太阳虽已偏西，却仍执拗地泼洒着烫人的光，空气里浮动着一种近乎凝滞的慵懒。杨阳家小院里的那棵石榴树，叶子被晒得微微卷了边，几朵迟开的石榴花蔫蔫地垂着头，红得有些无精打采。
“走啦走啦！”杨阳一抹嘴，从饭桌旁跳起来，迫不及待地招呼着，“带你们好好逛逛咱们小区，比学校操场可大多了！”他脸上洋溢着主人家的热情，眼神亮晶晶的，显然对这个“向导”身份相当自豪。
艾克放下手里的柠檬水杯，动作平稳得不像个十岁孩子，轻轻“嗯”了一声。他身旁的艾雪则小口咽下最后一点果汁，才抬起头，脸上绽开一个明亮的笑容：“好呀，杨阳，辛苦你啦！”她怀里那只叫“圆圆”的熊猫玩偶，黑溜溜的眼睛似乎也跟着弯了起来，憨态可掬。艾克习惯性地伸手，替她拂掉了不知何时沾在圆圆耳朵上的一小片石榴花瓣，动作自然得像呼吸。他臂弯里夹着自己的“团团”，两只熊猫隔着一点距离，安静地依偎在各自的小主人身边。
三人出了院门，午后的小区被一片暖金色笼罩。高大的香樟树投下浓重的绿荫，蝉鸣声浪高高低低，织成一张巨大的声网。穿着背心、摇着蒲扇的老人们坐在树下的石凳上闲聊，孩子们骑着滑板车、脚踏车，尖叫着从他们身边呼啸而过，带起一阵微烫的风。空气里弥漫着草木蒸腾的气息、隐约的饭菜余香，还有一种属于周末下午特有的、松弛而喧闹的烟火气。
“看那边！”杨阳指着不远处一个沙坑和滑梯组合的小型游乐场，“以前我们几个常在那儿挖‘运河’，包雷力气最大，孙野嘛，”他嘿嘿一笑，“总负责把沙堡坐塌。”
艾克的目光扫过那些色彩鲜艳的塑料设施，点了点头，没说话，只是把臂弯里的团团又往上托了托。艾雪则好奇地张望着，圆圆被她抱得更紧了些：“地球上的小朋友，放学和放假都喜欢玩这些吗？”
“当然！”杨阳用力点头，兴致勃勃地继续介绍，“那边是篮球场，周末总有人打球，吵得很。绕过那个种满月季的花圃，后面还有个挺大的中心花园，里面有凉亭，还有个小池塘，运气好能看到小鱼……”
他们沿着洁净的水泥路慢悠悠地走着。艾克走在艾雪稍前一点的位置，像一道无声的屏障，目光平静地掠过路旁修剪整齐的冬青丛、开着紫色小花的鸢尾、以及一栋栋风格相近的居民楼。艾雪则紧挨着他，脚步轻快，偶尔会指着某户人家阳台上垂下的茂盛绿萝，或者花园里一丛开得正盛的绣球花，小声地问艾克：“那个粉色的花球，叫什么呢？”艾克总能低声给她一个准确的答案。杨阳在前头说得起劲，偶尔回头，看到他们兄妹俩几乎同步的步伐和那份无需言语的默契，心里总会掠过一丝难以言喻的奇异感——他们太像了，像得仿佛共享着同一个灵魂的震颤，可有时，艾克看向艾雪的眼神，又深邃得不像个孩子。他甩甩头，把这念头抛开，大概是人家双胞胎都这样吧？他想。
夕阳的光线渐渐变得浓稠，像融化的金子，给楼房、树木、还有他们三人的身影都镀上了一层柔和的金边。杨阳正眉飞色舞地讲着他和“老夫子”孟繁志去年在中心花园凉亭里比赛背古诗的糗事。艾雪听得入神，怀里的圆圆随着她的轻笑微微晃动。
就在这时——
“汪！汪汪！”
一道闪电般的白色影子毫无征兆地从右侧冬青丛的缺口猛地蹿了出来！伴随着一连串兴奋又略显莽撞的吠叫，直直地朝着走在最外侧的艾雪冲去！
那是一只小小的、毛茸茸的卷毛比熊犬，浑身雪白，只有鼻头和眼睛是湿润的黑色。它显然处于极度兴奋的撒欢状态，四条小短腿倒腾得飞快，带着一股不管不顾的冲劲，吐着粉红的小舌头，径直扑向艾雪的小腿，似乎想用这种方式表达它突如其来的巨大热情。
“呀——！”
艾雪脸上的笑容瞬间凝固，被纯粹的惊吓取代。一声短促的惊叫冲出喉咙，身体的本能反应快过了思考。她几乎是弹跳着向后猛退一步，整个人完全缩到了艾克的身后，像一只受惊的小鸟寻求大树的庇护。剧烈的动作让她怀里的圆圆差点脱手飞出！
就在那白影窜出、艾雪惊叫的同一刹那！
艾克的身体仿佛早已预知了危险。他甚至没有半分迟疑，在艾雪后退的瞬间，左脚已迅疾无比地向侧前方踏出半步，身体完全舒展开，毫不犹豫地挡在了艾雪和那只奔来的小兽之间！他的双臂猛地张开，如同最坚固的屏障，一手下意识地迅速向后探去，稳稳地扶住了因艾雪后退而差点倾倒的她，另一只手则向前微伸，形成一个保护的姿态。他的脊背挺得笔直，像一张瞬间拉满的弓，将身后的艾雪严严实实地护住。夕阳的金辉落在他绷紧的侧脸和微微抿起的嘴唇上，勾勒出一种超越年龄的、近乎本能的警惕与专注。
那只热情过头的小白狗被艾克突然的动作和骤然散发出的无形屏障惊了一下，“呜”地刹住脚步，歪着小脑袋，乌溜溜的眼睛困惑地看着眼前这个突然出现、阻挡它“交友”的人类男孩，尾巴的摇晃频率明显慢了下来，带着点不解的委屈。
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