朱平安收回视线，关闭光幕。
门外脚步声沉稳。
工部尚书鲁班和户部尚书萧何并肩跨过门槛。两人的鞋底都沾着几圈白色的石灰粉末。
“陛下。”
两人行礼被朱平安抬手打断。
“水泥的配方试验出来了？”
鲁班大步走到沙盘前，从阔袖里掏出一块青灰色的硬块。
巴掌大小，边缘坑洼不平。
他直接把硬块高举过头顶，狠狠砸在御书房坚硬的青石地砖上。
砰。
闷响传出。
青砖表面磕出一层白印。那块青灰色硬块连一条裂纹都没出现。
萧何倒吸一口凉气，蹲下身把硬块捡起来，放在手里反复掂量。手指用力掰扯，纹丝不动。
“昨天夜里，按照那批新来的西域工匠给的图纸，我们在南城外盘了个高炉。用石灰石和黏土煅烧，加了铁矿渣和石膏。”
鲁班拍掉手上的粉尘。
“加水搅拌，两个时辰凝固。硬度不输花岗岩。不怕火烧，不怕水泡。”
朱平安盯着那块水泥标本。
这东西一出来，戚继光的防线就不再是单纯的拒马和木栅栏。
这是不可逾越的工业级叹息之墙。
“成本。”朱平安吐出两个字。
萧何抱着算盘上前，手指拨弄算珠。
“原料便宜，到处都是粗矿。但烧高炉费煤。一窑水泥出来，折合银两比糯米灰浆贵上一成。若要满足北地四州千里防线的修筑，国库得再拨出三百万两。”
萧何把算盘往身上一抱。
“户部没钱了。三十个互市倾销，每天都在往外流水。钱得留在刀刃上。”
萧何这就是在顶牛。
不管东西多好，没钱就是没钱。
作为泰昌的大管家，萧何必须把住最后一道财政底线。
鲁班浓眉倒竖。
“前线将士拿命扛着十万大军。我这墙垒得越硬，死的人就越少。三百万两换戚帅手底下少死三万人。这笔账你算不明白？”
“红薯得运，互市得补贴，新军得发冬衣。钱掉地上摔八瓣也不够分。”萧何半步不退。
两人在沙盘前争执。
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