宅邸内的油灯燃到最后，火苗微微跳动。缇娜独自坐在书桌前，窗外的夜风透过缝隙吹进来，带着海腥的潮味。两个妹妹早已入睡，房间里只剩下她翻动纸张的沙沙声。
她摊开一张粗糙的信纸，手中握着的羽笔一度悬空，却迟迟没有落下。
明天怎么办？没有工钱，连吃饭都成问题。
她深吸一口气，把念头按下，终于提笔写字。
“亲爱的伊尔玟：”
字迹一开始有些颤抖，但很快平稳下来。
“我知道这个时候向你开口实在不合适。可我的处境已经走到尽头。你在商会里或许能周转一些钱给我，无论数额多少，都能让我撑过这一段最艰难的日子。”
她停顿了一下，笔尖在纸上点出一点墨痕。
她心里闪过一丝不安：要是他觉得我是在拖累呢，要是消息传出去，被人知道我们家彻底没落……
但想起妹妹们的面容，她又咬紧牙关，在信纸上写下最后一句：“我会想办法偿还，请相信我。”
写完后，她小心地把信纸折好，封入一只已经旧得发软的信封。
指尖在封口处停留了很久，才缓缓按下。
当她把信投入家门口的魔法信箱时，夜色更深了，投入前的一瞬，纸封上的墨迹还未完全干透。
缇娜吹灭了油灯，屋子陷入黑暗。
她在床铺上辗转，木板床发出轻微的吱呀声。信封已被投递，可心里的石头并没有因此轻一些。
她望着漆黑的屋顶，思绪一遍又一遍地转：如果伊尔文拒绝呢？要是信送去得太迟呢？明天还有什么办法？
夜风从窗缝灌进来，吹动窗帘，带来凉意。她用薄被裹住身体，仍无法驱散胸口的沉重。时间一点点过去，呼吸声却不曾平稳。
忽然，床边传来轻轻的脚步声。年幼的妹妹推开门，悄悄爬上了床。另一个也跟了进来，在被子另一侧挤了过来。她们没有多问，只是伸出手臂抱住缇娜。小小的身体贴在她的身边，带着微弱的温度。
“姐姐，不要怕。”小的那个在黑暗里轻声说。
“我们会一直在一起。”另一个也低声补了一句。
缇娜张口想回应，却哽在喉咙里，只能伸手回抱她们。
她的呼吸渐渐慢了下来，心底的焦虑没有消失，却在这一刻被一层柔软的温暖包裹。黑夜仍旧漫长，但她终于合上了眼睛。
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天色微亮，窗外的海雾尚未散开。缇娜醒来时，屋子里还带着夜里的凉意。她悄悄起身，披上外衣，走进厨房，把昨夜剩下的干粮掰碎，放进锅里煮成一锅稀薄的粥，又从袋子里取出最后一点腌鱼肉切开，与粥一同熬煮。
锅里冒出热气，淡淡的香味渐渐弥散开来。
她把粥盛入木碗，整齐地摆在桌上，转身朝卧房喊道：“莉雅，诺薇，快起来吃饭了。”声音不高，却带着一丝刻意的轻快。片刻后，房间里传来窸窸窣窣的声响，两个妹妹揉着眼走出来，看见桌上的热粥，神情放松了些。
缇娜轻轻替她们理了理衣领，自己也坐下拿起勺子。
她努力保持平常的神态，仿佛这一切仍旧和往日一样。
吃过早饭，她走到门口，把昨夜写好的信放进信箱，却意外发现里面已经多了一封新的信。信封上写着熟悉的字迹，是伊尔玟的回信。
她愣了一下，伸手取出，纸张在指尖传来微微的凉意。
缇娜拆开信封，展开那张整齐的羊皮纸。
信封中有一些钱币，信纸上的字迹清晰，她一边读，一边在心中默默跟随文字的节奏。
“缇娜，我收到了你的信。”开头的字句没有寒暄，直入正题，“我理解你现在的处境，但若只是借钱，恐怕也只能解一时之急。”
纸页轻轻抖动，她的目光继续往下。
“我有一个建议，也许你不愿听，但你必须考虑。与其困在洛瑟恩，不如卖掉宅邸，带着你的两个妹妹去深渊海的群岛生活。那里因为魔力水晶的贸易逐渐兴旺，彼界人的建设也在扩张，码头和作坊都在招人，至少不会让你和你的家人挨饿。”
“奥苏安的局势你比我更清楚。矿业派和商会的争执不会很快结束，而像你这样依靠浅海开采维生的人，处境只会越来越艰难。深渊群岛或许陌生，但那里正需要人手。”
信的末尾，伊尔玟留下了商会分部的地址，还附上一句话：“不论你做出怎样的选择，我都会尽力帮你。但请不要再让自己在夜里独自煎熬。”
缇娜读完，手指轻轻抚过那行字，心中起伏不定。
桌上的信封被风吹得微微卷起，她抬头望向窗外，灰蓝色的天际线在海雾中若隐若现。
伊尔玟的话打动了她。
缇娜收拾了行装，只带上一个布袋，里面装着干粮和少量的钱币。
她反复叮嘱两个妹妹要留在家里，不要随意外出。最近街区常有小偷和流浪汉徘徊，她不放心。
街道上人来人往，摊贩的吆喝声混杂在一起。她裹紧斗篷，沿着石板路一路向南。经过市场时，看到几个工人蹲在街角，低声抱怨着失业的事情。
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