子时，御书房的灯还亮着。
朱平安坐在案后，手里没拿折子，也没看舆图，只是静静地坐着。
贾诩在煮茶。
新换的泥炉，炭火烧得正旺，壶里的水咕嘟咕嘟地响。
诸葛亮坐在另一侧，手里握着扇子，没摇，闭着眼，像是在假寐。
三个人，谁都没说话。
殿外的寒风顺着门缝钻进来，吹得烛火晃了两下。
一个时辰前，聂政出京了。
现在，他应该已经到了虎首崖的外围。
“陛下不担心？”贾诩提着壶，往两个杯子里倒水，水汽氤氲。
“担心什么？”
“聂政的身手，臣不担心。”贾诩把一杯茶推到诸葛亮面前，“臣是担心，那条鱼，他不咬钩。”
诸葛亮睁开眼，端起茶杯吹了吹热气。“鱼饿了，总会咬的。何况这个鱼饵，闻着香。”
墨翟做的子母气敏球，是机关术的顶尖玩意儿。那个“先生”但凡对机关术有点研究，就不可能不好奇。
朱平安没接话。他抬眼看了看殿外漆黑的夜空。
钩子已经下去了，鱼会不会咬，什么时候咬，是鱼的事。
他要做的，是等。
……
虎首崖，后山。
夜色浓得像墨。
聂政的身影在一片乱石后显现，没有发出一丝声响。他抬头看了一眼崖顶的哨塔，塔上有两个守卫，披着皮袄，冻得直跺脚。
他没理会。
身形一动，整个人贴着山壁的阴影滑了出去。他的步法很怪，脚尖落地，悄无声息，身体的起伏和岩石的轮廓融为一体。
崖口的守卫有一百二十人，三班轮换，明哨暗哨犬牙交错。
但在聂政眼里，这些防卫都是筛子，到处是洞。
他绕过了三处暗哨，像一阵风掠过草丛，连草叶都没动一下。
三座铸炉建在山崖内凹的空地上，炉火没点，黑黢黢的，像三只蹲伏的巨兽。
周围有工匠的营房，里头有鼾声传出。
李元芳的信里说，铸炉没人看守。
确实没人。
聂政闪身到第一座铸炉的底座下，这里有一个添炭的口子，用铁板盖着。
他伸手在铁板边缘摸索片刻，指尖发力，铁板被无声地抬起一寸。
他从怀里掏出那枚核桃大小的铁球，是三个“子球”之一，顺着缝隙塞了进去。
铁球落入炉膛，发出一声极轻微的、几乎听不见的闷响。
盖好铁板，他移向第二座。
同样的手法，第二个子球落位。
第三座。
就在他准备把最后一个子球放进去的时候，异变突生。
不远处的一间营房里，忽然传出一声梦呓，接着是翻身的声音。
崖顶的哨兵似乎听到了什么，探头往下看了一眼，骂了一句什么，又缩了回去。
聂政的身形僵在原地，一动不动，整个人仿佛化作了一块没有生命的石头。
他等了足足一炷香。
直到那间营房里的鼾声再次响起，崖顶也再无动静，他才缓缓地动了。
最后一个子球落位。
三件事做完，他没有立刻走。
他在原地又等了半柱香，确认没有任何人被惊动，才转身，循着来路，悄无-声地退了出去。
从潜入到撤离，前后不到半个时辰。
虎首崖依旧安静，仿佛什么都没发生过。
……
丑时末，御书房。
贾诩的第二壶茶刚煮开。
陆柄进来了，步子很快，但没发出声音。
他递上一卷细细的纸条。
朱平安展开，是李元芳的加急传书。
“聂政已退。”
纸条上只有四个字。
朱平安把纸条递给贾诩。贾诩看完，又递给诸葛亮。
诸葛亮看完，把纸条凑到烛火上烧了。
“钩子放好了。”贾诩说，“现在就看鱼什么时候来吃了。”
诸葛亮摇了摇扇子。“快了。对方把虎首崖这么个大摊子摆出来，不可能一直晾着。那位‘先生’，一定回来看。”
朱平安端起桌上已经凉了的茶，喝了一口。
“传袁天罡。”
……
御医院，静室。
袁天罡盘腿坐在蒲团上，面前摆着一只黑漆木盒。
他没睡，也没打坐，就是那么静静地坐着，眼睛半睁半闭。
一个小太监在门外通传了陛下的口谕。
袁天罡睁开眼，站起身，捧起木盒就往外走。
他到御书房的时候，天边已经泛起了一丝鱼肚白。
他把木盒放在龙案正中，没打开。
“陛下，时辰快到了。”
他说的是子母球的气机循环周期。墨翟在球里设了机关，每隔三个时辰，子球会主动和母球进行一次气机校准。如果子球的位置没有变动，母球不会有反应。
一旦子球的位置发生变化，下一次校准时，母球就会有异动。
朱平安点了点头，没说话。
四个人，四双眼睛，都盯着那只黑漆木盒。
时间一点一点地流走。
御书房里安静得能听见窗外晨风吹过檐角的声音。
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