“ safeguard ” 前哨站内部如同其外表一样，充满了高效的、近乎无情的实用主义风格。通道宽阔而洁净，墙壁是冰冷的合金材质，头顶是均匀分布的照明光带，空气循环系统发出低沉的嗡鸣。偶尔有其它种族的船员或商会工作人员匆匆走过，彼此之间少有交流，只有机械的脚步声和指令传递声在空间中回荡。
在前往临时安置区的穿梭车上，林墨透过车窗，观察着这个暂时的避风港。他看到巨大的维修车间内，各种奇形怪状的飞船正在被机械臂拆解、焊接；看到物资仓库前，不同势力的代表正在与商会人员交涉，脸上带着或焦急、或警惕的神色；也看到了公告屏上滚动播放的信息，其中一条用显眼的红色字体标注着——“警惕‘净世教团’活动，提供有效线索者可获商会积分奖励”。
“净世教团”的触角，果然已经延伸到了这里。林墨的心微微下沉。
临时安置区是一个个标准化的单人舱室，虽然狭小，但功能齐全，干净整洁，提供了基础的生活保障和医疗监测。将同伴们安顿好后，林墨独自一人站在自己舱室的观察窗前，看着窗外船坞中正在被技术小组详细扫描的、破败的“礁石号”，心中思绪万千。
墨羽生死未卜，团队元气大伤，飞船近乎报废，而前路依旧迷雾重重，强敌环伺。镜贤揭示的关于“归零机制”和“方舟”的真相，更像是一座无形的大山，压得他几乎喘不过气。
就在这时，舱室的门铃响了。
林墨收敛心神，打开门。门外站着的正是主管瑞贝卡，他脸上依旧挂着那副标准的微笑，但手中多了一枚小巧的数据芯片。
“林墨先生，冒昧打扰。”瑞贝卡将芯片递了过来，“这是艾雯女士托本站在确认您身份后，转交给您的。她说，您看过之后，自然会明白。”
艾雯？她果然一直关注着他们的动向，甚至算准了他们可能会来到这里。
林墨接过芯片，道了声谢。瑞贝卡没有多留，微微颔首后便转身离开，步伐精准得像用尺子量过。
关上门，林墨将芯片插入房间内的终端。数据读取，艾雯那干练的虚拟影像出现在面前。
“林墨先生，恭喜你们成功从‘寂静坟场’脱身，看来‘基石’已然归位。”艾雯的开场白直接切入核心，“首先，关于墨羽小姐的情况，商会的情报网络捕捉到了一些有趣的信息。在你们最后交战的那片空域，虽然被‘静默’力量彻底净化，但我们的深层空间探测器监测到了一种极其罕见的‘维度褶皱’现象。通常，这种现象伴随着高维能量的剧烈冲突而产生，有时会形成一个临时的、极其不稳定的‘夹缝空间’。根据模型推测，墨羽小姐有百分之七点三的概率，并未完全湮灭，而是被困于这样的夹缝之中。”
这个消息让林墨的心脏猛地一跳！虽然概率很低，但这与他最后的感知相互印证，给了他们一个明确的、 渺茫的希望！
“其次，”艾雯继续道，“‘净世教团’对你们的追猎令已经提升至最高等级‘终末’。‘寂灭僧’及其麾下的‘放逐者’正在全力搜寻你们的踪迹。‘ safeguard ’ 前哨站并非绝对安全，他们渗透进来的可能性存在。你们在此不宜久留。”
“最后，是关于下一步的建议。”艾雯的影像变得更加严肃，“想要救回墨羽，并应对接下来的危机，你们需要更强的力量和一个绝对安全的休整地点。商会可以提供一个坐标，那里是一个名为‘宁芙’的特殊回响世界碎片，时间流速与外界不同，环境适宜恢复与潜修。同时，我们也可以提供关于‘幻光海’——第七块碎片可能所在的世界——更详细的导航图。”
林墨静静地听着，他知道，天下没有免费的午餐。
“代价是什么？”他直接问道。
“商会希望，在你们从‘幻光海’归来后，能获得第七块碎片为期一个标准月的‘研究权’。”艾雯提出了条件，“我们承诺不会损坏碎片，仅进行非接触式的扫描与数据分析。这对你们并无实质损失，却能换取宝贵的救援时间、安全屋和关键情报。如何？”
艾雯的影像消失，终端屏幕恢复原状。林墨握着那枚小小的芯片，感觉它重若千钧。
艾雯提供的信息，尤其是关于墨羽下落的可能性，无疑是雪中送炭。但星尘商会的目的也昭然若揭，他们对碎片的研究欲望极其强烈，这次更是直接将目标锁定在了尚未到手的第七块碎片上。与这样精于算计的势力合作，无异于与虎谋皮。
但他们有选择吗？
没有商会提供的坐标和导航，他们如同无头苍蝇，在广袤而危险的宇宙中，找到救回墨羽的方法和第七碎片的可能性微乎其微。而“净世教团”的追猎，不会给他们慢慢成长的时间。
他走出舱室，来到隔壁赵猛的房间。赵猛依旧保持着那个僵硬的坐姿，听到开门声，他缓缓抬起头，眼中布满了血丝。
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