但他知道，自己已不再是那个父亲猝然离世后茫然无措、只能凭借一股恨意支撑的少年。他有了明确的方向，有了不断增长的力量，更有了必须坚定不移前行的理由——为了父亲林大山那至今未瞑的双眼，为了揭开那“云鹤垂翼”之下的、足以吞噬光明的惊天黑暗。
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