“吱呀——”
冯保位于皇城附近的私邸后门，在雨雾中悄无声息地滑开一条缝，一个披着深色斗篷、兜帽遮得严严实实的身影，如同鬼魅般闪入。
“张大人，这边请。”心腹内侍小禄子早已候在门后，压低声音引路，手中的油纸伞堪堪遮住来人的头顶，脚步轻得像猫，径直将人引向内院的书房。
书房内，只点了一盏青灯，昏黄的光线透过灯罩，在青砖地上投下一圈模糊的光晕。冯保身着便服，正背对着门站在窗前，听着雨声，指尖无意识地摩挲着窗棂。听到脚步声，他缓缓转身，脸上没有多余的表情，只对着来人做了个“请坐”的手势，便亲自走到桌边，为来客斟上一杯热茶。
热茶入盏，氤氲的热气模糊了来人的面容。他抬手脱下兜帽，露出张居正那张清癯而沉静的脸，眉宇间带着一丝挥之不去的倦意，却难掩眼底的锐利。
“肃卿兄近来动作频频，用人行政，几近独断。”张居正刚坐下，便端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，稍稍驱散了夜寒，他放下茶杯，声音压得极低，却字字清晰，“前日，他不经内阁商议，便罢黜了苏州知府，只因那人是我举荐的门生；昨日，又强行推行他的‘考成法’，凡有异议者，皆被他斥为‘阻挠新政’。长此以往，非但新政窒碍难行，恐朝堂亦无我辈立锥之地。”
冯保微微颔首，指尖轻叩着桌面，发出“笃、笃”的轻响，与窗外的雨声交织在一起。“咱家在宫内，亦深感掣肘。”他抬眼看向张居正，眼中闪过一丝隐忍的怒意，“司礼监掌印之位空悬三月，高胡子明知道陛下有意让咱家补缺，却三番五次上疏阻拦，先是推陈洪，后又保孟冲，其意不言自明，就是怕咱家手握批红之权，与他外朝抗衡。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“更可气的是，他还暗中指使孟冲，在宫中散布谣言，说咱家‘交通外臣，意图不轨’，若不是陛下念及潜邸旧情，咱家怕是早已被他构陷。宫内宫外，若不能同心协力，只怕你我皆为其所制，迟早被他一个个扳倒。”
烛火摇曳，映照着两人凝重的脸庞。窗外雨声绵密，如同天然的屏障，掩盖了室内的密语。张居正看着冯保，眼中闪过一丝赞许，他知道，冯保与自己有着共同的敌人，也有着共同的利益，此刻正是结盟的最佳时机。
“冯公公所言极是。”张居正身体微微前倾，声音带着一丝决绝，“高拱刚愎自用，权欲熏心，若任由他这般下去，不仅你我无立足之地，大明的新政也将毁于一旦。不如，你我结盟，内外相济，共除此人。”
冯保眼中精光一闪，他等的就是这句话。“张大人有何妙计？”
“冯公公提督东厂，掌御马监，宫内势力雄厚，可监视宫中动向，收集高拱党羽的罪证，尤其是他与孟冲的勾结之事；同时，利用东厂番子，在民间散布高拱‘独断专行，欺压百官’的流言，动摇其民心基础。”张居正缓缓道来，条理清晰，“而我，则在朝中联络清流官员，暗中积蓄力量，一旦冯公公拿到确凿证据，我便联合众臣上疏弹劾，届时内外夹击，定能将高拱扳倒。”
冯保沉吟片刻，点了点头：“此计可行。但高拱毕竟是首辅，深得陛下信任，且党羽众多，不可操之过急。咱家可利用东厂之便，先从他的亲信下手，比如那个贪赃枉法的都御史郭朝宾，此人是高拱的门生，手中把柄不少，先扳倒他，敲山震虎。”
“好！”张居正击掌叫好，“就按冯公公所言，先拿郭朝宾开刀。我在朝中配合，定会让高拱首尾难顾。”
三更时分，书房内的烛火依旧明亮。一套“内外相济”的策略已然成型：冯保利用提督东厂之便，在宫内为张居正铺路，传递消息，清除障碍；张居正则凭借其在朝中日渐增长的声望与权柄，在政务上予以配合，并在关键时刻为冯保争取利益。
“高拱不除，新政难行，国无宁日。”张居正起身告辞前，双手按在桌案上，留下这最后一句低语，如同投入静湖的石子，在冯保心中漾开层层涟漪。
冯保送至门口，看着张居正的身影消失在雨雾中，才缓缓关上房门。他独立窗前，望着漆黑夜空中的雨丝，眼中闪过一丝决绝。同盟既定，再无回头路。高拱，你屡次三番打压咱家，此番，定要让你付出代价！
翌日清晨，雨过天晴，阳光透过云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛着耀眼的光芒。司礼监的值房里，冯保正翻阅着各地呈上来的奏报，忽然，一份来自河南的密报引起了他的注意。
“藩王侵占民田，殴伤人命？”冯保嘴角勾起一抹冷笑，这份案子来得正是时候。他放下奏报，对一旁侍立的小禄子道：“传旨，命随堂太监陈矩，即刻审理此案，务必查个水落石出，不得徇私。”
小禄子心中一愣，这案子牵扯到宗室藩王，历来棘手，冯公公为何偏偏让陈矩去办？但他不敢多问，连忙躬身应道：“奴才遵命。”
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