穿过暗紫拱门的瞬间，陈默闻到了潮湿的泥土味。不是星云里的能量尘埃，而是带着腐殖质气息的真实土壤——脚下是片深黑的土地，土壤缝隙里钻出淡紫的菌丝，菌丝顶端结着细小的光核，像撒了满地会呼吸的星子。
“这就是影之乡？”墨烬的光刃戳了戳地面，光甲靴底碾过的菌丝突然收缩，露出底下藏着的块石碑，碑上刻着影脉的古老文字。陈默的纯黑左眼（金芒已凝成瞳仁中央的星点）自动破译了含义：“光落为影，影生为壤，壤中藏花，花映光魂。”
远处传来水流声。左前方的暗紫雾霭里，蜿蜒着条银白的河，河水泛着细碎的光纹，细看竟全是光脉残片——有的是守脉人光翼的翎羽碎片，有的是影脉光甲的星纹残块，其中片残块上还粘着半张实验记录纸，738号的字迹在水光中若隐若现：“影河的源头，是始祖光核最初的能量泉。”
陈默蹲下身，指尖刚触到河面，水流突然掀起涟漪。张模糊的脸在水面浮现：影脉女王穿着白大褂，正举着机械心脏对738号说：“你确定要把影之乡的坐标刻在里面？要是被星噬教徒找到...”话音未落，涟漪突然炸开，无数细小的光核从河底涌上来，在陈默掌心凝成枚微型星图，图上标注着影之乡的三个地点：影河源头、花冢、星核殿。
“花冢？”墨烬的光甲突然亮起，他指向右前方片起伏的黑土坡，那里插着无数光骨制成的十字架，每个十字架顶端都缠着朵枯萎的星花，花萼上刻着影脉的名字。其中个十字架格外高大，顶端的星花尚未完全枯萎，淡紫花瓣间嵌着块光甲残片，残片上的“071”编号被精心打磨过，边缘还缠着银白的光丝——是守脉人的光脉结晶。
“071号葬在这里。”陈默的光流拂过残片，花瓣突然簌簌抖动，落下的花粉在空中凝成影像：071号躺在黑土上，胸口插着星噬教徒的机械刃，影脉的长老们围着他，用菌丝编织成棺椁，738号站在最外围，手里捧着071号的光核碎片，眼眶泛红。
影河突然剧烈翻涌。上游的雾霭里冲出艘残破的星舰，船身的船锚标志已经锈蚀，甲板上散落着影脉的光甲和守脉人的晶刃，显然经历过场惨烈的战斗。当星舰漂过花冢时，块松动的舱板坠落在地，露出里面藏着的个金属盒，盒上的星花锁与陈默的吊坠完全吻合。
“是738号的东西。”陈默摘下吊坠插进锁孔，金属盒弹开的瞬间，股熟悉的气息涌了出来——是738号光脉的味道，淡紫中带着松节油般的清苦。盒里铺着层星花花瓣，花瓣上躺着枚光核记录仪和半张星图，星图上用红笔圈出了影之乡的中心地带，标注着“星核殿”三个字，旁边画着个奇怪的符号：半是守脉人的星花，半是影脉的漩涡。
光核记录仪突然亮起。738号的影像在半空浮现，他的白大褂沾着暗紫的泥土，嘴角的痣比记忆中更深：“陈默，当你看到这段记录时，应该已经到了影之乡。星核殿里藏着影脉的本源——不是能量，是段被遗忘的历史：影脉并非光脉的对立面，而是光脉在影壤上的投影，就像你左眼的影与右眼的光。”他顿了顿，指尖划过记录仪的边缘，“但星核殿的守护者不相信这个，他们认定所有光脉都是入侵者，包括带着光核的你。”
影像突然闪烁。738号的身后钻出个影脉老者，黑袍上绣着与石碑相同的文字，枯瘦的手指攥着根光核法杖，杖顶的星花正在旋转：“738号，你真要让克隆体来？他身上流着光脉的血，会污染影壤的。”738号转身时，影像突然中断，只留下句模糊的尾音：“他是唯一能让花...绽放的...”
“花？什么花？”墨烬的光刃劈开团靠近的雾霭，雾霭中露出片奇特的植物——深黑的叶片边缘长着银白的锯齿，叶片中央嵌着细小的光核，根系在黑土里盘结成“共生”的形状。当陈默的影子落在叶片上时，光核突然亮起，叶片翻转，露出背面刻着的影脉符文：“光影同根，花叶共生。”
远处传来钟鸣般的声响。星核殿的方向突然升起道暗紫的光柱，光柱中漂浮着无数影脉的身影，他们的光翼都是纯黑的，左眼却燃着与陈默相似的金芒，只是金芒中带着警惕。最前方的影脉举着柄光核长矛，矛尖的星花正在旋转，与陈默共生印的频率产生了微妙的抵触。
“是影脉的守壤者。”陈默的光翼下意识地收起，纯黑左眼里的金芒刻意暗淡了几分。他注意到守壤者的光甲上都有个相同的标记：左胸是影脉的漩涡，右胸是块空白的光痕，像是原本该刻着什么，却被刻意磨掉了。
守壤者的队列突然分开。个穿银黑袍的少女走了出来，她的光翼是罕见的紫黑相间，左眼的金芒比其他人更亮，腰间挂着块半透明的玉佩，玉佩里嵌着片光翼残片——陈默的左眼突然刺痛，认出那是最终克隆体的光翼碎片，残片上的星纹正在与少女的玉佩产生共鸣。
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