在两名卫兵推开沉重的大门后，基拉带领桐人一行人步入了这座黑暗精灵的城堡。
“与其说是城堡，倒更像是一座中世纪风格的小镇呢。”始终紧跟在桐人身旁的亚丝娜轻声说道。她环顾四周，目光被来往的黑暗精灵们吸引，他们大多如基拉一般身披便于隐藏的暗色调斗篷，腰侧悬挂着单手剑。偶尔也能见到少数身边跟随着巨狼的精灵，那些幽亮的兽瞳在阴影中若隐若现。
注意到桐人一行的到来，不少黑暗精灵放缓了脚步，投来探究的视线。然而更多的目光，最终落在了基拉肩上那名昏迷的【森林精灵】身上。
悠娜与深澄也轻轻颔首，仔细打量着这座别具风情的精灵之城。尽管整个SAO世界都以中世纪风格为主基调，但眼前由精灵亲手建造的城镇，依然透出一种与众不同的、古老而神秘的气息。
基拉引领桐人一行来到位于约费尔城深处的一栋古朴建筑前。他停下脚步，转身向桐人微微欠身：
“各位，还请在此稍候片刻。我需要先向约费利斯阁下汇报任务情况。”
桐人与亚丝娜她们交换了一个眼神，随后向基拉点头示意。众人目送着基拉扛着俘虏的【训鹰者】，身影逐渐消失在古朴而又精致的建筑深处的大门内。
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“也就是说，在【训鹰者】即将成功逃跑的时候，一名身披黑衣的强大人族剑士出手，帮助你拿下了她。”
建筑内，一间宽阔高大的房间中，一道沉稳的声音从深处的阴影里传来：
“所以，这位强大的人族剑士抓住了这名【训鹰者】？”
“是的，阁下。而且他们还带来了关于堕落精灵的重要情报。”基拉单膝跪在铺陈于木质地板上的珍贵毛毯上，低下头应道，语气充满敬意。
阴影中一时没有回应，寂静逐渐笼罩了整个房间。这时，一位一直静立在旁、装备格外精良的黑暗精灵忽然开口。她的语调中带着某种基拉难以完全理解的复杂情绪，轻声问道：
“那位黑衣剑士的身边……是不是跟着三位少女？”
“诶？是……绮兹梅尔大人？”基拉这才意识到房间里还有另一位存在，不由得吃了一惊。虽不清楚这位刚在王城获得女王奖赏的骑士为何会知道，但他还是如实点头回答：“没错。”
得到想要的回答的绮兹梅尔不禁向前迈出一步，走入从窗外洒落的柔和阳光中。她深深吸了一口气，玛瑙灰的眼眸中漾动着难以掩饰的惊喜与期待。
“绮兹梅尔，就由你将他们请进来吧。”
良久，阴影中的声音才再次响起，语调中带着一丝难以捉摸的笑意。
“明白，阁下！”
绮兹梅尔自然听出了那话语中的调侃意味，但此刻她无暇顾及。匆忙行礼后，她便转身快步走向那扇紧闭的木门。
心中满溢着重逢的期待，嘴角不自觉的扬起，垂落身后的紫色长发因急促的动作而在身后微微扬起，无声地诉说着主人此刻的迫不及待。
桐人一行人正静候在门外，低声交谈着。
“说起来，马上就是新年了吧？”悠娜略微思索后，轻声说道。
“嗯…不过第四层倒还是充满着盛夏的气息呢。”深澄一边有些百无聊赖地擦拭着巨镰的刃面，一边回应。
亚丝娜闻言，琥珀色的眼眸顿时亮了起来，双手不自觉地交握在胸前：“那我们就像过圣诞节那样，一起庆祝吧？看烟花、一起倒数跨年！”
她的脑海中已经浮现出与桐人并肩仰望夜空的画面，绚丽的烟花一次次绽放，而在最盛大的一朵于空中炸开的瞬间……
她轻轻晃了晃头，重新聚焦于现实，一脸期待地望向身旁的黑衣剑士：“呐，桐人，我们一起过，好不好？”
桐人脸上浮现温和的笑意，点了点头：“当然好。不过希望到那时，我们已经抵达第五层了。”
“桐人！”
一声充满欣喜与其他情感的熟悉呼唤从身后传来。桐人刚刚转身，便感到一阵柔软的触感撞入怀中。扬起的紫发拂过他的脸颊，一双温暖的手臂已紧紧环住了他的脖颈。
“绮兹梅尔？！”
桐人惊讶地低头，看着扑进自己怀中的黑暗精灵骑士，语气里满是意外。
“啊！是绮兹梅尔！等——”
亚丝娜等人也惊喜地望着突然重逢的友人，但看着被紧紧抱住的桐人，正要说些什么，却见绮兹梅尔已经松开了他，依次向前将她们也拥入怀中。
“好久不见！绮兹梅尔！呃…虽然好像才分开了几天的样子。”
亚丝娜同样高兴地回抱住绮兹梅尔，语气中充满了重逢的喜悦。
站在一旁的桐人虽然同样惊喜，却仍略带疑惑地问道：“不过，之前不是说要在第六层才……”
听到桐人的疑问，绮兹梅尔轻轻捋了捋有些散乱的紫发，目光灼灼地望向他。在面见女王时，她已得知了桐人的真实身份，因而没有丝毫犹豫，坦然解释道：
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