寒鸦嘶哑，掠过血色浸染的天际。
穿云关的陷落，如同一场沉重无比的丧钟，在帝国残存的疆土上空回荡。
撤退的道路上，弥漫着不仅仅是硝烟和血腥，更是一种刻骨的悲怆与不甘。
魔族的黑色骷髅旗终于插上了那座号称永不陷落的雄关，但胜利者的欢呼同样稀稀拉拉——为了这座关隘，魔族付出的代价，足以让任何一支军队感到胆寒。
尸山血海，形容的不仅仅是守军的惨烈，也包含了进攻者的疯狂消耗。
司马错骑在同样疲惫不堪的战马上，回望了一眼那渐渐被暮色和烟尘笼罩的穿云关轮廓。
他的身影在残阳下拉得老长，显得异常孤峭。
鬓发被凝固的血污黏连着，左臂的伤口只是简单处理，依旧隐隐作痛，但这都比不上他心头的万分之一沉重。
“大元帅，维澜城到了。”亲卫沙哑的声音打断了他的凝望。
司马错收回目光，看向前方。
维澜城，一座位于穿云关与长安京之间的交通要冲，原本只是个繁华的边境小镇。
如今，它那不算高大的城墙，在血色夕阳下，却成了帝国防线下一道必须坚守的壁垒。
败退，但并非溃败。
从决定放弃穿云关的那一刻起，司马错的头脑就从未停止运转。
撤退，不是为了逃命，而是为了更残酷的消耗，为了给身后的长安京争取哪怕多一秒的时间。
“传令，”司马错的声音低沉却瞬间驱散了周围弥漫的颓丧之气，“蒋亲王、田穰苴、薛岳、乐毅和蒙恬！”
很快，五员大将已经来到司马错身边。
“末将在！”三位身上同样带着累累创伤的将领应声出列。
薛岳胸口的起伏显示着他内心的不平静，关隘的失守对他这样一个纵横沙场的老将来说是莫大的耻辱。
田穰苴脸色苍白，但眼神依旧冷静如冰。
蒋伯龄则带着塞外军团特有的风尘与悍勇。
“你三人，随我入驻维澜城！”司马错马鞭指向那座小镇，“即刻起，维澜城进入最高战备！征发城内所有青壮，加固城防！搜集一切可用之物——石块、滚木、火油！我要在五天之内，把这座小镇，变成卡在魔族喉咙里的一根铁刺！”
他的目光扫过三人：“我们的任务，不是在这里挡住魔族的百万大军，那不现实。我们要做的，是层层剥皮，步步放血！利用每一条街道，每一座房屋，消磨他们的兵力，挫伤他们的锐气！让他们每前进一步，都付出血的代价！”
“是！”三人轰然应诺，眼中重新燃起战意。
他们明白，战争远未结束，这里将是新的修罗场。
司马错继续下令，一道道指令清晰传出：
“乐毅！蒙恬！”
“末将在！”
“你们两人，不必入城。乐毅，你率领本部剩余的骑兵，游弋于维澜城外围，负责袭扰和猎杀魔族的斥候！我要让魔族的探马出不了穿云关十里！蒙恬，你在维澜城后方，依托地形，设立三道临时防线，准备接应城内部队轮换、转移伤员！同时，密切关注灰岩城方向，确保退路畅通！”
“遵命！”
安排完军事部署，司马错深吸一口带着寒意的空气，目光再次投向南方，那是长安京的方向。
他知道，朝中此刻必然震动，陛下……想必也已收到了穿云关失守的噩耗。
他必须给陛下，给帝国一个交代，以及一个清晰的后续方略。
是夜，维澜城原镇守府，如今临时征用的统帅部内，烛火通明。
司马错褪下破损的甲胄，露出精悍却布满旧伤新痕的上身。
亲兵小心翼翼地为他重新处理左臂深可见骨的伤口，药粉撒上去的刺痛，让他眉头都未曾皱一下。
他走到书案前，铺开宣纸，研墨，提笔。
笔尖饱蘸墨汁，却悬在半空，久久未曾落下。
败军之将，何敢言勇？
穿云关失守，阳平关更是早因梁子令那个叛徒而陷落，帝国东西门户洞开，他司马错，罪责难逃！
最终，那支沉重的笔还是落了下去，字迹力透纸背，带着近乎残酷的冷静与自责：
“臣，司马错，无言面对陛下的提携之恩：臣无能，丧师辱国，先失阳平关，如今又丢失穿云关，导致魔族的兵峰锋直指长安京，帝国危若累卵，臣……万死难赎其罪！”
开篇即是请罪，没有丝毫的推诿。
但他并未沉溺于自责，笔锋随即一转，开始冷静地分析局势：
“但是，魔族虽然攻破穿云关，也属于惨胜。臣观察魔族军队，攻城主力如萨麦尔、阿斯莫德等军团，折损的兵力恐怕已经超过三成，士气虽然旺盛，但士兵已经 相当疲惫。他们所依赖的攻城巨锤‘纳若卡’，移动缓慢，补给困难，要是不经过一段时间的休整，只怕也难以再用于野战攻坚。”
这是基于他对魔族细致入微的观察和判断。
魔族的强大毋庸置疑，但并非无懈可击。
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