镇江校场的雨横着打，落在一万多士兵的脸、甲、枪上。
郑森勒住马，战马喷着白气刨蹄子，青石板上的积水被踏得飞溅。
他举着虎头枪，枪尖的红缨被雨水泡成深紫，像一团凝固的血。
“我问你们——敢战吗？”
三个字砸下来，校场里的风雨都像停了一瞬。
前排的士兵下意识攥紧手里的家伙，火铳的木托被冷汗浸得发滑，长矛的铁尖在雨里抖着寒光。
郑森的目光扫过人群，像在清点一群待宰的羔羊，又像在挑选最锋利的刀。
“你们不敢！”
他突然笑了，笑声里带着冰碴。
“我知道你们怕！怕那些拖着辫子的畜生手里的刀，怕他们马蹄下的血，怕扬州城破时，那些堆到城墙根的尸体！”
一个江南乡勇脸唰地白了，手里的火铳“哐当”砸在地上。
他是从扬州逃来的，亲眼看见镶黄旗的兵卒把他妹妹的绣花鞋穿在马脚上，鞋面上的并蒂莲被马蹄踩成烂泥。
“捡起来！”
郑森的吼声像炸雷。
“连枪都握不住，还敢说自己是男人？”
那乡勇慌忙去拾枪，手指抖得像筛糠。
郑森策马到他面前，枪尖几乎抵住他的喉咙。
“看着我！”
他的声音陡然压低，带着蚀骨的寒意。
“你娘给你缝号服时，在衣襟里绣了什么？”
乡勇猛地抬头，眼里迸出泪来：“是……是俺的小名，叫‘狗剩’……”
“那你就像条狗一样等死？”
郑森的枪尖往前送了半寸。
“等鞑子闯进你家，把你娘绣的号服扒下来，给他们的狗垫窝？”
“俺不敢……俺不是不敢……”
乡勇的声音哽咽着，突然爆发出一声嘶吼。
“俺敢！俺敢杀鞑子！”
“好！”
郑森猛地收枪，枪缨扫过乡勇的脸颊。
“那你告诉我，敢不敢让那些畜生知道，江南的男人，不是只会摇纺车、算账本的软蛋？”
“敢！”
乡勇举着火铳嘶吼，身后的江南兵们突然挺直了腰。
他们的爹在郑氏商号铁坊锻打铳管，火星溅在铁皮上的脆响，此刻在他们心里敲鼓。
郑森调转马头，枪尖指向左侧的陕北兵。
“马进忠！”
他吼道。
“你当年跟着闯王闯潼关时，敢用肉身去填官军的炮口，现在怎么怂了？”
马进忠拔刀出鞘，刀光劈开雨幕。
“俺不怂！俺麾下的弟兄，上个月在瓜洲，用郑公子给的火箭，把鞑子的粮仓烧得连灰都不剩！”
他突然扯开衣襟，露出胸口一道深可见骨的疤。
“这是在襄阳挨的箭！俺当时就敢咬着箭杆砍死三个官军，现在凭什么不敢剁了那些辫子狗？”
“那你们敢不敢让鞑子知道，陕北的汉子，到了江南照样能劈了他们的脑袋？”
郑森的声音震得马耳朵直抖。
“敢！”
陕北兵们齐声呐喊，秦腔的嘶吼里带着黄土高原的悍勇。
他们靴底的泥还带着扬州城外的血，此刻却把郑氏商号发的糙米袋系得更紧。
那是给老娘和娃留的活命粮，绝不能让鞑子抢了去。
“还有你们！”
郑森的枪尖扫过江北溃兵的队列，那些曾在刘泽清、高杰麾下溃逃的士兵，此刻把头埋得更低。
“你们在淮安城外抢百姓粮食时，胆子比谁都大！现在面对鞑子，怎么像被阉了的狗？”
一个独臂的黄得功旧部猛地抬起头，独眼里喷着火。
他在芜湖亲眼见主将被马得功捅死，自己咬掉清军一个佐领的耳朵才逃出来。
现在怀里揣着郑氏商号给的伤药，药香里还混着女儿在义学写的字纸味。
“俺张勇不是孬种！”
他用残肢举起三眼铳，铳口的锈迹里嵌着去年的血。
“俺闺女昨天还问俺，啥时候能回家给她扎红头绳！俺要是不敢战，还有脸见她？”
“好！”
郑森的枪尖指向西方，那里的雨雾里仿佛飘着镶白旗的影子。
“刘良佐那条降狗带着鞑子过了江，他们要抢苏州的绸缎，要烧松江的棉田，要把你们的婆娘闺女拖进营里当玩物——就像他们在扬州做的那样！”
“俺们敢战！”
队列里的吼声越来越响，山东老兵想起济南城破时儿子的惨叫。
高杰旧部摸着号服上清军马蹄的踏痕，江南乡勇攥紧了火铳。
那枪管里，装着郑氏商号新铸的铅弹，也装着一家人的活路。
郑森突然翻身下马，将虎头枪狠狠戳进地里，枪杆弯成一张弓。
“你们说敢？”
他的声音像从牙缝里挤出来的。
“我要你们看着这杆枪！它要是倒了，我将与你们共赴国难！”
他扯开铠甲，露出胸口那道炮弹擦过的伤疤，皮肉翻卷处还结着新痂。
“这是料罗湾的伤！那年我十七岁，荷兰人的炮弹擦着心口过去，我没退！今日面对鞑子，我更不会退！”
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