夕阳的余晖将官道染成一片暖黄，自京城南门延伸向远方。
一个身披灰色斗篷的身影，逆着稀疏的返城人流，不疾不徐地走着。他的步伐很稳，每一步的距离都像是用尺子量过，与身后那座刚刚经历了一场浩劫与神迹的京城，隔绝成两个世界。
约莫十里外，官道旁有一间简陋的茶铺，几张油腻的木桌，几条长凳，一口咕嘟咕嘟冒着热气的大茶锅，便是全部家当。
这是南下北上，脚夫行商们歇脚打尖的地方。
斗篷人走到茶铺前，随意拣了张空桌坐下。
茶铺里已经坐了七八个人，三三两两，看似互不相识。有的像是长途贩运的商人，正在揉着酸痛的脚腕；有的像是奔波的信使，风尘仆仆，一口气能喝干一碗茶。
看到斗篷人坐下，他们的动作，都出现了一瞬间的，几乎无法察觉的停顿。
一个正在擦汗的壮汉，将毛巾重新搭回肩上时，对着斗篷人，几不可见地点了下头。
另一个正在算账的“商人”，拨弄算盘珠子的指法，出现了一个微小的变化。
这是一种无声的，只属于他们之间的交流。
“店家，一碗粗茶。”
斗篷下，传来沙哑的声音。
很快，一碗浑浊的，飘着几根茶梗的粗茶被送了上来。斗篷人伸出一只手，手指修长，但指节上布满了老茧。他端起碗，将那苦涩的茶水一饮而尽，眉头都未曾皱一下。
二十年的冰天雪地，他早已习惯了比这更苦涩百倍的滋味。
喝完茶，他从怀里摸出两枚铜钱，放在桌上，便准备起身离去。此地不宜久留，京城的那场大戏，不过是他金蝉脱壳的障眼法。他真正的后手与力量，还潜藏在泰昌王朝的疆域之外。
只要能离开，他还有卷土重来的机会。
然而，就在他即将站起身的那个刹那。
一个清朗的，带着几分闲适的声音，不合时宜地，在暮色四合的茶铺里，悠然响起。
“皇叔，这是准备去哪？”
嗡——！
斗篷人的身体，猛然僵住。
茶铺里，那七八名伪装成各色人等的汉子，如同被踩了尾巴的猫，在一瞬间，全部从座位上弹了起来！他们身上那种属于行商脚夫的市井气，在刹那间褪得干干净净，取而代之的，是一种饿狼般的，凶悍与警惕。
“呛啷！”
数柄藏在货担里，衣袖下的兵刃，在同一时刻出鞘，寒光，映亮了每个人的脸。
可他们，却不敢动。
因为他们根本找不到声音的来源。
那个声音，仿佛是从四面八方，从每一缕晚风，每一片落叶中传来，无处不在，又无迹可寻。
斗篷人僵硬地，一寸一寸地，转过身。
他终于看到了说话的人。
就在茶铺最不起眼的角落里，一张刚刚还空无一人的桌子旁，不知何时，已经坐了一个人。
一个身着寻常青衫的年轻人，正端着一碗与他一般无二的粗茶，慢悠悠地品着。在他身后，站着一个抱着剑的白衣人，那人仿佛与身后的暮色融为了一体，若不细看，根本无法察觉他的存在。
斗篷下的那双眼睛，瞳孔，在一瞬间，收缩到了针尖大小。
他缓缓地，抬起手，将那顶遮蔽了所有容貌的兜帽，摘了下来。
没有狰狞的面孔，没有腐烂的血肉。
那是一张极为普通的，甚至可以说是平庸的中年男人的脸。五十岁上下，面色微黄，眼角带着几缕风霜刻下的皱纹，只有那双眼睛，深邃得如同古井，沉淀着与年龄不符的沧桑与城府。
正是朱睿煊。
真正的，朱睿煊。
那个被一脚踹碎，吊在午门上哀嚎的怪物，不过是他用邪术与一具死囚的尸体，融合了自己一缕精血，制造出来的，完美的，替死鬼。
“你是怎么发现的？”
他开口了，声音不再沙哑，而是充满了磁性与沉稳，那是一种属于上位者，长期发号施令才会养成的独特声调。
他的目光，死死锁定着那个年轻人，脑子里，在疯狂地运转。
不可能。
这个计划，他筹谋了二十年，每一个环节都经过了无数次的推演。从京中大乱，到皇陵献祭，再到金蝉脱壳，天衣无缝！他甚至算到了朱平安会布下天罗地网，可那些网，都应该在皇陵，在京城，而不是在这十里之外的，荒僻茶铺！
朱平安没有回答他这个问题。
他放下茶碗，看着那张平平无奇，却隐藏着无尽野心的脸，嘴角，逸出一声轻笑。
“一个能在北疆隐忍二十年，暗中布下‘天蝎’这等棋局的人，又怎么会如此轻易地，将自己变成一头只知杀戮的野兽？”
朱平安站起身，缓缓向他走来。
“那头怪物，从头到尾，都充满了破绽。它太急躁，太愤怒，太渴望……太像一个失败者，在做最后的，歇斯底里的表演。”
“一场完美的献祭，需要最完美的祭品。用朕的龙气，用满朝文武的精气，去炼一头没有脑子的野兽？”
朱平安走到朱睿煊的桌前，居高临下地看着他，那眼神，像是在看一个自作聪明，却演砸了戏码的孩童。
“皇叔，你这剧本，写得太差了。”
朱睿煊的心，一点一点，沉了下去。
他身旁那七八名死士，握着刀的手，青筋暴起，手心里，早已满是冷汗。他们能感觉到，随着这个年轻人的走近，一股无形的，如同山岳般的压力，笼罩了整个茶铺。
周围的树林里，依旧静悄悄的。
可这寂静，却比千军万马的呐喊，更让他们感到窒息。
“你从一开始，就在陪我演戏？”朱睿煊的声音，终于带上了一丝不易察觉的，干涩。
“演戏？”朱平安摇了摇头，“不，朕只是想看看，你到底能做到哪一步。”
“看看你那所谓的‘天蝎’，到底有多少斤两。”
“看看你背后，还藏着些什么有趣的东西。”
他顿了顿，目光扫过那几个如临大敌的死士，最后，重新落回朱睿煊的脸上，那张年轻的脸上，第一次，露出了真正的，冰冷的杀意。
“现在，戏看完了。”
“朕，也腻了。”
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