希玛瑞斯星，苏萨里联合王国王都翡翠冠，自然哲学院。
与地球的古代不同，这座宏伟学院的主体并非由冰冷的砖石砌成，而是一株经过数千年精心培育与塑形的活体巨树。
两轮太阳的光辉穿过如华盖般遮天蔽日的巨大叶片，在那些布满了湿润苔藓的走廊上投下斑驳陆离的光影。
雷恩·斯特兰风尘仆仆地走入其中。
这是位面容坚毅的中年奈玛拉人男人，常年的劳心与奔波让他眼角被刻下了疲惫的痕迹，但他眼眸依旧深邃，清澈得如同未被污染的夜空。
他留着一头深褐色的长发。
同这颗星球上所有的奈玛拉人一样，无论男女，都习惯性地将长发精心编成一根粗长的辫子，自然地垂在身后。
辫子末梢戴几枚银质环饰，正随着他的步伐轻轻晃动，这是他作为一名学者的身份证明。
然而，今天迎接他的并非往日里熟悉的氛围，激烈争论声从实验室中消失不见。
只剩下一片令人窒息的死寂笼罩着这里。
空气中弥漫着一股难以言喻的怪异气味，混合了某种有机物轻微腐败的甜腥，以及一丝金属被缓慢锈蚀的酸涩。
几位平日里总是充满活力的年轻研究员此刻正失魂落魄地靠在墙边，他们脸色苍白得像初冬的霜，眼神有些空洞地望着地面。
雷恩的心猛地向下一沉。
他刚转过一个拐角，视线便被眼前的一幕牢牢钉住。
两名身穿着厚重铅灰色防护服的臃肿医士正用一副全封闭式的担架，吃力地抬着一个人从核心实验区的方向缓缓走出。
这一幕让雷恩的呼吸骤然停止，因为他认出了担架上那个已经不成人形的身影。
是阿诺，他最得力，也是最信任的助手之一。
透过担架上玻璃观察窗，阿诺此刻的惨状狠狠地映入雷恩眼帘。
他的皮肤像是被沸水长时间浸泡过的薄纸，呈现出一种不祥的灰白色，大面积地溃烂、剥落，露出下面紫红颜色，正不断向外渗出浑浊黄色液体的软烂组织。
他裸露在外的胳膊和脖颈上布满了大片大片的紫色瘀斑，仿佛身体内部所有的微小脉络都已脆弱得像蛛网一样，被一种无形的力量轻易地撕碎。
他曾经引以为傲的浓密卷发大片脱落，凌乱地沾黏在枕头上，露出青紫色的头皮。
整个人在短短数日内便瘦到脱形，颧骨高耸，眼窝深陷，就像是被某种看不见的恶鬼，从身体内部一滴一滴地吸干了所有的生命精华。
最令人感到恐怖的是，他那早已失去意识的身体仍在无规律地轻微抽搐着，四肢以一种反常的非人角度诡异地扭曲着。
尽管他已经变成这样，但仍旧没有死去，微弱而痛苦的喘息声顽固地钻进雷恩的耳朵里。
雷恩快步上前，下意识地伸出手想去触摸那冰冷的观察窗，却被一名医士沉重地拦住了。
“别碰，雷恩大师……”医士的声音隔着厚重的头盔有些模糊：“没用的……又是厄咒石的诅咒……他昨天只是在三号隔离室外多待了一刻钟，仅仅是调整了一下观测透镜的焦距……”
厄咒石，带来厄运与诅咒的石头。
这是奈玛拉人很久很久以前在地底深处偶然发现的一种奇特矿物，它是一种石头却又不像任何已知的石头。
密度大得惊人，一块拳头大小的原石重量便堪比一个成年人的头颅，外表呈现出一种暗淡毫无光泽的灰银色，但最大的奇特之处在于拥有恒定的温度。
厄咒石会持续不断地向外散发着一股微弱却永不熄灭的热量，即便在最寒冷的冰水中也能让周围的水体始终保持着微微的温热。
但与这份微小到几乎无用的能量伴随而来的，是它最致命的特性——诅咒。
这是一种无形、无声、无味的力量。
任何生物只要在它附近毫无防护地暴露过久，就会患上一种任何珍稀草药，任何虔诚祈祷都无法治愈的恐怖衰败之症。
患者的身体会从内到外地腐烂，生命力如同被一个看不见的孔洞彻底抽走，最终在极度的痛苦中化为一具扭曲的枯骨。
飞星派耗费了数十年的研究发现，用最致密的金属—铅铁层层包裹可以极大地削弱这种诅咒。
但它依旧能如幽灵般渗透出来，防不胜防。
奈玛拉人认为这是来自地狱深渊的恶毒之物，但在雷恩眼中却是通往星辰大海的唯一钥匙。
一位名叫凯的年轻研究员再也无法抑制内心的崩溃，他猛地冲上前来抓住雷恩的胳膊，一双眼睛布满了血丝。
“大师！这真的值得吗？！”他的声音因为激动而颤抖。
“为了那个根本无法抵达的星空！为了您那个遥不可及的梦想！我们到底还要再献上多少条生命？阿诺他……他下个月就要和艾米丽结婚了啊！”
雷恩没有挣脱，他任由凯抓着自己的衣袖，只是默默地将目光投向实验室的窗外。
王都的景色依旧壮丽而生机勃勃。
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