板栗的甜香还没在谷里散尽,阿奶提着竹篮回到自家院子里,篮子里躺着一些红得并不那么均匀的野山楂,有的地方颜色深,有的地方还带着点青黄,上面沾着些细小的尘土。
“后山的野果子熟了!”顺手把一颗山楂塞进旁边看热闹的永祥手里,“永祥山上还有野葡萄、野柿子,你陪阿奶去摘些回来,晒成果干,冬天泡茶、做点心都好!”
这话让刚歇了两天的永祥又动了心。大伯娘立刻放下手里的针线:“娘我和你一起去!永平媳妇这些天就馋这口酸,我念叨几天了,一忙就给忘了!”
秦猎户也扛着个半旧的竹筐过来,筐沿还挂着几根兽毛:“那野柿子林的路,草都快比人高了,我顺道领你们去。看运气,能不能弄只野鸡兔子啥的,给晚饭添个荤腥。”
吃过早饭,一行人就往后山出发。深秋的后山,漫山遍野都是好颜色,枫叶红得像火,银杏叶黄得像金,野果子挂在枝头,红的、紫的、橙的,像撒在绿毯上的宝石。
“瞅准了,摘这种红透的,带点疤瘌的都不怕,更甜。”
她捏着一颗红山楂示范,“那野葡萄啊,紫黑紫黑的,一碰皮就软乎的,才没那股子涩巴味儿。青疙瘩可别摘,酸掉牙可别怪我没说。”
走到一片乱糟糟的灌木丛里,阿奶突扒开几片叶子,在一片乱糟糟的灌木丛里,阿奶扒开几片叶子:“喏,在这儿呢!”
红果子一簇簇藏在绿叶底下,不像珍珠,倒像谁不小心溅上去的血点子。
大伯娘蹲下身,手指灵巧地避开小刺,专挑熟透的摘。“轻点儿,别把来年的果芽碰掉了。”
一个娃学着她的样,用力过猛,果子是摘下来了,汁水却溅了他一脸,黏糊糊的,他伸出舌头舔舔嘴角,又是一阵龇牙咧嘴。
往前再走一段路,野葡萄藤缠在一棵老树上,有些熟透的果子自己掉在地上,被蚂蚁围着打转。
秦猎户个高,伸手够到向阳的一串,那葡萄紫得发黑,表面还蒙着一层天然的白霜。
他递给阿奶:“您老牙口好,尝尝这个。”阿奶接过,挤了一颗进嘴,眯缝起眼:“嗯!是那个味儿,甜,后味儿还带点野气。”
女人们七手八脚,高的踮脚扯藤蔓,低的弯腰捡拾,不时有人被藤蔓绊个趔趄,笑骂声惊起了草丛里的蚂蚱。
去野柿子林的路确实难走,碎石硌脚,松针滑溜。
秦猎户在前头用柴刀砍断带刺的荆棘,嘴里叮嘱:“看着点脚下,这要是滑一跤,屁股可遭罪了。”
穿过林子,眼前豁然开朗,橙黄橙黄的柿子挂满枝头,沉甸甸地压弯了树枝,像一个个傻笑着的胖娃娃。
“摘野柿子得用剪子,”阿奶从兜里掏出一把小剪子,“连枝桠一起剪下来,这样能放得久些。”
她剪了一串柿子递给永祥:“这野柿子得放软了才好吃,硬的时候太涩,咬不动。”永祥接过柿子,小心翼翼地放进竹筐里,生怕碰坏了。
秦猎户突然蹲下身,屏住呼吸,慢慢从腰后抽出猎刀。只见他手腕一抖,一道影子飞出去,“噗”地钉在几步外的草窠里。
他走过去,拎起一只还在蹬腿的灰兔子,笑了:“运气不赖!晚上有肉吃了。”
孩子们呼啦一下围上去,又想摸又不敢摸,叽叽喳喳问个不停。
太阳快落山时,大伙的收获满满。阿奶的竹篮里装着野山楂、野葡萄、野柿子;
张婶的竹篮里多了几颗野核桃(是在柿子林旁发现的);
秦猎户的竹筐里除了野果子,还有只肥肥的野兔子;娃们的小竹筐里则装着各种小果子,有的连名字都叫不上来,却都是红彤彤、紫莹莹的,看着就让人赏心悦目。
回到山谷,女人们立刻忙起来。回到大院,忙碌才真正开始。
张婶把野葡萄倒进大盆,清水一冲,那水立刻染上了淡淡的紫红色。
她一边挑出挤破的果子准备先吃掉,一边念叨:“这老天爷可得给几天好脸色,太阳足足地晒上几天,糖分才紧实。”
阿奶则在灶间忙活,给野山楂去核是个耐心活儿,她用根磨细的竹签慢慢捅,案板上渐渐堆起红彤彤的果肉小山。
秦猎户的儿子秦小乐帮着处理兔子,他有点笨手笨脚,秦猎户在一旁指点:“皮子得这么剥,才完整……对,慢点儿,这皮子硝好了,冬天垫着暖和。”
晚上,秦家的灶房飘着兔肉的香味,秦猎户的媳妇把野兔子切成块,用开水焯了一下,然后放进锅里,加了点姜片、葱段,炖了起来。炖兔肉的时间长,得炖一个时辰,才能炖得酥烂。
等兔肉炖好时,已经快天黑了。秦猎户掀开锅盖,一股浓郁的肉香飘出来,锅里的兔肉炖得酥烂,汤浓得像奶一样。
他把兔肉盛进大瓷碗里,端到桌上:“大伙快吃!这野兔肉嫩得很,凉了就不好吃了。”秦家人围坐在一起,一边吃兔肉,一边喝兔肉汤,还吃着酸甜的野葡萄,聊着下午摘野果子的趣事,笑声在山谷里回荡,飘出很远。
姜月妍坐在一旁,吃着甜丝丝的野葡萄,心里满是幸福。她看着山谷的人们,看着秋日满院子的的收获:
金黄的稻谷、饱满的红薯、甜香的板栗、酸甜的野果子,突然觉得,青龙谷的秋天,是最富有的季节,不仅有粮食满仓,还有山野的馈赠,更有邻里间的温暖。
她心里那点幸福,不是想出来的,是从山谷里秋收的粮食、笑语里,自己满溢出来的。
这谷里的秋天,给的不仅仅是能填满仓房的实在东西,还有这些能填满人心的、杂乱而温暖的滋味。这种日子,踏实,熨帖。
夜深了,灯一盏盏熄灭。星星在天上眨着眼,看着谷里沉入梦乡。梦里,有粮食的香气,有果子的酸甜,或许还有一只跑得飞快的灰兔子。
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