暮春时节的京城，暖风裹着新翻泥土的气息，吹得街头的柳条绿得晃眼。西市那条原本不算热闹的巷子口，近来却日日人声鼎沸，那往日清冷的香韵斋，摇身一变——朱漆描金的“熙和堂”匾额下，穿着统一服饰的店员们正忙着引客，清脆的迎客声此起彼伏，连巷尾的茶摊都跟着多了三成生意。
熙和堂开业这三天，简直是把京城的热闹都拢了过来。每天天还没亮透，门板刚卸下半边，就有客人堵在门口，都是听闻县主沐熙亲自主持药坊，想来买那些叫皇后娘娘都赞不绝口的药膏。辰时刚过，铺子前的青石台阶就被踩得发亮，凝心手里的算盘噼啪作响，账本上的墨迹还没干透，新的订单又摞了上来。
“张夫人，您这手是常年浸了凉水，得用‘愈裂膏’，每日睡前涂了裹层棉布，三日便见效。”店员小婉正笑着给客人讲解，指尖轻点柜台里的瓷罐，“旁边这个‘润肤膏’是新配的，加了桃花蜜，您可以先试用，不过敏的话带两盒，比香粉还养肤。”她话音刚落，隔壁柜台的青清已经接过了另一位夫人递来的药方，提笔在纸上飞快记录：“黎夫人放心，您要的‘安神香膏’事县主亲自盯着熬的，保准比您先前用的那些都管用。”
后院的制药房更是热气腾腾，四个铜锅并排架在火上，药香混着蜂蜜的甜香飘出老远。沐熙穿着素色短打，正亲自搅拌一锅即将成型的药膏，额角沁出细汗，却半点不敢分心。“火候再小些，这味‘白及’熬老了就失了药效。”她叮嘱着身旁的沐月，眼尾瞥见伙计匆匆跑进来，“县主，前院的‘玉容膏’又卖空了，还有二十几位客人等着呢！”
“告诉她们，今日的份额已尽，可先付定金登记，明日一早来取。”沐熙擦了擦汗，语气温和却坚定，“记住，宁可少卖，也不能让次品出了门。”
这般忙碌持续了整整三日。等到第四日清晨，熙和堂门前终于少了些拥挤的人群，可巷子里的议论声却更盛了。“你听说没？王屠户家的小子摔破了脸，用了熙和堂的药膏，结痂的可快了。”“可不是嘛，我家姑娘去做了那个‘面脂护理’，回来皮肤嫩得能掐出水，比涂多少香粉都强！”“还有安和县主，就搭了个脉，就知道我最近总失眠，开的药方喝了两副就见效！”
这些话像长了翅膀，不过几天就传遍了京城。熙和堂的名声一日盛过一日，每日上门的客人络绎不绝，不仅药膏卖得火爆，专门设的护理小院更是排到了十天后——谁都想试试县主府传出来的“新奇法子”：用温热的药膏配合手法按摩，既能舒缓筋骨，又能滋养皮肤，比单纯买香粉涂脸实在多了。
可这热闹，却让淅香斋掌柜周福生坐不住了。
淅香斋在京城开了快十年了，专卖南明国运来的上等香粉，以往每日开门不到半个时辰，柜台前就挤满了打扮得花枝招展的姑娘媳妇，那些印着缠枝莲纹的香粉盒，往往是刚摆上货架就被抢空。周福生靠着这门生意赚得盆满钵满，连走路都带着几分傲气，从不把其他小铺子放在眼里。
可自从熙和堂开了张，淅香斋的门庭就一日比一日冷落。这日午后，周福生坐在柜台后，看着街上三三两两的客人都往对面巷子里钻，手里的茶碗重重磕在桌面上，茶水溅了满桌。“去看看！又没人了？”他朝着伙计怒吼，声音里满是烦躁。
伙计缩着脖子跑回来，苦着脸回话：“掌柜的，今儿就卖出去两盒胭脂，还是老主顾可怜咱们……对面熙和堂那边，护理小院的牌子都挂到巷口了，听说里面的姑娘手法可好了，还有什么‘积分’，买够银子能换药膏，好多客人都去那边了。”
“积分？护理？”周福生捏紧了拳头，指节泛白，“一个卖药膏的，竟敢抢我香粉铺的生意！”他在柜台后踱来踱去，满脑子都是往日门庭若市的场景，越想越气，猛地停下脚步，眼里闪过一丝阴狠，“去，找两个机灵点的姑娘，扮成客人去熙和堂打探打探，看看他们到底搞的什么鬼把戏！”
两天后，扮成富家千金的姑娘回来了，一进后院就凑到周福生跟前，唾沫横飞地讲起了见闻：“掌柜的，您是没瞧见！那熙和堂里的柜台摆得可讲究了，左边是药膏，右边是香膏，中间还摆着试用的小瓷瓶，客人能先闻先试，试了不过敏，满意了再买。还有那个积分，买一两银子的东西积一分，积够三十分就能换一盒药膏，好多客人为了积分，一次买好多东西！”
“护理小院呢？”周福生急着追问。
“护理小院更邪门！”另一个姑娘接过话头，脸上还带着几分新奇，“里面摆着软榻，客人躺上去，姑娘们就用温热的药膏在脸上、手上按摩，手法看着简单，可按完之后浑身都舒坦。我假装肩膀酸，让她们按了按，嘿，还真管用！那姑娘说，这叫‘经络按摩’，是县主特意教的法子。”
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