养心殿内，案上正摊着刚从户部送来的粮草清单。
郑森指尖摩挲粮草清单上“二十万石/月”的数字，纸页边缘因反复触碰而毛糙。
目光扫过清单左下角周显的签名，上周奏报之景清晰浮现。
周显青布袍袖口磨出毛边，内露粗布补丁，手持马信家书，诵至“娘，我若战死，您勿悲戚，只盼大夏安”时声线微颤。
满座商户默然，吴姓粮商忽拍案而起，木桌震得茶碗作响。
“此粮我捐！不可令稚子抱憾殒于沙场！”
其决绝之态，郑森至今未忘，那是百姓对清军的怨怼，对太平的渴盼。
“陛下，军械营新铸火炮五十门已抵淮安。”
洪旭捧鎏金帅印入内，甲胄铜扣相击的轻响中，隐着其难掩的振奋，指尖不自觉攥紧绶带，指节泛白。
此五十门炮乃工匠昼夜赶造而成，夜以油灯为烛，铁水灼手亦未停歇，此乃报扬州十日、济南屠城之仇的希冀，是解北方百姓裹脚之苦的底气。
“阎将军已验视？”
郑森抬首，眼底血丝为烛火所映，未待洪旭应答，复追问。
“射程、威力，较清军红衣大炮如何？”
“远三百步！”
洪旭语速稍快。
“最远可达三里二百步，开花弹铁屑溅射范围达两丈，十步外树干孔洞密不透风，一炸便成半丈宽缺口，清军火炮击于城墙，仅留浅痕而已！”
郑森指尖轻叩案几，非为犹豫，实为盘算，有此炮，徐州城墙易破，马得功十万守军便失依仗。
其起身步至地图前，指尖重重按于“徐州”二字，绢布随之力道泛起褶皱。
“传谕阎应元，任其为北伐统帅，总辖全军；郝摇旗率三万骑兵自宿州迂回，断清军粮道。”
语顿，指腹摩挲“徐州”周遭运河线路，声线沉缓。
“马得功劫掠百姓存粮充军，城内百姓早已断粮，断其粮道，十万守军撑不过三日，不可令百姓再遭其盘剥。”
“甘辉率火器营为主攻，令士兵将新炮标尺校准练至闭目可操作。”
郑森忆及去年湖广战事，声中添几分痛惜。
“每炮配三名装填手轮值，防炮管过热炸膛，去年有一士卒，初上战场便为炸膛碎片所伤，其母入营探视，泣言‘吾唯此一子’，此景至今难忘。”
“军械营调燧发枪五百支送抵淮安，令李老匠随行。”
其补充道，指尖轻捏眉心。
“李老匠造枪三十载，准星调校无人能及。去年亦有一卒，因枪身准星偏移，瞄准清军未中，反为对方鸟枪射穿胸膛，此类憾事，绝不可再现。”
洪旭躬身欲退，郑森忽唤住之。
抬手抚过左臂旧伤，去年与清军白刃战时所留，伤口虽愈，阴雨天仍有隐痛。
“嘱阎应元多备金疮药，优选加当归、血竭者，可缓疼痛。”
其声线稍柔。
“将士于前线流血，不可再受痛熬。御药房药材，朕之龙涎香、人参皆可省，唯将士伤势不可轻忽。”
洪旭应“遵旨”，转身退出殿门时，闻郑森对地图低语。
“徐州一破，济南便露锋芒，北方百姓，可早一日盼得太平。”
此时淮安军营，天方微亮。
阎应元立于新铸青铜炮前，指尖抚过炮管錾刻的“靖胡”二字，凹陷纹路间尚留泉州老匠刘老爹錾刻时的余温。
刘老爹临终前紧握其手，枯瘦手指力道甚劲，言。
“将军，炮身当载替百姓复仇之心，每一发皆需炸于清军骨血之上。”
此语深印阎应元心间。
其闭目片刻，去年扬州城外之景倏然涌入。
一裹脚妇人抱子奔逃，纤足在泥沼中崴折，鲜血浸染布履，身后清军持刃追赶，呼“抓活者赏银五两”。
妇人力竭，忽转身将子护于怀中，一头撞向城墙，鲜血溅于砖面，稚子啼哭与妇人闷响，至今萦绕耳畔。
“将军，请看此弹壳。”
甘辉递过一枚拳头大小的开花弹，弹壳表面尚留铸造细痕，声线压低却难掩振奋。
“双层构造，内填硝石与铁屑，昨日试射，三十步外木靶为弹片击得如筛网，清军红衣大炮远不能及。”
阎应元接过炮弹轻掂，冰冷金属触感下，是灼热的复仇之火。
其转手递予身侧刘国轩，目光落于少年左额疤痕，去年刘国轩自山东逃来，此疤乃清军强征粮草时所砍。
彼时刘国轩抱粮袋不放，言。
“此乃乡邻救命之粮”，宁受刀伤亦不松手。
“国轩，向众将士详述新炮装填要诀。”
阎应元声线不高，却清晰传至队列末端，刻意放缓语速，恐后排新兵未能听清，此辈新兵多自清军铁蹄下逃出，甚者年仅十五六，不可令其因操作失误殒命。
刘国轩挺躯而立，左手握弹，右手指向炮身，指节因用力而泛白。
“回将军，装填前需以浸油麻布擦拭炮膛，纵余一点火药渣，亦可能引发炸膛，前次演练吾擦拭疏忽，炮膛火星险些灼伤吾手，至今想来仍心有余悸。”
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