穿过通往第五层的传送门，桐人一行人发现眼前的景象骤然改变。整个第五层仅有三成区域还保留着前四层的自然风貌，其余的练功区域皆被几座庞大而错综复杂的古代遗迹群所占据，宛如一座巨大的石制迷宫。
“唔……”
自踏入遗迹昏暗的光线中起，亚丝娜和悠娜便不自觉地缩短了与桐人的距离。当一阵穿堂风忽地掠过通道角落一具用于装饰的森白骷髅，使其关节发出“咔哒”轻响时——
“噫！”
“不要！”
两声惊呼几乎同时响起。下一刻，桐人的两条手臂便被牢牢抱住。两位栗发少女一左一右，紧紧依偎着他，还将发烫的脸颊深深埋进了他的臂弯里。
桐人有些无奈地低头看了看自己这被“封印”的双臂，刚想开口安慰，却发现连抬手这个简单的动作都难以完成。他只得将求助的目光投向身旁的深澄与阿尔戈。
然而映入桐人眼帘的，是深澄那双赤瞳中闪烁的光彩，其中既有毫不掩饰的羡慕，又跃动着跃跃欲试的雀跃。
微微前倾的身体姿态，分明透露出她正在认真考虑是否要加入这个“人形挂件”的行列。
“阿尔戈，快帮……”
桐人将最后的希望投向一旁的阿尔戈，可话音未落，便看见她飞快地移开视线，刻意避开了他的目光。
桐人只得轻叹一声，任由自己被少女们柔软的身躯紧紧依偎着，一行人缓缓向第五层的主城区走去。
走在比第四层干燥许多的地面上，为了转移亚丝娜和悠娜的注意力，桐人像是忽然想起什么似的开口说道：说起来……是不是快到新年了？
还没等把脸埋在他臂弯里的两位少女回应，深澄已经低下头，赤瞳认真的掰着手指仔细算起来：圣诞节是二十五号，然后是二十六、二十七……啊！明天就是今年的最后一天了！她恍然大悟般地抬起头，眼中闪过一丝不可思议的神情。
桐人点了点头，低头看向仍紧抱着自己手臂的两位少女，轻声提议道：“接下来我们先去主城区找住处吧？既然是跨年，一定会放很多烟花……这样的话，就得选个视野开阔的地方才行……”
随着桐人娓娓道来，亚丝娜与悠娜不约而同地抬起头，眸中泛起憧憬的涟漪。一幅美好的画面不约而同地在两位少女脑海中浮现：
新年的夜空被绚丽的烟火点亮，当最灿烂的那朵烟花在夜幕下绽放时，她们轻声对身旁的少年说道：
桐人，以后...无论是在SAO，还是现实...永远都...
然后...
亚丝娜与悠娜不约而同地垂下眼帘，脸颊泛起如酒醉般的绯红。
就在她们抬起头想要说些什么时，却突然发现桐人毫无征兆地停下了脚步。
桐人？
亚丝娜轻声唤道，琥珀色的瞳眸立即警觉地扫视着昏暗的遗迹四周。其他几位少女也立刻察觉到了异样，纷纷屏息凝神。
亚丝娜，深澄，保护好悠娜和阿尔戈。
桐人压低声音说道。意识到情况不妙的亚丝娜和悠娜立刻松开了他的手臂，迅速后撤。深澄与亚丝娜几乎在同一瞬间拔出武器，利落地将吟游少女和情报商护在身后。
桐人缓缓抽出王剑，剑身上暗金色的纹路与他手背上的印记同时泛起微光。他向前迈出半步，声音沉静却带着不容置疑的压迫感：
出来吧。跟了这么久，还不打算现身吗？
亚丝娜与深澄立刻警觉地循着桐人的视线望去，目光锁定在远处几株枯树与一片断壁残垣之间。
半分钟过去了，那片区域依旧寂静无声。但两位少女没有丝毫松懈，她们对桐人的判断有着绝对的信任。
桐人左手迅速掠过腰间，指间瞬间闪现三柄漆黑匕首。随着他手腕一振，三道寒光疾射而出。
匕首精准地没入残垣的阴影处。几乎同时，三个原本与黑暗融为一体的身影被迫显现，抖动着漆黑斗篷出现在众人面前。
桐人……
为首者以一种古怪的腔调念出这个名字。三名装束奇异的玩家同时从斗篷下取出武器，锋刃隐隐指向桐人的方向。
红名玩家？而且还是三个？！
被深澄和亚丝娜护在身后的阿尔戈睁大了眼睛，死死盯住那三人头顶不断波动的猩红色光标。
红名玩家是指？悠娜和亚丝娜异口同声地问道。
深澄握紧手中的巨镰，眼神凝重地解释道：说得更直白些，就是专门猎杀其他玩家的PK玩家，Player Killer。
她稍作停顿，声音愈发低沉：封测时期就有不少这样的家伙。他们不以攻略楼层为目标，而是以袭击其他玩家为乐。但现在……这已经是个名副其实的死亡游戏了。
亚丝娜等人瞬间意识到事态的严重性，不约而同地向桐人投去担忧的目光。
这时，那个在最右侧同样隐匿在漆黑斗篷下、眼中隐隐透出两道红光的PK玩家再次开口，语调带着令人不适的愉悦上扬：
【黑剑叙盟】的会长，当前玩家中的最强者……不过，若是带着四个累赘的话，情况可就不好说了。
是吗？桐人的脸上不见丝毫波动，语气中甚至带着一丝不屑的嘲讽，我倒觉得，不过是几只躲在斗篷里的老鼠罢了。
你……！
最左侧的斗篷身影猛地攥紧了武器，指节因用力而发白。透过压抑的呼吸声，能听到他几乎是从牙缝里挤出的话语：
呵...你还是这么自大又傲慢。最右侧红名玩家的声音因兴奋而微微发颤，我要先剁了你的手，再让你好好欣赏我是怎么把她们一个个解......
可他狂妄的叫嚣还悬在空气中，桐人已向前踏出半步。
就在那一刹那，
黑衣剑士的身影如被风吹散的残痕般开始模糊。
空气中只留下一道逐渐淡去的残影，以及迅速向他逼近、令人窒息的杀意。
兜帽下的瞳孔骤然收缩——
凛冽的刀光撕破遗迹的昏暗，如同一道蓝色闪电疾驰而过。绚目的剑芒映亮兜帽下那张因恐惧而扭曲的脸。
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