“你想让我帮你？”他声音低沉，“可南阳粮草短缺，士兵只剩三万，怎么对抗曹操十万大军？”
刘备立刻缓和语气：“我不要公路兄出兵，只需借南阳粮仓一用，再派使者同去荆州劝刘表出兵。待击退曹操，我愿将豫州三座城池赠予你，作为回报。”
这话正戳中袁术的心。南阳是曹操嘴边的肉，借刘备拉拢刘表，正好形成三足鼎立。至于三座城池，更是空手套白狼。“好！我答应你！”他拍案，“但记住，是我帮你！”
当晚，刘备在偏院歇息。月光透过窗棂，照在地图上曹操的布防标记。门外传来轻微的脚步声，他刚握住剑柄，就听见熟悉的调笑：“玄德公，别来无恙？”
门被推开，007穿着南阳兵的铠甲，手里提着个酒壶，脸上沾着泥灰，唯独眼睛亮得很。“我就知道你会来南阳找袁术，特意在这儿等你。”
刘备连忙关上门：“先生怎么会在这里？曹操那边有新动向？”
007给自己倒了杯酒，酒液溅出几滴在铠甲上：“曹操还在整军。我来提醒你，袁术这老小子靠不住。他表面帮你，实则想等你和曹操两败俱伤，再坐收渔利。”
“我知道。”刘备点了点头，指尖划过地图上的南阳，“但如今我没有更好的选择。只要能借到粮草，说服刘表，就算他反水，我也有应对之策。”
007从怀里掏出张纸条，上面画着密密麻麻的标记：“这是袁术粮仓的布防图。他答应借粮，却派了亲信看守，想在粮草里动手脚。让云长带着这个去，保准顺利。”
他又凑近了些，声音压低：“刘表那边也不太平。他小舅子蔡瑁早和曹操暗通款曲，你见到刘表，千万别露徐州的虚实。”
刘备接过纸条，指尖发烫。“多谢先生。若不是你，我这次恐怕要栽在南阳。”
“我不是帮你，是帮天下百姓。”007站起身，往窗外瞥了眼，“曹操残暴，袁术昏庸，只有你还能让我看到点‘仁政’的影子。记住，别被野心磨没了初心。”
话音未落，他人已翻出窗户，只留下酒壶放在案上，酒香混着月光漫了满室。刘备拿起酒壶，壶底刻着个极小的“7”字，和上次那张地图上的标记一模一样。
次日一早，关羽带着布防图去取粮。果然，袁术的亲信想以“发霉粮草”充数，被关羽按图索骥，直接点了粮仓最干燥的区域，装了满满十车粮食。
袁术派来的使者是个山羊胡谋士，一路上话不多，却总在暗中观察。临行前，袁术亲自送到城外，依旧端着架子：“玄德，若刘表不肯出兵，尽管回南阳来。”
刘备拱手道谢，转身却听见关羽冷笑：“他巴不得我们走投无路，好把我们献给曹操换平安。”刘备没说话，只是策马时，故意绕开了路边袁术的征兵告示。
告示上写着“凡适龄男丁皆需从军”，下面却用小字标注“袁家子弟除外”。几个老农蹲在告示旁抹眼泪，家里的壮丁刚被抓走，地里的麦苗还没人浇。
刚出南阳地界，身后就传来马蹄声。“玄德公留步！袁公还有要事相商！”为首将领举着袁术的鎏金牌令，翻身下马递过一封书信。
“袁公说，蔡瑁与他有旧，若刘表不肯出兵，你拿着这封信找蔡瑁，他会从中斡旋。”
刘备展开书信，墨迹未干，字里行间全是拉拢蔡瑁的意思。他不动声色收好：“替我谢袁公。”待那将领离开，关羽皱眉道：“大哥，这是想让蔡瑁监视我们。”
“未必。”刘备笑了笑，将书信递给关羽，“这封信，正好能试出蔡瑁的底细。他若真通曹操，见了这信定会露马脚。”
襄阳城门远比南阳气派。刘表亲自率领众将出城迎接，年近五旬的人，面色温和得像教书先生，握着刘备的手感慨：“玄德公抗击曹操，真是汉室栋梁。”
府中宴席上，一个面色油滑的将领频频敬酒，正是蔡瑁。“玄德公，徐州如今有多少兵马？粮草够支撑多久？”话里的试探，连侍女都听得出。
刘备按照007的提醒，举杯挡住脸：“托景升兄的福，徐州兵强马壮，粮草足够支撑一年。只是曹操势大，还需盟友相助。”
酒过三巡，刘备拿出袁术的书信：“这是公路兄托我转交的。他说蔡瑁将军与他有旧，若景升兄不肯出兵，可让蔡瑁将军斡旋。”
蔡瑁的脸瞬间白了，酒杯差点脱手：“主公！我与袁术只是泛泛之交，他这是挑拨离间！”
刘表捏着书信，指尖微微发抖。他虽胸无大志，却也知道蔡瑁和曹操过从甚密。“玄德公放心，曹操若攻徐州，我必出兵相助。”
刘备心中一松，刚要道谢，却见蔡瑁起身告退，眼神里藏着阴狠。他知道，这事没这么容易结束。
果然，当晚就有亲卫来报，蔡瑁在刘表面前哭诉，说刘备“野心勃勃，想借荆州兵马壮大自己”。刘表本就犹豫，被这么一劝，竟又动摇了。
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