残阳如血，映照着通往曾头市的官道。
史文恭与西门庆带着不足百骑的残兵败将，如同被抽去了脊梁骨，人人带伤，甲胄破损不堪，沾满泥泞血污的旌旗歪斜地耷拉着，在暮色中拖曳出长长的、绝望的影子。
这副凄惨狼狈的景象，与数日前出发时的铁甲铮鸣、志得意满形成了刺眼的对比。
史文恭脸色铁青得如同蒙上了一层寒霜，自败退以来便一语不发，紧抿的嘴唇透出压抑到极致的怒火。
他胸中如同堵着一块千斤巨石，沉甸甸地令他窒息。
他恨梁山狡诈阴险，布下如此天罗地网；更恨那时迁反复无常，狼心狗肺，竟在关键时刻临阵倒戈，害得他不仅损兵折将，精锐尽丧，连四公子曾魁都陷于敌手，生死不明！
这奇耻大辱，几乎要将他多年来养成的沉稳心性击碎。
然而，这股焚心蚀骨的邪火，他却不能完全倾泻在身边同样面如死灰、魂不守舍的西门庆身上。
毕竟，那时迁是他亲自点头，并派遣心腹弟子远赴蓟州，耗费金银、动用关系才从死牢里“捞”出来的，也是他亲自向曾魁举荐，认为其是可堪大用的“奇才”。
严格说来，识人不明、引狼入室的首要责任，恰恰在他史文恭自己！这让他有种哑巴吃黄连，有苦说不出的憋闷，只能将一切苦果混合着血沫生生咽下。
西门庆更是心惊胆战，亡魂皆冒。
他深知自己此番谋划彻底失败，画虎不成反类犬，不仅寸功未立，反而连累曾头市损兵折将，更丢了身份尊贵的四公子，罪责之大，足以让他死上十次。
他偷偷用眼角余光观察着史文恭那阴沉得几乎要滴出水的脸色，连呼吸都放得极轻，生怕一个不慎便成了对方宣泄怒火的牺牲品。
他亦不敢擅自逃走，曾头市势力遍布河北，他孤身一人能逃到哪里？
只盼着能凭借那三寸不烂之舌，在面见曾弄时，稍稍巧言令色，将罪责多推给时迁的背叛和梁山的狡诈，或能挽回一线生机。
这一支败军，甫一靠近曾头市，便如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，在曾头市堡内引起了轩然大波。
曾头市核心堡垒内，太公曾弄闻听败讯，先是惊愕，旋即化为滔天怒火，气得浑身发抖，几乎要背过气去，握着座椅扶手的手指因为用力而指节发白，捶胸顿足地嘶吼。
“我的魁儿！我的儿啊！王伦恶贼，安敢如此欺我！囚我爱子，杀我士卒！我曾头市与你势不两立，不共戴天！”
长子曾涂性情最为暴烈如火，闻言更是须发戟张，双目赤红，“仓啷”一声拔出腰间宝刀，寒光一闪，身旁一张硬木桌案应声被劈为两半！
他怒吼道：“父亲！还等什么！点齐我庄上所有铁骑，踏平那该死的临湖集，救回四弟，将那王伦千刀万剐，碎尸万段！”
厅内顿时一片沸腾，众庄客头目群情激愤，被这惨败和耻辱点燃了复仇的火焰，喊打喊杀之声震耳欲聋，皆欲立刻尽起大军，南下雪耻。
就在这复仇的狂热气氛即将达到顶点之时，一个带着惊惧与讨好、显得格外突兀的声音颤抖着响起：
“太公！大公子！诸位头领！还请暂息雷霆之怒，听小人一言啊！”
众人愤怒的目光如同利箭般“唰”地射向声音来源——正是那匍匐在地、抖如筛糠的西门庆。
曾涂怒目圆睁，一步踏前，刀尖几乎要指到西门庆鼻尖。
“西门庆！你这无能的废物！此次行动功败垂成，损兵折将，更折了我四弟，你还有何脸面在此饶舌？！”
西门庆吓得魂飞魄散，连连叩首，声音带着哭腔叫屈道。
“大公子明鉴！大公子！这次真的不能全怪小人啊！全是那时迁，那时迁狼子野心，临场叛变，才致使功亏一篑！小人也深受其害，险些性命不保啊！”
“你这厮，还敢狡辩推诿！”曾涂怒火更炽，说着就要令左右拿下西门庆。
“大公子，且慢动手！”
史文恭终于开口，他上前一步，挡在了西门庆身前。
“事已至此，斩杀一个西门庆于事无补，且听听他还有何话说。”
他此举并非要保西门庆，而是此刻内讧只会让局面更糟，况且，他也需要一个人来分担部分压力，哪怕只是表面上的。
史文恭转过身，目光复杂地看向西门庆，沉声道。
“西门官人，有什么话，你大胆说吧。但望句句属实，莫要再行欺瞒。”
“是！是！多谢史教师！多谢史教师！”
西门庆如蒙大赦，连声称谢，不敢有丝毫怠慢。
他定了定神，连忙将自己所知的，关于祝家庄与黑水寨是如何与梁山交战并最终落败的经过，快速而清晰地叙述了一遍，尤其强调了梁山军队的战斗力、装备以及王伦用兵的诡诈。
最后，他补充道，语气充满了“忧心忡忡”：
“曾老太公，各位公子，史教师，非是小人长他人志气！如今梁山虽明面上只有六千多兵马，但他们兵甲精良，尤其是那弩箭，着实厉害！将领个个悍勇亡命，钱粮更是堆积如山！”
“更可怕的是那王伦，诡计多端，用兵从不按常理出牌，我等……我等必须要小心提防，万不可再轻敌啊！”
“西门庆！你莫要在此危言耸听，蛊惑人心！”
曾涂却愈发不耐，怒道。
“我曾头市铁骑纵横河北，所向披靡，难道还怕他一个水洼草寇不成！”
“涂儿！稍安勿躁！”一直沉默权衡的曾弄却突然开口，声音带着一家之主的威严与沉痛。
“西门先生所言，未必全是推脱之词。兵法有云，知己知彼，百战不殆！落马坡之败，便是前车之鉴！”
“如今他确实提醒了我们，梁山绝非寻常草寇，我等必须慎重对待，谋定而后动！”
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