柳如烟赴任安丰郡守的消息，在这片饱受豪强盘剥、吏治腐败的土地上炸开了锅。
有人嗤之以鼻，认为李晨无人可用，竟派个女人来充数，简直是天大的笑话；有人冷眼旁观，准备看这女流之辈如何在这泥潭里挣扎；更有人摩拳擦掌，盘算着如何给这位新郡守一个下马威，让她知难而退。
郡守府衙门前，柳如烟一身素雅官服，虽难掩女子柔美，眉宇间却自带一股不容侵犯的威仪。
她并未急着升堂问事，而是带着张风及几名精干文吏，一头扎进了堆积如山的旧日卷宗库房。
“查！重点查近三年赋税征收、库银出入、工程账目，尤其是与地方乡绅钱粮往来！”柳如烟声音清冷，目光锐利如刀。她要先从这故纸堆里，找到撬动安丰僵局的支点。
第一把火，便在众人猝不及防间，烧向了吏治。
三日后，郡守府正堂。柳如烟端坐明镜高悬匾额之下，下方站着惴惴不安的郡府大小官吏，以及被“请”来的几位本地有头有脸的乡绅，其中便有之前与钱不多交好、在李晨杀鸡儆猴后暂时收敛，却依旧暗中观望的乡绅头目，赵德柱。
柳如烟没有多余的寒暄，直接让书记官宣读了几份核查出的问题卷宗。其中一份，涉及仓曹佐吏孙淼，在去岁修缮官仓时，虚报用工用料，贪墨钱粮高达三百两；另一份，则指向户曹吏员与赵德柱名下田庄，在田赋征收中存在“猫腻”，将本该由赵德柱承担的部分赋税，转嫁到了周边小户头上。
“孙淼，赵员外，对此，尔等有何话说？”柳如烟目光平静地扫过面如土色的孙淼和眼神闪烁的赵德柱。
孙淼噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“郡守大人明鉴！小人……小人一时糊涂啊！”
赵德柱强自镇定，拱手道：“柳郡守，此必是下面胥吏办事不力，出了差错，赵某实不知情。至于赋税之事，历年皆是如此办理，乃是惯例……”
“惯例？”柳如烟轻轻打断，声音不高，却带着一股寒意，“损公肥私，盘剥小民，便是你安丰郡的惯例？孙淼贪墨，证据确凿，革去职司，押入大牢，依律论处！所贪钱粮，追缴充公！赵员外既称不知情，本官便信你一回。但转嫁赋税，致使小民困苦，终究与你田庄有关。限你三日之内，将去年多收的赋税，连本带利，退还各户！否则，莫怪本官按《潜龙新律》，治你一个盘剥乡里之罪！”
赵德柱脸色一阵青一阵白，还想争辩，却见柳如烟身后按刀而立的张风目光冰冷地扫来，又想到李晨在安丰郡段杀赖三、钱不多的狠辣，顿时把话咽了回去，咬牙躬身：“……赵某，遵命！”
这场雷厉风行的处置，如同一声惊雷，震得整个安丰官场和乡绅圈子目瞪口呆。谁也没想到，这看似柔弱的女子，下手竟如此果决狠辣！第一把火，烧得官吏胆寒，乡绅收敛。
紧接着，柳如烟点燃了第二把火——兴修水利，直指民生根本。
安丰郡有一条安丰河，滋养两岸田地，但下游水利年久失修，河道淤塞，每逢春夏多雨，便泛滥成灾，淹没农田；到了秋冬少雨，又因上游被几家大户私自筑坝截流，导致下游村落灌溉困难。
柳如烟亲自带着人沿河勘察，靴子上沾满了泥泞。在一个叫小王村的村落，她见到了一位名叫王老五的老农。王老五家的田就在河边，去年被水淹了，颗粒无收，老伴又病重在床，家中早已揭不开锅，全靠这次以工代赈修路，才勉强混口饭吃。
“郡守大人，您……您真是来修河的吗？”王老五跪在田埂上，老泪纵横，“若能修好这河，让我们下游的村子能有水浇地，饿不死人，小老儿……小老儿给您立长生牌位啊！”
看着老人枯瘦的手和浑浊眼中那点微弱的希望，柳如烟心中酸楚，更坚定了决心。她扶起王老五，郑重承诺：“老人家请起。此河必修！不仅要疏浚河道，加固堤坝，还要订立章程，合理分配水源，绝不容许有人私自截流，罔顾下游民生！”
柳如烟的行动力极强，立刻从以工代赈的民夫中抽调人手，组建河工队，并请来了墨问归短暂指导，利用一些简易的杠杆、滑轮工具，提高效率。同时，她颁布《安丰河用水管理条令》，明确上下游用水权利与义务，派专人巡查，严厉打击私筑水坝行为。
此举自然触动了上游几家大户的利益，以赵德柱为首的多名乡绅联名上书，言辞激烈，声称柳如烟“与民争利”，“破坏乡约”。柳如烟直接将诉状压下，对前来探口风的赵德柱冷冷道：“本官争的是万千黎民生存之利，护的是朝廷法度！若有人敢阻挠水利，便是与万千饥民为敌，与潜龙布政司为敌！赵员外可要掂量清楚！”
面对柳如烟的强硬态度和柳如烟背后李晨的威慑，赵德柱等人终究没敢硬抗。水利工程得以顺利推进，下游如王老五一般的农户，终于看到了活下去的希望。第二把火，烧暖了无数贫苦百姓的心。
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