天色未明，废丹房的铜锣便哐当作响，惊起一片倦鸟。刘胖子揣着手立在院中，皮鞭卷在腕上，眯缝着眼扫视着匆匆集结的杂役们。
“今日外门丹房缺人手，需调五人前去协助处理药材。”他声音拖得老长，目光在人群中逡巡，最后定格在林夜身上，“你，也去。”
众杂役闻言皆露讶色。外门丹房虽也是劳作之处，却比废丹房这等污秽之地强上太多，且常能窥得一二炼丹诀窍，向来是肥差。刘胖子竟肯让林夜前去，着实古怪。
林夜垂首应了声“是”，心中却如明镜般透亮。自小比后，张管事叔侄视己如眼中钉，此番安排，绝非好意。然危机之中亦藏机缘，那外门丹房正是观察丹盟正统炼丹流程的绝佳所在。
他随另外四名杂役穿过数重院落，越往里走，空气中弥漫的药香便愈浓。待到得丹房区域，只见青石板铺就的广场上整齐排列着数十个青铜丹炉，炉火正旺，映得晨雾都带了几分暖意。
一名身着灰衣的执事弟子早已等候多时，见他们到来，不耐地挥手：“你等去第三处理间，今日要处理三百斤‘赤阳草’，务必在午时前完成初步淬炼。”
第三处理间颇为宽敞，数十名杂役正埋头忙碌。林夜被分派的活计是“剔络”——将赤阳草叶片上的主脉剔除，只留叶肉部分。这活计要求精细，既不能伤及叶肉，又须将脉络去得干净。
旁边一个老杂役见他新手，低声提点：“小兄弟仔细些，执事弟子常来巡查，若见叶肉破损，少不得一顿责罚。”
林夜称谢，取过一株赤阳草细看。只见叶片赤红，脉络呈淡金色，隐隐有热力流转。他依样操作，手法生疏却稳当。
正当他指尖触碰到那金色脉络时，掌心残片忽地微微一颤，一段信息涌入脑海：
【赤阳草：性烈，蕴纯阳之气。主脉为阳气最盛之处，剔除可惜。现行处理手法旨在削弱药性，以适应低阶丹方承载能力】
林夜心中一震，面上却不露分毫，只故作笨拙地请教那老杂役：“老丈，为何定要去这脉络？我看它蕴含灵气最是充沛，弃之岂不可惜？”
老杂役四下张望，见无人注意，方压低声音道：“此乃丹盟定下的规程，据说留之则药性过烈，寻常人承受不住。你我只管照做便是，何必多问。”
林夜点头称是，手下却暗自留了心。他刻意放缓速度，仔细观察他人操作，只见众杂役皆机械地去脉存叶，将那些金光流转的脉络尽数弃于废料桶中。
不多时，一名执事弟子前来巡查，行至林夜身旁忽驻足：“你，手法不对。”
林夜心中一凛，垂首道：“请师兄指点。”
那弟子却不直接回答，只冷笑道：“刘管事道你辨药有天分，我看也不过如此。连最简单的剔络都做不好，果然废丹房出来的都是废物。”
同来的几个杂役窃笑起来，林夜却面色不变，只道：“师弟愚钝，还请师兄明示。”
执事弟子哼了一声，取过一株赤阳草，指尖灵光微闪，迅速剔除脉络：“看清楚了？要快而准，不可犹豫。这些废脉含有杂气，留之无益，反生祸端。”
就在他说话间，药鉴又传来信息：
【提示：所谓“杂气”实为纯阳精气之外显，与主药力同源，并无相冲。剔除后药性降至七成，更易被“药纹禁制”完全控制】
林夜眼底闪过一丝明悟，面上却恭顺道：“谢师兄指点，师弟明白了。”
待执事弟子离去，他刻意模仿着那弟子的手法，速度果然快了许多，只是每次剔除脉络时，总有一丝极微弱的金光顺着指尖汇入掌心，被残片悄然吸收。那残片竟似十分享受这般滋补，吸噬气血的速度都缓了些许。
午时过后，赤阳草处理完毕，众人正待休息，却又被派去清洗丹炉。
丹房深处，三尊半人高的紫铜丹炉刚刚熄火，炉身尚温。执事弟子吩咐道：“仔细清洗内壁，不可残留半点药渣。尤其是炉底灵纹，务必用软刷轻拭，不可损坏。”
林夜分到的是最内侧一尊丹炉。甫一靠近，便觉药气扑鼻，残片在掌心微微发烫，传递来一阵兴奋之意。
他依言攀上木梯，探身入炉清洗。炉壁内侧沾着深紫色药垢，隐隐泛着灵光。药鉴信息接连涌现：
【残渣成分：紫云芝、天星草、玉髓液...融合度不足七成，药力浪费严重】
【炉壁灵纹为“聚灵阵”简化版，效率低下，大量灵气逸散】
【建议：地火提高半寸，投药间隔缩短三息，可提升两成药力融合】
林夜越看越是心惊。正统丹道竟有如此多可改进之处，却固守成规，宁可浪费也不变更分毫。
正思索间，忽听下面传来一阵银铃般的笑声：“顾师兄，你这炉‘蕴灵丹’又炼废了三成吧？若是让我来掌控火候，断不会如此浪费。”
林夜自炉口微探出头，见一名紫衣少女正立在丹房中央，与那先前的执事弟子说话。那少女约莫十六七岁年纪，明眸皓齿，腰间悬着一枚玉色丹炉佩饰，显身份不凡。
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