南京码头早已挤满了百姓，老的扶着身边的木桩，少的被大人架在肩头，都朝着江面望。
有老农捧着布包的炒米，踮着脚往前凑，嘴里念叨着“陛下要是饿了，吃点垫垫”。
还有妇人抱着刚满月的孩子，孩子手里攥着个小红布旗，被风吹得晃来晃去。
“是陛下的船！”不知是谁先喊了一声，人群瞬间炸了锅，欢呼声裹着水汽飘远，连停泊的渔舟都跟着晃。
内阁辅臣冯厚敦领着张家玉、李寄等百官，早跪在石阶下，玄色朝服的下摆被风掀起，露出里面打补丁的衬裤。
那是江淮大战时国库紧张，百官自愿减了月例，旧裤子补了又穿。
冯厚敦垂着头，手悄悄摸了摸袖里的急报，纸角都被他攥得发皱，心里又喜又忧。
喜的是陛下斩了博洛，江南能喘口气；忧的是九江、安庆的急报，怕是要让陛下刚回来就不得歇。
楼船刚靠稳，亲兵搭好跳板，郑森就快步走了下来。
玄铁甲胄蹭过跳板的木棱，发出“哐当”一声响，甲缝里的泥点掉在木板上。
腰间那柄腰刀的鞘上，去年江阴守城时被清军砍出的划痕，在光下看得清清楚楚。
他没看欢呼的百姓，目光直接扫过跪迎的百官，落在冯厚敦身上，声音里没半分凯旋的轻松：“冯阁老，安庆、九江的急报呢？可有新消息？”
冯厚敦心里一紧，连忙掏出两封急报，双手递上去时，指尖还沾着今早写报告的墨迹。
卯时收到急报后，他连手都没顾上擦就赶来码头了。
“陛下，勒克德浑率清军围了安庆，施琅将军说敌军有二十门红衣炮，城墙轰出两处缺口，士兵正用沙袋堵；谭泰还在九江城下，赵勇将军的急报说……”他声音压得更低。
“九江守军不足五千，粮草只够三日，城墙塌了好几处，随时可能破城。”
郑森一把抓过急报，指尖划过粗糙的信纸，纸边刮得指腹发疼。
看到“守军不足五千”时，他眉头拧得紧紧的，指节攥得发白。
离开淮安前，他明明让张煌言带两千水师、方国安领三千步兵驰援江西，当时张煌言还说“臣必尽快赶到”，怎么现在局势还这么吃紧？
是援军被堵在路上，还是兵力根本不够？
“这群鞑子，倒会捡便宜！”他低声骂了一句，心里像压了块石头。
江淮刚赢，要是江西丢了，那三万多战死的弟兄岂不是白死了？
百官见陛下脸色沉，原本准备好的“贺大胜”的话全咽了回去。
张家玉犹豫了半天，才小声开口：“陛下，江淮一战破了清军主力，博洛死了，北方清军一时难南下，江西之事……要不先让赵勇将军守着，等新兵练好了再驰援？”
“等？”郑森抬眼看向他，眼神锐得像刀。
“九江要是丢了，武昌清军三天就能到南京；安庆破了，江南门户就开了！这两处丢了，江淮战死的弟兄，难道是白死的？”
他话音刚落，转身就往城里走，甲胄碰撞的声响在欢呼声里格外刺耳。
“诸位先回衙署，朕回奉天殿议事，军务要紧，贺功的事日后再说。”
亲兵跟着郑森，百官连忙起身跟上。
街上百姓还在喊“陛下万岁”，有卖糖人的小贩举着糖人递过来，喊着“陛下吃块糖”。
郑森却没心思接——满脑子都是江西的局势，直到路过户部衙署，眼角瞥见个熟悉的身影，才猛地停住脚。
那是郑承祖，穿着从三品的官服，背着手跟下属说话，嘴角还带着笑：“这批粮草要尽快调走，别误了时辰。”
郑森的脸色瞬间沉了——离开南京前，郑承祖私吞军饷，他明明让洪旭免了其官职彻查，怎么才半个月就复职了？
是谁敢在他不在时擅自做主？
一股火涌上来，他攥紧拳头，指节“咔咔”响。
可转念一想，九江还等着援军，哪有时间处理户部的事？
“陈永华。”郑森朝身后喊了一声，锦衣卫指挥使陈永华立刻上前，躬身时衣摆扫过地上的落叶。
“郑承祖复职的事，你去查。是谁批的，他私吞的军饷追回来多少，有没有牵连其他人，等朕处理完江西的事，要听你详细回话。”
他声音压得低，却带着硬气，军饷是士兵的命，这事绝不能含糊。
“臣遵令。”陈永华点头应下，眼底闪过一丝凝重，悄悄记下郑承祖的样子。
他清楚陛下最恨贪腐，尤其是军饷相关的事，郑承祖这时候复职，背后怕是有江南士绅撑腰。
只是眼下军务紧急，只能先记在心里。
郑森不再多言，加快脚步往皇宫走。
朱雀大街的青石板被他踩得“咚咚”响，脑子里慢慢理清了九江兵力空虚的缘由。
江淮大战时，为凑五万兵力打博洛，他从九江调走五千精锐。
后来何腾蛟趁他不在，带三万兵攻吉安。
吉安守将刘一鹏是前明旧将，不知收了多少好处，竟开城门献了城。
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