第七庇护所的“心脏”——地热差核电池组，并非一个单一的、轰鸣的庞然大物，而是一个由多个相互依存的模块组成的复杂生态系统。它深藏在蚁巢最底层，一个被层层防护和严格权限封锁的区域。其工作原理依赖于地壳深处持续不断的热源与庇护所内部人工维持的低温环境之间巨大的温差。热电转换装置像贪婪的嘴巴，啃噬着这份温差，将其转化为维系整个蚁巢生存的、最基础的电力流。
但这个精妙的平衡早已岌岌可危。模块老化，效率参差不齐；热交换管道网络如同患有动脉硬化的病人，多处堵塞、锈蚀；维持低温侧所需的巨大能量消耗本身也成了一个沉重的负担。它是一台被无数代工程师用补丁、焊接和祈祷勉强维持运行的、早已过时的巨兽。
此刻，这头巨兽正在发出更加沉重和不祥的呻吟。
在主控制室的巨型显示屏上，代表“心脏”总体健康状态的指标——综合热电转换效率（CTCE）——的数字，正以一种缓慢却坚定不移的姿态，跌破了一个被视为心理阈值的临界点。
嗡——
先是一声低沉、仿佛来自地底深处的震动，通过金属结构传递上来，让所有站着的人都感到脚底一阵发麻。
紧接着，所有照明系统，从最明亮的主通道工程灯到最微弱的壁龛指示灯，毫无预兆地、同步地剧烈闪烁了三次！
然后，黑暗降临了百分之一秒。
当光线重新恢复时，一切都变了。所有的灯具都切换到了令人心悸的暗红色。这不是节能模式的淡红，而是警报状态的、如同凝固血液般的深红。这红光笼罩了一切，吞噬了所有其他颜色，将人们惊愕的脸庞映照得如同戴上了痛苦的面具。
下一秒，尖锐到足以刺穿耳膜的能源警报声炸响！
这声音不同于以往任何一次区域性能源调配或故障警报。它的频率更高，节奏更急促，带着一种毋庸置疑的、全局性的恐慌，无情地钻进每一个角落，撞击着每一个居民的鼓膜。
冰冷的、毫无感情的电子合成音通过所有广播系统同时响起，声音大到足以压下一切噪音：
【全局警报。全局警报。综合热电转换效率低于维持阈值。一级能源危机状态启动。】
【重复。综合热电转换效率低于维持阈值。一级能源危机状态启动。】
【所有非必要能源消耗立即终止。生命维持系统优先。供暖系统次级优先。所有生产、娱乐及非紧急维护活动无限期暂停。】
【全体居民请立即前往最近避难所或居住单元，等待进一步指令。保持镇静，遵循应急程序。】
【全局警报…】
声音循环播放，如同敲响了一曲冰冷的丧钟。
恐慌，像一股无形的冲击波，以光速席卷了整个庇护所。
在生活区，原本就勉强维持在十几度的气温开始以肉眼可见的速度下降。冰冷的空气如同实质，开始贪婪地掠夺人们身上仅存的热量。居民们先是愣住，随即爆发出尖叫、哭喊和混乱的奔跑。人们冲向自己的单元，试图抢在完全断电前拿出所有能保暖的东西。走廊里，推搡和争吵瞬间爆发，为了一床多余的毯子，或者一个还有余温的加热垫。
在农业区，人工光照瞬间熄灭大半，只留下维持最低生命信号的微光。对光敏感的合成作物肉眼可见地开始蔫萎。循环水系统泵机的转速明显下降，发出不堪重负的呜咽声。
在工业车间，所有机器戛然而止。流水线冻结在半成品状态。熔炉的温度开始急剧下降，金属溶液有凝固在坩埚里的风险。
沃伦所长的控制室里，已经乱成一团。通讯频道被各区的紧急报告挤爆。
“所长！C区居住单元温度已降至十度以下！”
“医疗站报告！备用电源仅能维持生命支持系统四小时！”
“安保中心请求指示！D区分配点出现抢夺物资的混乱场面！”
“农业区请求紧急电力支持！否则本周期作物将全部损失！”
沃伦站在控制台前，像一尊冰冷的雕像，只有他那只机械义眼在疯狂闪烁着蓝光，处理着海啸般涌来的灾难信息。他的脸色在红光映照下显得铁青，下巴绷紧如岩石。
“所长！”他的副手，脸色惨白地跑过来，“委员会加密通讯！”
沃伦猛地转头，一把抓过通讯器。里面传来莫里森专员的声音，依旧平稳，却比以往任何时候都要冰冷和急促，甚至带上了一丝不易察觉的…紧张？
“沃伦所长，委员会已监测到第七庇护所的CTCE崩溃。解释。”
“没有时间解释！”沃伦几乎是吼了出来，再也维持不住表面的冷静，“我们需要紧急能源注入！现在！否则将发生大规模冻伤和系统连锁失效！”
“所有能源分配必须遵循既定协议，”莫里森的声音毫无波动，“委员会正在评估你的应急请求。在此期间，你必须确保秩序稳定。重复，稳定是最高优先级。任何形式的骚乱都将影响委员会的决定。”
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