新天启堡垒的城门刚打开一道缝，荃南烛就看见红棉袄小女孩举着半块没吃完的爆米花冲过来，羊角辫上还沾着昨天游行时蹭的金色颜料。“荃南烛哥哥！你可算来了！小羽说你会讲‘自己人打自己人’的故事，是不是真的呀？”她身后跟着一串小尾巴，有狐耳还耷拉着的幼崽，有抱着机械老鼠零件的小男孩，连昨天被关在小黑屋里、眼睛哭成核桃的人类小孩，都攥着张画纸怯生生地探头。
“先说好，不是‘自己人打自己人’，是‘笨蛋跟自己较劲’的故事。”荃南烛蹲下来，指尖无意识蹭过袖口——那里还留着昨天被堡垒门板蹭到的灰，像极了他第一次靠近天启堡垒时，被巡逻队用长矛指着胸口的触感。他接过小女孩递来的爆米花，咬了一口，焦糖味混着共生雾的暖意在舌尖散开，突然想起王如意昨天晚上跟他说的话：“别跟张烬那小子置气，孩子们记仇快，忘得也快，你多跟他们说两句软话，比拆十座记忆清洗室都管用。”
当时他还嘴硬：“我哪会说软话？当年在断罪谷，玄真拿净化钟砸我，我都没皱过眉。”结果现在看着孩子们亮晶晶的眼睛，倒有点慌了神，手指在裤缝上蹭了蹭，才想起林野塞给他的“课堂道具”——一个用幽冥雾冻过的爆米花，捏在手里凉丝丝的，像块小冰坨。
“都跟我来，咱们找个晒得到太阳的地方讲故事。”荃南烛领着孩子们往堡垒里的老槐树下走，路过关押孩子的牢房时，还特意指了指窗口——那里还留着卖面包大婶昨天塞面包时蹭的面粉印，“你们看，就算被关起来，也有人偷偷给你们送吃的，对不对？”
抱着机械零件的小男孩突然举手：“可是张烬叔叔说，送吃的大婶是被妖术迷惑了！”他手里的齿轮“咔嗒”掉在地上，又慌忙捡起来，“我爸爸也说，狐族会偷小孩子的影子，我昨天跟小羽玩的时候，特意盯着影子看，根本没少一块！”
狐族小羽的耳朵一下子竖起来，赶紧把尾巴绕到身前：“我妈妈说，人类才会把影子缝在衣服上，用来骗小孩子的野果！”他说着从口袋里掏出颗皱巴巴的野果，递到小男孩手里，“你看，我昨天还想给你这个，根本没骗你。”
孩子们一下子吵起来，有说“人类会把妖术藏在馒头里”的，有说“狐族会用尾巴扫掉人类的记忆”的，连最安静的那个小女孩，都小声嘀咕“鬼族的灯笼会吸走做梦的力气”。荃南烛没出声，只是把手里的冰爆米花往地上一放，雾气遇热腾起小水珠，在阳光下折射出彩虹。
“都安静点，看这个。”他指着地上的彩虹，“你们觉得这是妖术吗？”孩子们都摇摇头。“那如果我告诉你们，这是鬼族用幽冥雾做的小把戏，你们还敢看吗？”荃南烛故意皱起眉，模仿张烬昨天的语气，“我警告你们，这雾会把你们的眼睛染成黑色，以后再也看不见太阳！”
红棉袄小女孩立刻捂住眼睛，却又偷偷从指缝里看；小羽的尾巴绷得笔直，却还是忍不住往彩虹那边挪了挪；抱着齿轮的小男孩更直接，把齿轮往口袋里一塞，就想伸手摸彩虹。
“你们看，就算我说是妖术，你们还是想靠近，对不对？”荃南烛笑了，把冰爆米花分给每个孩子一颗，“我小时候，比你们还怕‘异类’。我妈妈是神族，爸爸是鬼族，我第一次去人类堡垒的时候，他们说我是‘神魔杂交的怪物’，用石头砸我，还把我关在柴房里，连口水都不给喝。”
孩子们手里的爆米花一下子停在嘴边，小羽的耳朵耷拉下来，悄悄把尾巴搭在荃南烛的手腕上——毛茸茸的，蹭得人有点痒。“那你后来怎么不怕了呀？”红棉袄小女孩的声音软下来，眼眶又有点红，“我妈妈说，被妖怪欺负过的人，一辈子都会做噩梦。”
“因为我遇到了一个比我还‘笨’的人。”荃南烛想起第一次见王如意的场景——她举着青铜令牌，剑尖对着他的胸口，却在他说出“林野妹妹需要雾核救命”时，悄悄把剑往下压了压，“那个人一开始也觉得我是妖怪，想把我赶出堡垒，可后来她发现，我跟她一样，都想保护自己在乎的人。”
他从怀里掏出块玉佩——是王如意昨天给他的，上面刻着王家的纹路，边缘还有点磕碰，“你们看，这是她给我的，她说‘不管你是什么种族，只要你不伤害别人，就是朋友’。就像你们昨天吃的爆米花，不管是人类做的，还是狐族加的野果，好吃就是好吃，对不对？”
抱着齿轮的小男孩突然站起来，把手里的冰爆米花递到小羽嘴边：“我爸爸说的不对，你不是妖怪，你还帮我捡过齿轮！”小羽咬了一口爆米花，凉得龇牙，却还是笑出了小尖牙：“我妈妈也不对，你爸爸昨天还帮我妈妈修过篮子！”
孩子们一下子又热闹起来，你一言我一语地反驳起家里大人说的“坏话”：“我奶奶说狐族的毛会扎人，可小羽的尾巴软乎乎的！”“我爷爷说鬼族的灯吓人，可我昨天看见鬼族小幽用灯帮我找过掉在草里的发绳！”连最胆小的那个小女孩，都小声说：“我姐姐说机械老鼠会咬人的手，可它昨天还帮我托过画纸。”
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