话说梁山泊聚义厅上,赵复传下将令:着时迁,引领锦衣卫精干弟兄,潜往郓州官军大营,暗中策应邹渊、邹润叔侄;着马灵,分拨锦衣卫探马,昼夜紧盯官军水陆两路动静;其余各营头领,各归本寨,整点兵马,磨利刀枪,厉兵秣马,只待明晚三更举火为号,便要里应外合,大破官军寨栅。
众头领轰然应诺,正待各自归营整备,忽听得厅外脚步急促,一名锦衣卫探马飞也似撞入聚义厅,至阶前扑翻身跪倒,高声禀道:“启禀寨主!济水沿线探马飞报,朝廷调遣平海、澄海两支水军,共计大战船四百余只,马步水军七千余人,已抵郓州地界,明日辰牌时分便要到梁山以东渡口,与陆路官军会合,水陆夹击我山寨!”
这话一出,聚义厅内顿时鸦雀无声。众头领面面相觑,一个个脸上都添了几分凝重之色。
单廷珪当即踏前一步,叉手躬身,沉声道:“寨主,这两路水军非同小可,不可小觑!那平海军久在两淮沿海戍守,麾下士卒皆是惯经风浪的健卒,熟谙水战;澄海军更是殿帅府直辖的禁军水师,船坚炮利,器械精良,统领张迁乃是高俅那厮的心腹爪牙,深通水战韬略。
若让他两支水军在渡口扎下营寨,与郓州陆路官军连成犄角之势,我山寨便要腹背受敌,首尾难顾了!”
魏定国也在旁接口道:“单哥哥所言句句是实!前番我二人在官军之中,久闻平海军指挥使呼延庆的名头。
此人乃河东呼延氏嫡派子孙,是呼延守信老将军的堂弟,呼延灼都统制的亲叔父,一生戎马,在沿海镇守二十余年,使一柄熟铜八棱鞭,有万夫不当之勇,更兼治军极严,用兵沉毅有法,绝非等闲庸碌之辈。”
原来此前赵复已与萧嘉穗在堂上低声计议已定,堂下众头领却未得知。
如今见众人忧心,赵复闻言非但没有半分慌乱,反倒眼中精光一闪,抚掌大笑道:“二位兄弟休慌!俺方才正与萧先生计议此事,这两路水军,不足为惧!
如今俺手中有呼延守信老将军的亲笔家书,又兼朝廷已将呼延灼拿下囚了,呼延庆大军恰在此时到来,正是天与俺说降他的绝佳时机!”
众头领闻言,无不大吃一惊。
豹子头林冲当即踏前一步,叉手急道:“寨主万万不可!那平海水军明日便到,大战在即,他必然水陆戒备,巡哨密布。
呼延庆如今还是朝廷命官,与我梁山乃是敌国,寨主万金之躯,干系山寨兴衰,岂能孤身深入虎穴?倘有半分差池,我等数万弟兄何所依靠?此事断断行不得!
不如便差马灵兄弟,带了老将军的书信前去,再选数十名精干弟兄护卫,方为万全之策。”
小李广花荣也连忙上前,躬身劝道:“林教头所言句句在理。呼延庆乃久历沙场的老将,性情刚毅,最重宗族名节,未必肯听劝降之言。
寨主乃山寨之主,身系全局安危,岂能亲蹈不测之地?若他执意不降,翻了面皮动起刀兵,便是有通天本事,陷在数千水军的围堵之中,也难全身而退。还请寨主三思而后行!”
当下厅内众头领纷纷出言劝阻,无一人赞同赵复亲往。唯有立在阶下的立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七三兄弟,闻言眼中精光四射,顿时来了兴致。
活阎罗阮小七当即便踏前一步,怪眼圆睁,高声叫道:“诸位哥哥休要长他人志气,灭自己威风!俺家寨主何等雄才大略,那呼延庆虽是个久战的老将,却也是明辨是非的好汉,有何惧哉!
寨主若要去,俺阮氏三兄弟便驾着快船,保着寨主前去!莫说他几千水军的水寨,便是东京汴梁的金明池,那是皇帝老子的水军大寨,俺弟兄三个也能保寨主平平安安去,平平安安回!
哪个驴撮的敢动寨主一根毫毛,俺便把他五脏六腑都掏出来,喂了江里的鱼鳖!”
立地太岁阮小二也上前一步,沉声道:“寨主,七弟说的是。俺弟兄三个在这水泊里活了半世,水里的勾当,便是闭着眼也做得精熟。
若寨主决意要去,俺弟兄三个便选二十个水性精熟的弟兄,驾两只快船,明日一早随寨主前往。他水寨外芦苇荡纵横,港汊交错,正好藏身,俺们便在暗处接应,管教寨主万无一失。”
短命二郎阮小五也双拳一抱,厉声喝道:“众头领且放宽心!便是那呼延庆翻了面皮,动起刀兵,俺们也能从水路杀进去,把寨主平平安安接出来!管教他官军战船,追不上、拦不住,只能眼睁睁看着俺们回山!”
赵复看着一众兄弟,心中暖意翻涌,当即便抬手压下了厅内的喧哗,朗声道:“诸位兄弟的心意,俺心领了!但俺今日必须亲自去走这一遭,非是俺逞强好胜,实有三个非去不可的缘由。”
他顿了顿,目光如炬,扫过厅内众头领,一字一句道:“其一,呼延庆老将军乃是呼延氏嫡派长辈,一生戎马,名震两淮,最是看重诚意与体面。
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