小比最终轮，如期而至。
经过前两轮的残酷筛选，能站在演武场中心擂台区域的，已不足百人。这些人，无论是凭借实力、运气还是背景，都已是杂役弟子中的佼佼者。空气凝重得几乎能滴出水来，所有人的目光都聚焦在高台之上，等待着决定命运的最终考题。
张虎站在人群前列，脸色依旧阴沉，但眼神中多了几分志在必得。他身旁跟着几个忠心党羽，隐隐以他为首。经过前两轮的挫折，他显然更加谨慎，也更为林夜准备了“惊喜”。李浩则依旧平静，抚摸着腰间的青木盾，似乎对自身实力极具信心。
林夜站在稍靠后的位置，身形依旧瘦削，气息却沉静如水。柳依依透露的往事和警告，如同警钟长鸣，让他深知今日一举一动都可能引来难以预料的后果。但他眼神清澈，并无畏惧，只有一种破釜沉舟的决绝。
高台上，那位一直闭目养神的青袍老者缓缓睁开眼，目光扫过台下众人，声音平淡却清晰地传入每个人耳中：“丹道之基，在于实践。最终轮，考核炼丹。”
台下顿时响起一片细微的骚动。炼丹！这对绝大多数杂役而言，几乎是不可逾越的天堑！他们最多接触过处理药材，何曾真正上手炼制过？
青袍老者继续道：“限时一炷香，以提供的基础药材，炼制一份‘淬体液’。成丹……成药者，依品质、完成度评定高下。失败者，淘汰。”
要求只是炼制淬体“药液”，而非成型的“丹”，难度已大大降低，但依旧让大部分参赛者面色发白。提供的药材都是最基础的品种，分量也只够一份，几乎没有容错率。
很快，数十个简易的青铜小丹炉被抬上擂台，每个丹炉旁都摆放着一份一模一样的药材：铁骨草、青木藤、凝血花、石髓粉，正是最标准的淬体液配方所需。
“考核开始！”
香烛点燃，气氛瞬间紧绷！
参赛者们手忙脚乱地生火、预热丹炉、处理药材。顿时，擂台上响起一片叮叮当当、手忙脚乱的声音，空气中弥漫开各种或焦糊或奇异的味道。许多人连火候都控制不好，不是太大将药材瞬间烤焦，就是太小无法萃取药力。
张虎显然受过专门训练，动作虽有些僵硬，但步骤清晰，依次投入药材，控制着火候，看起来似模似样，额角虽渗出汗珠，却进展顺利。李浩则更显从容，手法甚至带上一丝世家传承的优雅，对火候的掌控明显高出众人一筹。
而林夜，却站在原地，并未立刻动手。他的目光扫过那几份标准的药材，又感受了一下那粗糙的青铜丹炉和底下跳跃的凡火。
标准配方？四平八稳，效果平庸，而且……并非最优解。
药鉴的信息、老柳头的叹息、柳依依的警告、以及他自己无数次失败总结的经验，在这一刻于脑海中激烈碰撞。
是按部就班，炼制一份安全的、绝不会出错的标准药液，勉强争取一个名次？
还是……冒险一搏，用自己改良的、却惊世骇俗的配方，去冲击那渺茫的希望？
时间一秒秒流逝。
高台上，几位长老的目光也落在这些参赛者身上，大多带着审视和淡淡的失望。显然，大部分人的表现乏善可陈。
“咦？那个小家伙，怎么还不动？”白须长老注意到了林夜的异常。
黑脸长老也微微皱眉：“吓傻了？还是自知无望，放弃了？”
就在香烛燃烧近半，许多人都已失败或接近尾声时，林夜眼中猛地闪过一抹决然的光！
他动了！
但他接下来的动作，却让所有关注他的人都愣住了！
他没有去拿那份完整的标准药材，而是飞快地从中拣选起来！他只取了铁骨草和青木藤，却将凝血花和石髓粉放到了一边！反而从自己那破旧的杂役服怀中，掏出了几样东西——一些看起来干枯不起眼的草根、几片颜色古怪的碎屑（正是他平日收集的废渣精华）！甚至，他还将怀中那仅剩的小半块下品灵石捏碎，取了一小撮粉末！
“他在干什么？！”
“那些是什么东西？好怪的味道！”
“他不用凝血花和石髓粉？那不是主药和稳定剂吗？胡闹！”
台下顿时响起一片惊呼和质疑声。
张虎正到了凝练药液的关键时刻，瞥见林夜的举动，先是一愣，随即嘴角露出狂喜和嘲讽的狞笑！废物就是废物！果然自寻死路！
高台上的长老们也露出了诧异的神色。
林夜对一切充耳不闻，心神完全沉浸其中。他依循着药鉴的推演和无数次失败的经验，开始了炼制。
他的手法，全然不同于标准流程的温和与循序渐渐。他将铁骨草与那些怪异的草根碎屑一同投入，以猛火急攻！顿时，丹炉内发出噼啪的异响，一股燥烈之气弥漫开来！
“胡闹！铁骨草岂能如此暴烈萃取！药性尽毁矣！”一位偏向保守的长老忍不住低声呵斥。
然而，林夜下一刻却又骤然将火焰压至文火，投入青木藤，并滴入几滴清晨收集的露水，动作轻柔，如同呵护珍宝。刚烈的金石之气与蓬勃的生机之力在炉内激烈碰撞，却又被那文火与露奇妙地约束着，并未立刻炸炉。
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