苏逸的手抓到了一片虚无。
那孩子的身影已经消散，可他的手指还是猛地合拢，像是要把什么攥在手里。结果只有空气从指缝漏过，掌心空荡荡的。
但他感觉到了。
体内有东西在动。不是真气，也不是吞噬来的能量，而是一种更沉的东西，从骨头深处浮上来。第九鼎的纹路在他血脉里轻轻震了一下，不像之前那样刺痛，反而像在回应某种召唤。
他闭上了眼。
再睁眼时，脚下的空间变了。
不再是破碎的圆环和银光流转的轨道，而是一片低矮的棚屋。地面是水泥混着煤渣铺的，踩上去咯吱响。墙边堆着报废的轮胎，角落里有个铁皮桶，里面泡着几把生锈的扳手。头顶的灯泡蒙了层油污，光线昏黄，照得地上一摊摊机油反着光。
这是他小时候待过的修车铺，在湘地小镇最偏的一条巷子里。
风从门缝钻进来，带着雨后的湿气。墙上挂着一块木牌，字迹掉了漆：“诚信为本”。
他记得这块牌子。父亲挂上去那天喝多了，一边笑一边说，人可以穷，但不能没信。
“你来了。”一个声音从背后响起。
苏逸转身。
那个孩子站在工作台旁边，穿着洗得发白的校服，裤脚卷着，露出一截瘦小腿。他手里抱着那个破足球，球皮裂了口，用胶带缠了几圈。
这不是幻觉。他知道。
这孩子看着他，眼神很静，没有恨，也没有怨，就是盯着他看。
“你迟到了。”孩子说。
苏逸没说话。
“你说要带我去踢比赛的。”孩子低头看了看球，“后来你走了，再也没回来。”
苏逸喉咙发紧。他想说点什么，却发现嘴张不开。不是被封住，而是他自己不想说。有些话憋太久，一开口就怕崩。
孩子抬头，“你还记得你说过什么吗？”
苏逸摇头。
“你说，修车的人流血不叫伤。”孩子笑了下，“可你忘了，修车的人也会疼。”
这句话像一把钝刀，慢慢割进胸口。
他蹲下来，和孩子平视。动作有点僵，像是膝盖不听使唤。他不是装不出强者的样子，只是在这里，他不想装。
“我错了。”他说，“我不该丢下你。”
孩子没动。
“你以为变强就能遮住那些事？”孩子的声音突然低了，“你以为杀几个人，吞点力量，就能当个没事人？可你晚上睡觉的时候，梦到的是什么？”
苏逸呼吸一顿。
梦到的是什么？
他梦到母亲躺在病床上，手伸出来想拉他，他却没赶回去。
他梦到第一次动手杀人，那人倒下去时眼睛还睁着，嘴里冒血泡。
他梦到自己站在高楼顶上，脚下是城市灯火，可他一点都高兴不起来。
这些事他压了太久，久到连他自己都觉得早就不重要了。
“你怕回来。”孩子说，“因为只要回到这里，你就不是什么无敌的苏逸，只是一个会哭、会怕、会做错事的人。”
苏逸低头。
掌心不知什么时候划开了一道口子，血慢慢渗出来，滴在水泥地上，砸出一个小红点。
他没擦。
“是。”他声音很低，“我怕。我怕一回来，就再也站不起来了。”
话落那一瞬，第九鼎的纹路突然浮现在他眉心，银光一闪即逝。
孩子看着他，眼神变了。不再是质问，而是等他接下一句话。
“可我现在明白了。”苏逸抬头，“我不是为了当最强才走到这一步的。我是为了……不让那个在雨夜里修车的孩子失望。”
孩子没说话。
过了几秒，他把手里的球递过来。
苏逸伸手接过。
球很轻，胶带都松了，裂缝更大了。他抱在怀里，感觉像抱住了一段早就断掉的时间。
“拿着它，你就还能跑。”孩子说，“要是扔了，你就真输了。”
苏逸点头。
孩子往后退了一步，身影开始淡。
“记住。”声音越来越远，“别把自己修坏了。”
然后，消失了。
苏逸还蹲在原地，抱着球。
他没急着站起来。他知道考验还没完。
果然，下一秒，身体猛地一震。
焚元鼎突然灼烧起来，经脉像被火燎过。他闷哼一声，额头冒汗。这不是外力攻击，是鼎在排斥什么。
他明白过来。
是记忆。是那些他一直不敢碰的情绪。
第一次杀人后吐了一夜，跪在地上哭着说自己不该活下来的画面，突然冲进脑海。焚元鼎立刻反应，想要把这些“软弱”烧掉。
他没让它烧。
他反而放开了压制，任那种崩溃感涌上来。眼泪直接流了下来，顺着下巴滴在球面上。
“你们吞得下天地之力，吞得下规则雷霆。”他对体内的鼎纹说话，声音沙哑，“那就也吞下我的痛。”
话音落下，九大鼎纹同时震动。
不是抗拒，而是接纳。
焚元鼎的火没再烧他，反而变成一股暖流，缓缓熨帖经脉。镇魂鼎也不再封锁情绪，而是像护盾一样托住那些翻腾的记忆。化形鼎自动模拟出一道屏障，把混乱的意识稳住。
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