岭南的天气说变就变。方才还晴空万里，烈日灼人，转眼间乌云压顶，豆大的雨点便噼里啪啦砸落下来，将本就泥泞的官道浇得更加不堪。
雨水汇成浑浊的溪流，冲刷着军士们的铠甲和马蹄，空气中弥漫着土腥味和湿热的潮气。
李孝恭端坐在一匹神骏的河西马上，身披玄色油布雨披，雨水顺着帽檐滴落。他面色沉静，目光平视前方那座在雨幕中若隐若现的雄城——高州治所，冯盎的大本营。
城垣依山势而建，墙体斑驳，带着百越之地特有的粗犷和岁月痕迹，城头上旗帜湿透，耷拉着，但仍能看出守卫森严。
他身旁，秦战却没有披雨披，任凭雨水浇透他那身特制的黑色劲装，勾勒出虬结的肌肉轮廓。他抹了一把脸上的雨水，咧嘴笑道：“李王爷，这鬼地方，下雨跟泼水似的！不过，这味儿……嘿嘿，对胃口！”
李孝恭微微侧头，看了他一眼：“三爷倒是好兴致。前方就是高州城了，冯盎……想必已经摆好了阵仗。”
“阵仗？”秦战嗤笑一声，拍了拍挂在马鞍旁的镔铁棍，“咱爷们儿什么阵仗没见过？他老冯要是识相，好吃好喝招待着，咱们按章程办事。要是不识相……”他眼中寒光一闪，“我这根烧火棍，正好活动活动筋骨！”
说话间，队伍已行至城门外一里处。只见城门大开，一队衣甲鲜明的岭南兵士列队而出，虽不及玄甲军精锐，但也透着一股剽悍之气。
为首一员将领，年约四旬，面色黝黑，目光锐利，在雨中抱拳高声道：“末将高州总管府中郎将陈龙树，奉冯公之命，特来迎接河间郡王与秦将军大驾！冯公已在府衙恭候！”
李孝彬颔首，声音平和却自带威严：“有劳陈将军引路。”
队伍缓缓入城。街道两旁，有不少百姓冒雨围观，交头接耳，眼神中充满了好奇、敬畏，还有一丝不易察觉的警惕。
秦战的目光如鹰隼般扫过人群，留意着那些隐藏在屋檐下的目光和窃窃私语。他低声对李孝恭道：“王爷，瞧见没？这老冯把地面经营得可以啊，老百姓看咱们，跟看外人似的。”
李孝恭不动声色：“岭南僻远，民风如此。冯公在此地多年，威望素着，不足为奇。”但他心中也提高了警惕，秦战观察到的细节，印证了朝廷对冯盎在岭南根基深厚的判断。
高州总管府衙并不奢华，甚至有些简朴，但规模宏大，透着一股实权在握的沉稳。厅堂之内，灯火通明，主位之上，端坐一人。
此人年近六旬，鬓角已染霜华，但身材依旧魁梧，面色红润，一双虎目不怒自威，顾盼之间，自有久居上位者的气度。
他并未着官服，只是一身赭色常服，但坐在那里，便如磐石般镇住了整个厅堂的气场。正是岭南真正的无冕之王——耿国公、高州总管冯盎。
见到李孝恭和秦战进来，冯盎并未起身，只是微微拱手，声若洪钟：“哈哈哈！河间郡王大驾光临，还有这位……秦将军，一路辛苦！这岭南的天气，就是这样，骤雨无常，让二位见笑了。快请入座！”
他话语看似热情，但那稳坐不动姿态和直呼“秦将军”而非爵位，已隐隐透出分庭抗礼之意。
李孝恭面色不变，从容走到客位首位坐下，秦战则大剌剌地坐在他下首，目光毫不避讳地上下打量着冯盎，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
“冯公客气了。”李孝恭开门见山，“本王奉陛下旨意，巡阅岭南海防，清剿不法，安抚百姓。途经宝地，特来拜会。”
冯盎抚须笑道：“郡王奉旨巡边，乃是我岭南百姓之福。只是不知，陛下此次派郡王前来，所为何种‘不法’需要清剿？又是哪些‘百姓’需要特别安抚？老夫在此地为官数十载，自问境内还算靖平，若有疏漏之处，还请郡王明示。”
这话绵里藏针，直接将问题抛了回来，试探朝廷的真实意图。
李孝恭早有准备，淡淡道：“冯公治理岭南，功在社稷，陛下自然是知晓的。只是海疆辽阔，难免有宵小之辈，借海路滋事，或勾结外番，或劫掠商旅。
陛下心系黎民，故遣本王前来，一则震慑不法，二则嘛……”
他顿了顿，目光扫过冯盎和他下首几位面色凝重的部落酋长、将领，“也是看看这岭南之地，有何需要朝廷助力之处。
毕竟，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。岭南安稳，关乎大唐南疆门户，陛下甚是挂念。”
冯盎眼中精光一闪，呵呵一笑：“陛下隆恩，老夫感激不尽。岭南虽僻远，但上下一心，皆感念皇恩。些许毛贼，不劳郡王费心，老夫自会料理干净。”他巧妙地将“清剿”的范围限定在了“毛贼”层面。
这时，秦战突然插话，声音洪亮，带着一股不容置疑的蛮横：“冯公，话不能这么说。咱们大老远来，可不是为了听你说‘自会料理’的。
这岭南，说到底是大唐的岭南，不是谁家的自留地。有麻烦，朝廷来解决，天经地义！”
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