户部衙门的灯油比哪个衙门烧得都快。
萧何盯着面前的账本，拿毛笔在纸上戳了七八个点，每个点代表一笔支出。戳完了一看，纸上跟被老鼠啃过一样。
十五万新兵的粮饷。燕州三十万大军的军粮。京畿赈灾。春耕物资。驰道工程。各地学子的经费。锦衣卫的暗桩开销。
每一笔都在往外掏钱。
掏的速度比进的速度快三倍。
杨通查抄的六十四万两白银和三万两黄金，听着唬人，实际上拿来堵窟窿，连半年都撑不过。曹正淳从金陵押送的三百万两白银还在路上，到了也得先补军费的缺口。
萧何把毛笔搁下，揉了揉太阳穴。
他是系统召唤来的人。忠诚满格，能力满格。但巧妇难为无米之炊这句话，放在谁身上都一样。
“户部尚书大人，陛下召见。”
萧何把案上的账本合上，起身整了整衣冠。
走到御书房门口的时候，沈万三已经到了。
沈万三穿着一身半新不旧的灰袍，脚上的靴子沾着泥点子。他刚从景云交易所赶回来，连口水没喝。
两人在门口碰了个照面。
萧何看了沈万三一眼。沈万三冲他拱了拱手。两人没说话，一前一后进了御书房。
朱平安站在沙盘前面，手里攥着一张纸。纸上写了几行字，墨迹还没干透。
“坐。”
御书房里临时加了两把椅子。这是规矩，朱平安跟几个核心臣子议事的时候，允许坐着说。站着讨论问题，脑子转不快。
萧何和沈万三落座。
朱平安把那张纸拍在桌上，推过去。
“看看。”
萧何先拿起来。看了三行，眉头拧起来了。又看了两行，眉头拧得能夹死苍蝇。
看完递给沈万三。
沈万三接过去，从头到尾扫了一遍，嘴巴张了一下，又合上。
纸上写的是两个字。
国债。
底下是朱平安用大白话写的说明。
“朝廷向民间借钱。借的不是私债，是以国库信用为担保的公债。借多少、利息几何、何时归还，白纸黑字写清楚，盖户部大印。持券者到期凭券兑银，分文不差。”
萧何把椅子往前挪了半寸。
“陛下，这跟沈万三之前提的军粮白条是一个路子？”
“白条是白条，国债是国债。”朱平安回到御案后面坐下。“白条是朝廷跟粮商之间的买卖，数额小，范围窄，只管采购军粮那一笔。国债不一样。”
他伸出三根手指。
“第一，面向所有人。不光粮商，地主、商贾、手工匠人，甚至普通农户，只要手里有余钱，都能买。”
“第二，有固定面额。我打算设三档。十两、五十两、一百两。十两一张的门槛最低，小商贩攒半年也买得起。”
“第三，有利息。年息六厘。存一百两，一年后拿回一百零六两。”
萧何的嘴动了两下。
“陛下，臣有两个问题。”
“说。”
“第一个。朝廷跟百姓借钱，这事……以前没有过。”
萧何斟酌了一下措辞。
“从古至今，都是百姓给朝廷交税。朝廷问百姓要钱，天经地义。但朝廷跟百姓借钱，这个怎么说呢，传出去不好听。”
“什么不好听？”
“会被人说朝廷穷得揭不开锅了。”
朱平安拿起茶壶给自己倒了一杯。茶凉了，他也没在意。
“朝廷就是穷得揭不开锅了。藏着掖着有用吗？国库什么底子，户部知道，六部知道，各地的刺史知道，连街上卖馄饨的都能猜出个大概。与其让人在背后嚼舌根，不如摆到台面上。朕穷，朕认。但朕借钱是为了干正事。练兵、种地、修路、打仗，每一文钱花在哪，查得到。”
萧何没吭声。
“第二个问题呢？”
萧何搓了搓手。
“百姓凭什么信？”
这才是要害。
“朝廷说一年后还钱，百姓怎么信？以前的朝廷，不说太远，太上皇那会儿，各地衙门打的借条有几个兑过现的？征徭役说三个月，拖成半年。减田赋的诏书下了，到了县里变成加赋。百姓被骗得多了，再好的政令到了地方都要打折扣。”
萧何说完，手心攥了一把汗。这些话搁在别的皇帝面前，属于找死。
朱平安没发火。
他端着茶杯转了两圈。
“说得对。信用这东西，攒起来慢，败起来快。太上皇几十年败下来的信用，朕不可能一张纸就补回来。”
他转头看沈万三。
“沈万三，你做了一辈子生意。你告诉萧何，商人之间做买卖，信用怎么建？”
沈万三坐直了。
“回陛下，两个字。兑现。”
“展开说。”
“头一回做买卖，没有信用。你说你的货好，我凭什么信？那就先做一笔小的。十两银子的单子，说好十天交货，你第八天就送到了，货还比约定的好。行，第二回我敢跟你做五十两的。五十两的也兑现了，第三回就敢做五百两。信用是一笔一笔买卖攒出来的，不是嘴上说出来的。”
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