陈墨站在炭库门口，指尖捻起一撮深灰色粉末，迎光细看。颗粒粗粝，夹杂着微不可察的星点白芒。他未语，转身步入工坊主厅，将样品递向李青萝。
李青萝取出银簪挑取少许，置于铜盘上，滴入两滴药液。粉末遇液泛起淡绿泡沫，随即腾起一缕刺鼻白烟。她抬眼：“确是西山老矿所产磷灰，但提纯粗劣，火候不足三成。”
陈墨点头，将炭罐放于案上。西山矿脉早已由护庄队暗控，每月仅准许定量出矿，且所有运道皆经胡万三商队稽查。敌方纵有渠道，所得亦残次。仿制火药，难成气候。
他抬手召来慕容雪、楚红袖、苏婉娘。四人立于工坊沙盘前，江流水系以细沙勾勒，靶船位置已用红石标记。
“三日后，长江主段演武。”陈墨开口，“火炮、霹雳车、火枪队、水师快船，全数列阵。观礼者，李氏、钦差、地方官、波斯商使团，一个不落。”
慕容雪眉峰微动：“火枪队尚未完成列装，新兵对三段击仍不熟练。”
“那就练到熟。”陈墨道，“楚红袖，火炮校准需两日，可否压缩？”
楚红袖俯身拨动沙盘旁竹尺：“若用齿轮传动架同步调角，五门炮落点可控在十步内。但需彻夜校准。”
“准。”陈墨目光转向苏婉娘，“商路渠道可发观演帖？”
“已备妥。”苏婉娘取出三封烫金帖，“波斯使团由胡万三引荐，明日午时前必至。”
“好。”陈墨指尖轻叩沙盘边缘，“让他们亲眼看看，什么叫一炮倾舟。”
次日清晨，工坊炉火不熄。苏婉娘立于廊下，手中沙漏翻转，每刻钟一响。匠人依令换岗，火炮组装流水推进。炮管镗削、药室嵌铸、支架铆接，三线并行，误差以毫厘计。
楚红袖蹲于校准架前，竹齿轮咬合微调，炮口仰角逐分修正。她以细线牵连五炮瞄具，末端系于中央铜铃。铃声未响，角度即未齐。
柳如烟悄然入厅，袖中银针轻挑，将一枚纸条插入苏婉娘案角。纸条无字， лишь褶皱成特定角度。苏婉娘瞥见，会意，命人将“陈氏火器可穿三重铁甲”之语，借商队口舌散入城南酒肆。
午后，钦差仪仗抵庄。士族代表随行，李氏管家立于车后，嘴角微扬。波斯使节披金纹长袍，目光紧盯工坊烟囱，低声询问胡万三：“此烟色，可是火药试燃？”
胡万三捻动翡翠扳指，只笑不答。
演武当日上午，江面雾散。三艘包铁靶船顺流而下，锚定于江心。耶律楚楚立于高台，金翅雕振翅腾空，爪下标记旗精准落入首船甲板。
观礼台设于南岸高地，木构高棚，席位分列。钦差居中，士族左列，使团右列。李氏管家捧茶而坐，目光扫过陈氏火炮阵列，低声嗤笑：“纸上谈兵耳。”
第一轮火枪齐射开始。百名新兵列阵岸边，枪口齐平。令旗挥落，火绳点燃，轰然作响。
弹丸入水，多数偏左，仅三发命中靶船。士族席间顿起窃语。
慕容雪抬手，令旗一变。第二轮火枪队分三列轮进，前排射击，中排点火，后排装药，循环不绝。枪声如雨，弹丸如蝗。十息内，靶船舷窗尽碎，甲板穿孔数十。
窃语止息。
楚红袖踏步上前，手按机关枢钮。霹雳车五架列阵，炮臂拉满，燃烧弹填膛。引信点燃，轰然投射。
五团火球划空而过，精准落入靶船火药舱。轰——巨响炸裂，烈焰冲天，江面瞬间化作火海。残木飞溅，热浪扑面，观礼台前尘土翻卷。
波斯使节猛然起身，胡万三扳指停转。
最后一艘靶船未毁，仅半燃漂浮。陈墨登指挥舰，立于主炮之后。炮身漆黑，膛线冷光隐现。
他亲自持火把，点燃引信。
五炮齐发，声震江野。炮弹破空，如雷贯耳。最后一艘靶船被正面击中，船体从中断裂，木屑横飞，残骸炸成碎片，一块断板直飞观礼台前，插入泥土，颤动不止。
全场死寂。
钦差面无表情，缓缓起身离席。士族代表无人言语，李氏管家手中茶盏滑落，碎于阶前。波斯使节与胡万三低语数句，随即命随从取来文书袋。
演武结束，陈墨未归庄。他立于江岸，望着残火熄灭的江面，对慕容雪道：“今日之威，非为炫技，乃为警世。火器不语，然一发足以倾城。”
慕容雪点头：“已命护庄队修订《江防轮值图》，演习阵型转为日常警戒，火炮阵地每六时辰轮换，霹雳车组分三班值守。”
陈墨回身，步入工坊密室。他取出青铜腰牌，打开暗格，将一枚刻有膛压曲线的微型图纸与硝酸甘油小瓶并置。随即取出一本薄册，翻开，提笔记录：
“火药配比可再提三成——暂藏。”
他合上册子，投入暗格底层。
苏婉娘入内，递上一份清单：“今日入库火药硫磺三百斤，皆经胡万三船队押运，无异常。”
陈墨扫过清单，在“硫磺”一行画下红圈，又在旁注：“西山矿灰，再查三日出量。”
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