士气可用，但战争的胜利，从来不仅仅依赖于勇气。陈念比任何人都清楚情报和信息的重要性，尤其是在攻打沙巴克这样一座经营了不知多少年、防御体系必然极其完善的雄城之前。这第一步的侦察，其价值或许不亚于千军万马的冲锋。
总动员大会那激昂的氛围尚未完全散去，陈念便已恢复了绝对的冷静。他没有丝毫耽搁，亲自点将，组建了一支精干得如同匕首尖刃般的侦察小队。成员包括沉默寡言却经验无比丰富的冷锋、新晋崛起以灵巧和敏锐着称的刺客高手孙小刀，以及几名从猎影中千挑万选而出，最擅长潜伏与伪装的队员。他们的任务，是对沙巴克城进行第一次真正意义上的抵近侦察，用双眼去丈量这座传奇坚城的每一寸肌肤。
沙巴克城，位于盟重土城西北方向约百里外。当陈念一行人历经半日跋涉，翻越最后一道巨大的沙梁后，眼前的景象即便早有心理准备，也依旧带来了强烈的视觉与心理冲击。
一片巨大的绿洲如同翡翠般镶嵌在无垠的黄色沙海之中，生机盎然。而在绿洲中央，背倚着险峻连绵、如巨龙脊背般的盟重山脉，沙巴克城巍然屹立。它不像是一座城，更像是一头从远古时代便匍匐于此的洪荒巨兽，那暗红色的、高耸入云的城墙，是它坚不可摧的甲壳，在沙漠烈日的灼烤下，反射出金属般的冷硬光泽。城墙上密密麻麻的高耸箭塔，则如同巨兽脊背竖起的锐利骨刺，森然指向天空，无声地散发着令人心悸的压迫感。
“停止前进！”陈念抬起手，低声命令。小队在距离城池数里外的一处高大沙丘后迅速隐蔽下来，所有人都下意识地压低了呼吸。
“会长，直接靠近风险太大。”冷锋伏在陈念身边，声音压得极低，眼神锐利如鹰，“城墙外围三里范围内，有至少三支交叉巡逻的队伍，规律难以立刻摸清。而且……”他微微抽动了一下鼻翼，眉头蹙起，“我感觉到，空气中弥漫着一种非常淡但极其均匀的魔法波动，覆盖范围极广，很可能是大范围的预警或探测类结界。”
陈赞许地点了点头，冷锋的直觉从未出错。他小心翼翼地从怀中取出一个黄铜制成的单筒了望镜——这是钱多多花了大价钱从黑市淘来的炼金制品，镜片上铭刻着增强视距和破除部分幻象的微小符文。他调整着焦距，城池的细节在镜片中骤然清晰。
观察得越久，陈念的心头越是沉重。沙巴克城的防御远超他的最坏预估。城墙的高度初步判断超过二十米，完全由切割整齐、每块都重达数吨的花岗岩垒砌而成，严丝合缝。岩石表面并非天然粗糙，而是流淌着一层隐晦的符文光泽，显然是经过了强大的魔法加固，寻常的攻城器械恐怕难以撼动分毫。城墙顶部宽阔得惊人，目测足以并行四辆马车，上面矗立着的箭塔和魔法塔的密度令人咋舌，几乎没有留下任何防御死角。
他们正对的是南门，也是沙巴克的主城门。巨大的城门由厚重的暗色金属包裹着内部不知名的硬木，门板上铆钉如星，散发着沉浑的气息。城门上方，是看起来重若万钧的金属闸门和用于倾泻守城物资的垛口。一条宽阔的护城河如墨绿色的腰带环绕全城，河面宽度超过二十米，水流湍急，在阳光下泛着不自然的幽深光芒，显然不是普通河水，很可能被施加了恶毒的腐蚀、剧毒或强效迟滞类魔法。
“果然不愧是玛法大陆公认的第一雄城。”陈念放下了望镜，眉头紧锁，轻声感叹。光是这外在的、摆在明面上的防御体系，就足以让任何一支军队的指挥官感到绝望。
“冷锋，孙小刀。”陈念的声音将两人吸引过来，“我们不能白来一趟。你们两个，是我们中间潜行和侦察能力最强的，想办法再靠近一些，重点观察几个位置。”
他目光扫过两人，语气严肃地布置任务：“第一，仔细探查护城河，找到它的水源入口和主要流向，看看有没有水流相对平缓或守卫疏忽，可以让我们利用的弱点。第二，沿着城墙根部，特别是与山脉接壤或者植被茂密的地方，仔细搜索，寻找可能存在的年久失修的破损点、或者被遗忘的隐秘入口，比如大型排水口、废弃的密道出口。第三，尽可能记录城墙上方箭塔和魔法塔的分布密度，估算它们的火力覆盖范围，也就是射界。记住，安全第一，你们的性命比任何情报都重要，一旦有暴露的风险，立刻撤离，不准恋战！”
“明白！”冷锋和孙小刀同时领命。两人相视一眼，没有任何多余的动作，身形一晃，便如同融入了环境的鬼魅，借助沙丘的阴影、零星的枯草丛以及地面的起伏，悄无声息地向那座巨兽般的城池潜去，眨眼间便消失在陈念的视野中。
陈念则再次举起了望镜，将注意力集中在城头的守军动态上。可以清晰地看到，穿着鲜明战神殿服饰的守卫在城墙上巡逻，队形整齐，步伐沉稳，装备精良，显然都是百战老兵。偶尔，还能看到穿着华丽法师袍的身影在魔法塔间穿梭，或者身着道袍的道士在垛口前驻足远眺。整个城防体系运转有序，戒备森严，几乎是五步一岗，十步一哨，丝毫没有因为昔日同盟的宣战而显露出任何慌乱迹象。
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