新历118年，4月中旬。
浩瀚无垠的大海上，时间的流逝仿佛失去了意义，只剩下日升月落、波涛起伏的无尽循环。
两艘伤痕累累、悬挂着残破帝国旗帜的改装战舰，如同两名疲惫到极点的伤兵，正劈开微咸的海风，朝着北方，进行着最后一段艰苦的航行。
这便是薛岳“馈赠”的、载着北明最后火种的船只。
甲板上，气氛压抑得像是暴风雨前的死寂。
侥幸生还的北明士兵们，或坐或卧，大多眼神空洞，身上简陋包扎的伤口散发着淡淡的腐臭气息。
海风吹拂着他们褴褛的衣衫，露出下面瘦骨嶙峋、布满旧伤新痂的身体。
两个月的海上漂泊，带来的药品早已耗尽，淡水和食物也一度濒临断绝，恶劣的环境和持续的伤病，如同无形的镰刀，不断收割着早已脆弱不堪的生命。
炽烈的阳光，带不来丝毫暖意，只在甲板和士兵们干裂的嘴唇上投下晃眼的光斑。
海鸥盘旋，发出刺耳的鸣叫，仿佛在嘲笑着这群挣扎求生的蝼蚁。
张儁乂扶着船舷，原本坚毅的脸庞被海风和忧虑刻上了更深的痕迹，眼窝深陷，嘴唇因缺水而泛起白皮。
他极目远眺，搜寻着任何陆地的迹象，每一次海平面上的波动都让他的心揪紧几分。
高孝伏则像一头被困在铁笼中的受伤猛虎，焦躁地在有限的甲板空间里踱步。
他那柄巨大的斩马刀倚在舱门边，刀身上的血迹早已变成暗褐色，但那股子凶悍暴戾的气息。
而希望对这群困在船上的幸存者来说，就像是被反复拉扯的蛛丝，纤细得仿佛下一秒就会崩断。
对故乡的渴望、对未来的迷茫、对袍泽不断死去的麻木，交织成一张巨大的网，笼罩在每个人的心头。
最令人心焦的，是位于主舰舱室内的炎思衡。
他依旧昏迷不醒，躺在简陋的床铺上，脸色苍白得几乎透明，呼吸微弱得几乎难以察觉。
只有胸膛轻微的起伏，证明着生命还在那具饱受摧残的躯壳内顽强地延续。船上原本留下的参片早已用完，如今全凭张儁乂下令省下的些许清水和米汤吊命。
而一直支撑着队伍灵魂的法孝直与田元浩两位老人，情况则更为糟糕。
持续的漂泊、瘴毒的反复发作、以及心力交瘁，彻底榨干了他们最后一点生命力。
此刻，他们并排躺在炎思衡旁边的地铺上，气息已然如同风中残烛。
田元浩先一步陷入了弥留，嘴唇无声地嗫嚅着，浑浊的老眼望着低矮的舱顶，似乎想穿透这木板的阻隔，再看一眼那片他们为之奋斗、却也令他们流尽鲜血的土地。
法孝直情况稍好，但也仅是相对而言。
他剧烈地咳嗽着，每一次都仿佛要将五脏六腑都咳出来，瘦削的身体蜷缩成一团，宽大的旧袍空荡荡地罩在身上，更显嶙峋。
他用一块脏污不堪的手帕捂着嘴，拿开时，上面赫然带着刺目的黑红色血块。
死亡的气息，如此浓烈地弥漫在狭小的舱室内，与外面浩瀚的生命之海形成残酷的对比。
张儁乂端着一碗稀薄的米汤进来，看到此景，眼眶瞬间红了。这个铁打的汉子，此刻声音哽咽：“法先生，田先生……再坚持一下，就快到了！就快到了！”
法孝直艰难地抬起手，摆了摆，示意他不必再说。
他的目光投向昏迷的炎思衡，那眼神复杂到极致——有关切，有痛惜，有未尽的担忧，更有一种仿佛交付最终使命的决绝。
“儁乂……拿……纸笔来……”他的声音气若游丝，却带着不容置疑的坚持。
张儁乂不敢怠慢，立刻找来船上的纸张和一支秃头的毛笔，又勉强磨了点墨。
法孝直颤抖着伸出手，想要接过笔，却发现连握住它的力气都没有了。
一旁的田元浩似乎感应到了什么，用尽最后力气，艰难地转过头，看向法孝直，两人目光交汇，无声地交流着。
田元浩轻微地点了一下头，眼中最后一点光芒熄灭，头一歪，彻底停止了呼吸。
一位重要的智慧长者，于无声中悄然离世，巨大的悲怆瞬间席卷舱室。
法孝直身体一颤，老泪瞬间纵横，混浊地流过深刻的皱纹。
他没有嚎啕，只是发出一声压抑的呜咽。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，强行压下心中的悲伤，只剩下一种近乎燃烧的执念。
他示意张儁乂执笔。
“写……我说，你写……写给大人……”每一个字都耗费着他巨大的力气。
张儁乂强忍悲痛，重重点头，蘸饱了墨，将纸张铺在膝盖上。
法孝直的目光再次投向炎思衡，仿佛穿透了昏迷，直接与他的灵魂对话。他开始口述，声音微弱却异常清晰，字字句句，石破天惊！
“大人……我与元浩，油尽灯枯，恐不能……亲见您苏醒……有些事，必须……告知于您……”
“您的母亲……并非寻常女子……她乃帝国武帝最宠爱之女，帝国长公主……蒋月殿下！”
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