血腥味被晚风吹散了些，却依旧顽固地黏在城砖的每一寸缝隙里。
那场短暂而惨烈的冲锋已经结束。
城门前，伏尸遍地，血流成渠。那些不久前还耀武扬威的“京师禁军”，此刻已化为一具具冰冷的尸体，他们身上的精良甲胄，成了最讽刺的陪葬品。
霍去病策马立于尸山血海之中，手中的长枪斜指地面，枪尖的血珠“滴答”落下，在血泊中溅起一圈微不足道的涟漪。他的脸上，没有任何表情。
对他而言，这只是一场最简单、最高效的“清场”。
苏墨站在城楼之上，静静地看着这一切。他的身后，钱理和一众学子脸色煞白，不少人扶着墙垛，胃里翻江倒海，却强忍着不敢吐出声来。
苏墨的冷静，与这地狱般的景象形成了鲜明的对比。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声自身后传来。
曹正淳摇着他那把不离手的白玉扇，如同饭后散步般，悠哉悠哉地走了过来。他看都没看城下的惨状一眼，仿佛那只是乡间一滩无伤大雅的积水。
“苏大人，”他停在苏墨身旁，脸上挂着那标志性的阴柔笑容，“咱家这把老骨头，可是紧赶慢赶，生怕错过了您这出好戏。”
苏墨没有回头，只是淡淡地问了一句：“曹公公看得可还尽兴？”
“尽兴，尽兴得很呐。”曹正淳笑得眯起了眼睛，他看了一眼霍去病的方向，赞叹道，“冠军侯的刀，果然还是那么快。陛下常说，这天下最快的，除了军情，便是霍将军的枪了。今日一见，名不虚传。”
他话锋一转，目光终于落在了苏墨的身上。
“不过，再快的刀，也得有握刀的手。再锋利的枪，也得有个指路的人。苏大人这颗脑袋，可比霍将军那三千铁骑，厉害多了。”
这番话，捧一踩一，看似是在挑拨，实则却是在传达皇帝的态度。
苏墨心中了然，却不动声色：“公公谬赞。学生只是做了分内之事。”
“分内之事？”曹正淳像是听到了什么天大的笑话，他收起扇子，轻轻敲了敲自己的额头，“把江南搅得天翻地覆，让几位殿下在京城里跳脚，顺道还把鸿煊王朝埋了几十年的钉子都给拔了出来……这要是都算分内之事，那这朝堂上，可就没几个尽本分的了。”
他顿了顿，声音压低了几分，却如同在苏墨耳边响起的一记闷雷。
“陛下说，江南这潭水，浑了太久，总有些自以为聪明的大鱼，想蹦出来换个天。不把水搅得更浑，怎么能看清，到底哪条鱼的鱼鳃后面，藏着鸿煊人的钩子呢？”
苏墨的心，猛地一沉。
原来，陛下从一开始，就知道这一切背后，有鸿煊王朝的影子。
所谓的“金陵水毒”，所谓的“大周遗脉”，都只是鸿煊王朝在泰昌内部投下的一块石头，目的就是为了激起内乱，试探虚实。
而陛下，则将计就计，借着这股东风，顺手清洗江南官场，拔除异己，甚至不惜将计就出的自己和霍去病，都当成了那把最好用的刀。
帝王心术，深不可测。
“那京城……”苏墨试探着问。
“苏大人放心。”曹正淳重新展开扇子，轻轻摇动，遮住了嘴角的弧度，“敢把手伸到禁军里的人，就算是条龙，也得给咱家盘着。陛下已经布好了网，就等鱼儿自己撞上来了。”
他从袖中取出一卷崭新的，用明黄锦缎包裹的圣旨，这一次，上面盖着的，是货真价实的传国玉玺。
“这，才是陛下真正要给苏大人的东西。”
曹正淳亲自展开圣旨，他那独有的，阴柔尖利的声音，响彻整个城楼。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“原经略使苏墨，智勇双全，忠心体国，于危局之中挽狂澜，于绝境之内定乾坤，勘破江南大案，功在社稷，擢为江南总督，赐‘平安’印，节制江南三省军政、民生、财税诸事，如朕亲临！”
“冠军侯霍去病，勇冠三军，所向披靡，擢为征南将军，即刻整编江南所有兵马，含新降之兵，组建‘破虏军’，以备北疆之需！”
“林旭，临危不乱，心怀万民，擢为江南布政使，总理民生。”
“钱理，手段果决，堪为酷吏，擢为江南按察使，监察百官，执掌刑名。”
“……”
一连串的封赏下来，在场众人，无不心神剧震。
这已经不是封赏了，这是将在整个江南，再造一个朝廷！
苏墨，这位不到二十岁的青年，一跃成为了手握三省军政大权，生杀予夺的封疆大吏。
而霍去病，则拥有了在江南就地征兵、练兵的无上权力，“破虏军”这个名字，其剑锋所指，已不言而喻。
就连林旭和钱理，也各自得到了最适合他们的位置。
一个行王道，安抚天下。
一个用霸术，震慑宵小。
苏墨接过那份沉甸甸的圣旨，心中却没有半分喜悦。
他知道，这泼天的权力背后，是更沉重的责任，和更凶险的棋局。
“多谢陛下隆恩。”他躬身行礼。
曹正淳满意地点了点头，将圣旨交到他手中，临走前，却像是忽然想起了什么，又凑到苏墨耳边，用只有两人能听到的声音，轻飘飘地说了一句。
“哦，对了。陛下还让咱家给您带个话。”
“留在京城的那几位皇子，最近都挺安分的，尤其是大皇子和二皇子，还几次三番地主动上书，为您在江南的‘辛苦’，请功呢。”
苏墨的瞳孔，骤然一缩。
一股寒意，比面对千军万马，还要刺骨。
曹正淳的身影消失在夜色中，仿佛从未出现过。
苏墨缓缓展开圣旨，那朱砂写就的“平安”二字，在他的眼中，却仿佛燃烧着滔天的火焰。
金陵的棋局结束了，但真正的战争，才刚刚开始。
他抬起头，望向北方，那座巍峨的，代表着权力顶峰的京城。
夜风吹过，他仿佛已经闻到了，从那座城市里，飘来的，更浓郁，也更诱人的血腥味。
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