“希望壁垒”方舟的庞大阴影之下，两支编制精干、舰船涂装肃杀的快速反应舰队已然完成集结。第一舰队以高速突击舰为主，配备最新型的“灵韵偏转护盾”发生器；第三舰队则混编了火力支援舰与奥术规则干扰舰，阿尔法首席规则师亲自坐镇旗舰。
星瞳立于特制的指挥舰“逐星者”号舰桥，身姿挺拔。她已换上一身贴合身躯、便于行动的灵韵作战服，表面流淌着细微的星辉，与舰桥内柔和的光芒交相辉映。她的掌心，“烁光”依旧在沉睡温养，但那份微弱的联系，却如同定心锚一般，让她在面对未知战局时，多了一份沉静。
铁疤在她身旁，摩拳擦掌，四色元素之力在体表隐隐奔流，如同即将出闸的猛兽。阿尔法则通过全息投影，实时连接着“逐星者”号与他的规则干扰舰。
“舰队集结完毕，随时可以出发。”零的声音通过加密频道传来，她本体留在方舟统筹全局，但子程序已接入特遣舰队指挥网络。
“出发。”星瞳没有任何多余的言辞，一声令下。
引擎的轰鸣低沉而有力，两支舰队如同离弦之箭，脱离方舟的引力范围，迅速进入超空间航行状态，目标直指遥远的“翡翠星云”。
航行途中，星瞳并未放松。她反复推演着可能遇到的情况，与零和阿尔法不断优化着遭遇不同规模猎手时的应对预案。同时，她也分出一部分心神，继续以灵韵温养“烁光”，并尝试将光漪族那些关于灵韵和谐共振的模糊理念，与自己的“灵韵构造法”相互印证。她隐隐感觉到，若能更深层次地理解不同灵韵生命与宇宙共鸣的方式，或许能让她在对抗“寂灭”时，找到更巧妙的切入点。
数日后，舰队脱离超空间，抵达“翡翠星云”外围。
眼前的景象，与“枯萎星旋”的死寂截然不同。一片浩瀚无垠的、散发着柔和翡翠色辉光的星云，如同宇宙中一块未经雕琢的瑰宝。星云内部，年轻的恒星系统如同镶嵌在绒布上的钻石，闪烁着充满活力的光芒。根据资料，这里存在着三个初步掌握星际航行技术的文明，它们的母星都散发着旺盛而独特的灵韵波动，如同星云中三颗跳动的心脏。
然而，星瞳刚抵达此处，展开灵韵感应，眉头便立刻蹙起。
“灵韵背景……不对劲。”她轻声说道，声音透过通讯频道传入铁疤和阿尔法耳中。
在普通人乃至常规传感器看来，翡翠星云依旧瑰丽祥和。但在星瞳的感知中，这片原本应该充满生机、灵韵活泼交织的星域，其“底色”上，蒙上了一层极其淡薄、却无处不在的“灰色”。就像一幅鲜艳的油画，被蒙上了一层若有若无的尘埃。这种灰色，与“枯萎星旋”中那种冰冷死寂的灵韵同源，只是浓度低得多，更像是一种……前期渗透和标记。
“猎手已经来过了，或者……正在这里。”星瞳断言，“它们在系统地压制和‘标记’这片星域的活性灵韵。”
“能定位具体来源吗？”阿尔法问道。
“很模糊，这种压制是区域性的，覆盖范围极广。”星瞳集中精神，试图在那片灰色的“薄纱”中，找到更浓重的节点，“需要更深入的侦查。”
舰队保持隐匿状态，缓缓驶入翡翠星云。越是深入，星瞳心中的不安越是强烈。那层灰色的灵韵压制虽然微弱，却如同慢性毒药，在不断侵蚀着星云本身的生机。她能看到，一些原本灵韵活跃的小行星带，其光芒正在以肉眼难以察觉的速度黯淡。
“检测到微弱的空间扰动信号，来源方向，指向‘卡雷多尼亚’文明母星轨道附近。”零的子程序发出提示。卡雷多尼亚，翡翠星云三个初级文明之一，以其独特的生物灵能科技闻名。
“靠近侦查，一级战备！”星瞳立刻下令。
舰队悄然向目标区域靠近。当穿过一片密集的小行星带后，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
在卡雷多尼亚母星那蔚蓝海洋与绿色大陆映衬下的轨道上，赫然悬浮着三个暗金色的身影——正是“清道夫IV型”猎手！它们并非聚集在一起，而是呈三角阵型，分别对准了星球上灵韵反应最强烈的三个区域：一片广袤的、散发着浓郁生命灵韵的原始丛林，一座依靠地热灵能运转的巨大城市，以及一片深海中疑似智慧生物聚集的灵韵光源。
它们没有立刻发动攻击，而是如同悬停在猎物上方的秃鹫，手臂延伸出的探针结构，正对着星球表面，持续散发着那种灰色的、压制性的灵韵波纹！它们在……进行大规模的灵韵扫描和标记！如同农夫在丈量待收割的田地！
“它们在干什么？为啥不直接动手？”铁疤不解。
“它们在评估‘作物’的‘品质’和‘规模’。”阿尔法声音冰冷，“根据‘神圣净化者’的情报，‘肃正协议’并非盲目毁灭，它们会先进行侦查和标记，确定目标的‘冗余’程度，再决定是直接‘修剪’（毁灭），还是……进行其他处理（可能指‘同化’）。”
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