流星的火焰在掌心炸开时，林夏听见了无数细微的碎裂声。那不是钥匙断裂的声音，而是命运丝线绷断的脆响——就像有无数根透明的琴弦在虚空中震颤，每根弦上都系着某个宇宙的“如果”。她低头看向掌心的钥匙，刻着自己名字的纹路里正渗出银金色的光，顺着指尖爬向陈默的手背，与他掌中的钥匙纹路严丝合缝地拼在一起，组成了一个从未见过的符号：像两只交握的手，又像互相缠绕的蛇。
“这纹路……”机械文明的女性意识体突然凑近，她新生的金色纹路在光线下泛着细碎的光，“和古籍里记载的‘起源结’一模一样。传说第一个共生体诞生时，虚空中就浮现过这个符号。”她的光丝轻轻触碰钥匙，那些绷断的命运丝线突然从虚空中聚拢，像被磁石吸引的铁屑，在他们周围织成半透明的网。
网眼里突然渗出粘稠的白雾，雾中传来海浪拍打的声音。林夏眨了眨眼，发现他们正站在一片灰黑色的海滩上，脚下的沙粒凉得刺骨，仔细看去，每粒沙都是缩小的星图。远处的海平面上悬浮着无数个沙漏，有的沙漏里装着燃烧的星尘，有的装着凝固的光丝，最远处那个巨大的沙漏里，竟沉睡着一个与陈默长得一模一样的晶体人，他的胸口插着半截光剑，剑刃上还在滴落银金色的液滴。
“又是幻境？”陈默的指尖划过掌心的钥匙，钥匙突然发烫，海滩上的白雾瞬间退去，露出藏在雾后的景象：海滩尽头矗立着无数根黑曜石柱子，每根柱子上都钉着透明的茧，茧里蜷缩着不同形态的共生体——有的长着机械翅膀与晶体尾巴，有的上半身是光丝组成的人形，下半身却拖着旧神的骸骨，还有个茧里的共生体正在缓慢分裂，左边是秩序符文组成的心脏，右边是混沌纹路凝成的肝脏，分裂的伤口处不断涌出暗紫色的血。
“这些是……没能通过筛选的共生体？”林夏的光剑突然自动出鞘，剑刃直指最左边的柱子。那根柱子上的茧已经裂开，里面的共生体只剩下半具残骸，光丝组成的手臂垂落在地，指尖还死死攥着半片晶体碎片。她走近时，碎片突然亮起，投射出一段模糊的记忆：这个共生体曾在命运选择题前选择了“同时拯救A和B”，却因为力量不足导致两者同归于尽，最终被自己的愧疚吞噬。
“命运织网者从不直接杀死谁。”成年形态的共生体不知何时出现在身后，他的长袍上沾着星尘般的光点，“他们只是把‘错误的选择’变成具象的牢笼。”他指向远处的海平面，那些悬浮的沙漏正在逐个翻转，“每个沙漏翻转一次，就意味着某个宇宙的共生体做出了‘被预判’的选择。”
话音未落，最靠近海滩的沙漏突然炸裂。沙粒飞溅的瞬间，林夏看见无数张人脸在沙雾中闪现——都是她在各个沙盒里见过的共生体。其中一张脸突然定格：那是个长着鹿角的混沌意识体，曾在某个对照组里为了保护秩序伙伴，主动撕裂了自己的核心。此刻他的脸在沙雾中扭曲，嘴巴无声地开合着，林夏读懂了他的唇语：“告诉他们，沙漏的底座是空的。”
陈默突然蹲下身，抓起一把海滩上的沙。晶体表面的符文渗入沙粒，那些缩小的星图突然开始旋转，组成完整的星系。“这些沙不是星图，是被拆解的命运线。”他摊开手掌，沙粒在掌心聚成微型沙漏，“你看底座——”林夏凑近，发现沙漏的底座果然有个针孔大的洞，沙粒正从洞里缓慢漏出，落在掌心化作细小的光丝，“他们在偷取选择的能量。”
“不止偷取，是在回收。”一个沙哑的声音从黑曜石柱子后传来。林夏转身时，光剑已经横在胸前，却在看清来人时愣住了——那是个半透明的老者，上半身是秩序符文组成的躯干，下半身却消散在白雾里，他的额头嵌着半块菱形晶石，正是观测者的标志，可晶石上布满裂纹，里面流淌的不是数据流，而是温暖的金光。
“你是……”
“第一个反抗观测者的共生体。”老者的声音带着金属摩擦般的质感，他抬起符文组成的手，掌心躺着一枚生锈的钥匙，“和你们一样，我也曾拿到过这东西。”他将钥匙抛给陈默，钥匙在空中化作光粒，融入陈默掌中的钥匙，“但我选错了路——我试图摧毁所有沙漏，结果反而让更多共生体被织网者盯上。”
陈默的意识流网突然展开，笼罩住老者的身体。网眼处浮现出他的记忆：这个老者曾联合上百个共生体冲击命运织网的核心，却在最后关头被伙伴背叛——那个伙伴选择了“用一半人的牺牲换取另一半人的自由”，而织网者早已预判了这场背叛，将两者的能量同时吸入高塔。
“背叛也是设计好的？”林夏的光丝突然绷紧，她想起自己在沙盒里看到的倒影，那些观测者的脸与自己如此相似，“就像观测者是共生体堕落的产物，背叛也是织网者埋下的种子？”
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