矮人们的噩运远未结束。
几乎所有工坊都遭到破坏，莫名的熔炉爆炸让工匠们人人自危。
无论守卫如何成倍增加，器械如何反复检查，事故仍接连不断。
即便在等级森严、以铁血秩序闻名的混沌矮人社会，阿斯特戈斯也无法强迫这些工匠继续冒着性命危险开工。
巡逻队的处境更是糟糕。
一次次失踪让他们彻底丧胆，每个小队消失的地段，都会伴随着大规模塌方。那些胆敢靠近地表的矮人，无一不是被掩埋在自己熟悉的隧道之下。
随着爆炸与塌方不断累积，矮人们赖以统治的地下空间被一点点吞噬，他们的触角被迫收缩。
乌兹库拉克的铁蹄，再也不敢轻易越过那些充满阴影与陷阱的边界。
这潜藏在阴影中的敌人，比强壮且悍不畏死的蜥人战士更加难缠。
往日里，就算战局失利，只要退回地下，矮人们总能重整旗鼓。
蜥人的凶猛难以延伸到深处的隧道，而能追入地下的灵蜥，也往往因迷路与缺氧失去优势。
可如今，熟悉的地底反成了牢笼。每一道岔路、每一处矿脉，都仿佛有无形的眼睛在凝视。爆炸与塌方接连不断。
这个新出现的敌人，比古老的宿敌更为凶猛——
甚至比当年矮人内战中最狡诈的同族对手还要熟悉地下的秩序与弱点。
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“啪嗒。”
一名鼠人特工推开伪装的石门，钻进了隐蔽的安全屋。
昏暗的洞穴里堆放着成箱的鼠人专用自热口粮。自从新星基地确认经过训练、武装、组织起来的鼠人能够在地下发挥独特战力后，配套的装备与后勤体系便被迅速研发，而这款口粮正是其中一环。
它的配方针对鼠人的生理特征进行了调整：在提供高热量的同时，额外添加了多种纤维素以延缓消化速度，让她们不必频繁进食。
份量也经过精确计算，完全契合鼠人缺乏弹性的胃部结构。
鼠人的胃与人类不同，它不具有人类的胃那样的弹性——也就是说，如果一个鼠人感觉到吃饱了，它绝不能像一个“自称”吃饱的人类那样再去吃下许多甜点与零食，而是一点也吃不下了。
在地面上，这种特性或许只是造成些许食物浪费，但在地下、敌后行动中，任何残渣都意味着无意义的补给消耗，甚至可能成为敌人的线索。
为了避免这一切，新型口粮被设计成小份包装，每份都能提供足够能量，却不会留下多余的残余。
特工撕开一包，轻轻一捏，内部的自热模块便释放出热气。淡淡的谷物香气在潮湿的石壁间弥散开来，她迅速吃完，将空袋压得平平整整，塞进回收囊。整个过程干净利落，不留任何痕迹。
她刚刚完成了一项危险至极的任务——在矮人的巨型钻机中安放炸弹。
这行动要求深入敌城，潜入工坊核心，即便是依靠无人机操作，也唯有最优秀的鼠人特工才有资格尝试。她却干净利落地完成了。
口中嚼着特制的鼠粮，特工毫无形象地仰倒在一堆潮湿的苔藓上，疲惫的尾巴松散地搭在一侧。头盔的曲面屏幕在昏暗里泛着幽光，正回传掘地蛛无人机捕捉到的画面：黑铁巨钻、符文闪烁、无数矮人仍在忙碌。
她的胸口随呼吸缓慢起伏，眼神却死死盯着那片影像。
很快，这些画面将不再只是监控，而会成为一场足以撕裂整个工坊的爆炸现场直播。
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乌兹库拉克，鼠人奴工聚集地。
这里是乌兹库拉克的阴暗角落，炽热的熔炉光照不到这里，空气中只有湿冷与腐锈的味道。粗糙的石壁上沾着斑驳的烟痕，角落里成群的鼠人奴工蜷缩在一起，低声交谈。
她们的耳朵不断颤动，尾巴盘绕在身前，眼神中既有恐惧，也有隐约的亢奋。
最近的爆炸与塌方已经传遍了整个要塞，连被奴役的鼠人都听的一清二楚。
工坊里矮人们怒吼的声音传来，铁链抽打的回响混杂着咒骂，可鼠人们聚在阴影里的窃窃私语，却带着另一种色彩。
“熔炉，熔炉炸了，矮人，死了好多。”
“巡逻队没回来，全，全埋了。”
一个年长些的鼠人抬起头，双眼在黑暗中闪着微光。她的声音沙哑，却带着难以忽视的坚定：“伟大的大角鼠，祂一直看着。矮人的锁链，不会永远锁住我们。现在的爆炸，是祂的拯救。”
低语声一阵涌动，越来越多的鼠人竖起耳朵，屏息倾听。
有人颤声附和：“灰先知、灰先知来了。大角鼠的使者，带来雷霆、与火焰，带来、毁灭。”
话音落下，阴影中爆发出压抑的啁啾声，既像哭泣又像欢呼。几个年轻的鼠人用尾巴轻轻拍击石板，作为回应。
铁链的拖拽声由远及近，犹如沉闷的警钟在奴工聚集地里敲响。原本低声私语的鼠人们立刻噤声，耳朵紧贴头顶，尾巴缩紧。黑暗里那点点亮起的希望，被骤然压下去，仿佛从未存在过。
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