“你且站近些，看看这行字。”
司礼监的值房里，冯保抬手示意，指尖落在奏本上，声音不高，却让站在案旁的王安立刻屏住了呼吸。他往前挪了两步，目光落在冯保指的地方，不敢有丝毫偏移。
冯保端坐案后，双手搭在紫檀木书案边缘，翻奏本的动作不快，每一页都看得极细。“陕西巡按御史报境内蝗灾，请求减免税赋。”他逐字念出，停顿片刻，抬眼看向王安，“你读这奏本，看出什么了？”
王安垂眸细看，奏本上字迹工整，列明了蝗灾波及的州县、受灾田亩数量，还有地方官组织救灾的举措，最后恳请朝廷暂缓征收本年夏税。他如实回答：“回公公，奏本所列灾情具体，救灾举措也有条理，减免税赋的请求似是合理。”
冯保没点头也没摇头，伸手从案边另一摞文书中抽出一份，扔到王安面前：“你再看这份。”
王安拿起文书，见是户部陕西清吏司三日前提报的公文，内容是上月陕西军粮协饷解送完毕，账册核对无误，还提到地方府库尚有存银，足以支撑后续军需。他反复看了两遍，眉头渐渐皱起。
“两边一对，有何发现？”冯保的声音再次响起。
王安抬头，语气带着不确定：“巡按御史说灾情严重，需减免税赋，但户部公文称地方府库不缺军需，这两者……似乎矛盾。”
“不是似乎，是确有矛盾。”冯保手指敲了敲案面，“陕西是边镇重地，军粮协饷向来是头等大事。巡按御史报灾请免，户部却称财政充足，你再想想，这背后能藏着什么？”
王安沉吟片刻，慢慢道：“难道是地方官想借灾情少缴赋税，实则府库并未空虚？”
“算你没白读那些书。”冯保微微颔首，“但不止于此。边镇军饷由户部统筹，地方若以灾情为由减免赋税，户部要么追加拨款，要么削减军饷，两边都不愿担责，便把难题递到了宫里。”他拿起两份文书，叠放在一起，“这就是朝堂博弈，一纸文书里，藏着地方、户部、边镇三方的心思。”
王安心头一震，他往日抄录文书，只想着字迹工整、不出差错，从未想过字里行间还有这些门道。“公公是说，处理这类事，不能只看文书表面？”
“自然。”冯保抬手指了指自己的太阳穴，“为朝廷办事，眼睛要亮，脑子要活。一份奏本，你得辨它是真报灾，还是假报灾；是确有难处，还是借机谋利。辨明了这些，才能回奏皇上，才能处置得当。”
“谢公公教诲。”王安深深躬身，“小的之前只知埋头抄录，从未想过这些关节，今日才算开了窍。”
冯保重新拿起奏本，继续批阅：“你识字，性子稳，是块可造之材。往后抄录文书时，多留个心眼，把相关的文书都归拢到一处，相互印证着看。日子久了，自然就能看出门道。”
“是，小的记下了。”王安应道，心里忽然生出一种异样的感觉。他原本只想在司礼监安安分分做事，只求自保，可冯保的话，像在他眼前推开了一扇窗，让他看到了另一种可能——不止是被动抄录，还能主动去理解、去洞察这帝国的运转。
从那天起，王安的工作多了一项内容。每日抄录完毕，他都会把当日经手的文书分类整理，凡是涉及同一省份、同一事件的，都单独放在一起。他把冯保的提点记在心里，逐字揣摩文书中的措辞，对比不同衙门的说法。
有一次，他整理江南漕运的文书，发现漕运总督报称运河水位下降，船只通行受阻，请求朝廷拨款疏浚；可江苏巡按的奏本里，却提到上月江南降雨充沛，运河沿线水源充足。他把两份文书都找出来，反复核对日期、地点，确认没有弄错，便趁着给冯保送文书的机会，小心翼翼地提了一句。
冯保接过文书看了看，抬眼看向王安：“你倒是细心。”他沉吟片刻，“漕运总督想多要拨款，巡按怕担责任不肯附和，这又是一场扯皮。你去把去年江南漕运的疏浚账目调出来，再看看今年的预算，一并送过来。”
王安连忙应下，转身去调阅账目。他没想到自己的发现能被冯保重视，心里既兴奋又谨慎。他知道，冯保是在给他机会，能不能抓住，全看自己的本事。
往后，王安越发勤勉，不仅整理文书，还会把自己的疑问、发现都记在心里，遇到合适的机会就向冯保请教。冯保也不藏私，偶尔会提点他几句，教他如何从文书中捕捉关键信息，如何判断官员的真实意图。王安像海绵吸水一样，拼命汲取着这些知识，他渐渐明白，司礼监不仅是处理文书的地方，更是帝国的信息中枢，这里的每一份文书，都关乎朝堂得失、民生疾苦。而他，正站在这个中枢的边缘，一点点窥见其中的乾坤。
“魏公公，您尝尝这个。”李进忠弓着腰，把一个小巧的木盒递到魏朝面前，脸上堆着笑。
魏朝坐在椅子上，抬手掀开木盒，里面是几颗圆润饱满的荔枝，鲜红欲滴。“这时候还有荔枝？”他挑了一颗，剥了皮放进嘴里，眯起眼睛，“甜，真甜。”
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