五月十五，黄昏。
济南城北的官道上，一支残兵正缓缓行来。
没有旗帜，没有鼓乐，没有甲胄鲜明的阵列。只有一队队衣衫褴褛、面有菜色的士卒，拖着疲惫的步伐，像一群被遗弃的游魂。
李景隆策马行于队前。
他的玄甲已无往日光泽，披风破了几个口子，被风卷起时露出里面褪色的衬里。那面“李”字帅旗跟在他身后，旗杆是新接的，短了一截，旗面残破，金线绣的字只剩半边。
李诚牵着他的战马，默默走在侧前方。
没有人说话。
这支队伍从德州一路走来，走了整整十天。沿途溃散、病亡、被燕军追斩者无数。六十万大军，如今跟在身后的，不足十二万。
前方，济南城的轮廓渐渐清晰。
城高池深，垛口密布，守军甲胄整齐，旗帜鲜明。与这支狼狈的残兵相比，简直是两个世界。
李景隆勒马。
他望着那座城。
李诚轻声道：“国公爷，咱们到了。”
李景隆没有答。
他只是望着那座城门。
城门紧闭。
城头，一名文官装束的中年人正凭垛而望。他着青色官袍，腰悬长剑，面容清癯，目光锐利如鹰。
铁铉。
山东布政使，济南守将。
李景隆认得他。
洪武年间，他们曾在南京见过一面。那时铁铉不过是个七品小官，在户部当差，远远站在朝班末列。
如今他是济南的主心骨。
而自己，是来投奔他的败军之将。
李景隆翻身下马。
他步行至城门前三十步，驻足。
仰头。
“征虏大将军、曹国公李景隆，”他开口，声音沙哑，“率残部至济南，求见铁布政。”
城头沉默。
良久，铁铉开口。
“开城门。”
--
城门缓缓打开。
铁铉亲自出迎。
他没有带仪仗，没有列队，只是带着几名属官，步行而出。
李景隆站在原地，等他走近。
两人相距五步，同时驻足。
铁铉看着他。
看着他残破的甲胄，看着他花白的鬓边，看着他眼底的青黑和唇边未刮净的胡茬。
他看得很仔细。
像在确认什么。
李景隆也在看他。
三十六七岁年纪，腰背挺直，眉目刚硬。那目光里有审视，有戒备，还有一种很难说清的东西——像是鄙夷，又像是怜悯。
“曹国公。”铁铉开口。
“铁布政。”李景隆应道。
两人都没有拱手。
铁铉侧身：“请。”
李景隆迈步。
他走过城门洞时，抬头看了一眼。
城门厚重，包铁皮，钉铜钉。门洞很深，光线昏暗，脚步声在穹顶下回荡。
他忽然想起德州。
德州城门也是这样厚，也是这样深。
只是他走进德州时，是统帅。
如今走进济南，是败将。
他轻轻吐出一口气。
踏入城中。
--
布政使司正堂。
铁铉没有请李景隆入座。
他只是站在堂中，背着手，看着这位曾经的征虏大将军。
“大将军两败。”他说。
声音很平，像在陈述一个事实。
“围北平三月，糜饷百万，寸功未立。”
“郑村坝一战，丧师五万，弃械如山。”
“白沟河再战，六十万众，溃退三百里。”
他一字一顿：
“损兵百万，何颜见天下？”
堂中死寂。
平安站在李景隆身后，脸色铁青。陈安低着头，看不见表情。李诚攥紧了拳头，指甲掐进肉里。
李景隆没有说话。
他只是垂着眼帘，望着堂中那块青砖。
良久。
他慢慢抬起头。
望着铁铉。
“铁公骂的是。”他说。
声音沙哑，却平。
“景隆无能，丧师辱国，罪不容诛。”
他顿了顿：
“今残兵至此，不敢求铁公开城接纳。只愿以麾下十二万残兵，助公守城。但有驱策，景隆万死不辞。”
他说完，深深一揖。
铁铉望着他。
望着他躬下的腰，望着他垂下的头，望着他鬓边那些刺眼的白发。
沉默。
很久。
铁铉开口：
“不敢。”
李景隆抬头。
铁铉的目光冷而硬，像淬过火的铁。
“大将军，”他说，“您是陛下亲封的征虏大将军，是太祖皇帝托孤的顾命之臣。您若入城，济南由谁做主？”
李景隆张了张嘴。
“城只能有一个主将。”铁铉说，“大将军若入城，末将听命于您。可您的将令，末将不敢信。”
他顿了顿：
“围城三月，您不攻；郑村坝，您败；白沟河，您溃。末将如何信您能守住济南？”
堂中寂静如死。
平安的呼吸粗重起来。
陈安的肩微微发抖。
李诚的眼眶红了。
李景隆只是站在那里。
他望着铁铉。
很久。
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