泰昌王朝，京城，皇宫。
太和殿内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
金龙宝座之上，皇帝朱乾曜的脸色铁青，胸口剧烈地起伏着。他死死攥着一份刚刚从北境八百里加急送来的战报，手背上青筋暴起。
“废物！通通都是废物！”
他猛地将手中的奏报狠狠砸了出去，厚重的折子在金砖地面上翻滚着，正好停在跪于殿前的一众王公大臣面前。
“三日！朔州失守！五日！云州失守！七日！代州失守！北境防线如同纸糊的一般！”朱乾曜的声音因为极致的愤怒而变得尖利，“五十万大军！朕养着你们，养着这满朝的文武，就是为了在国难当头时，听你们在这里跟朕说‘猝不及防’吗？！”
殿下，文武百官跪了一地，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
站在百官最前列的，是几位年长的皇子。
被废黜了太子之位的大皇子朱承泽，此刻脸色苍白，低着头，竭力让自己显得不那么引人注目。
二皇子朱承煊紧咬着牙关，拳头在袖中握紧。
三皇子朱承玉和四皇子朱承岳则交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊恐和一丝说不清道不明的异样情绪。
“说话！都给朕说话！”朱乾曜的咆哮在空旷的大殿中回响，“户部！朕的钱呢？”
户部尚书王安康闻言，肥胖的身躯猛地一颤，哆哆嗦嗦地叩首道：“启……启禀陛下，国库……国库……实在空虚。前番赈灾，又逢各地修缮河道……如今，如今能调拨的军饷，不足五十万两……”
“五十万两？”朱乾曜气得笑了起来，“五十万两，够给那五十万铁骑一人买一口棺材吗？”
王安康把头埋得更低，恨不得找条地缝钻进去。
“兵部！”朱乾的的目光又转向兵部尚书厉承威。
厉承威硬着头皮出列：“陛下，京畿三大营尚有兵力五万，但……但久疏战阵。从各地卫所调兵，最快……也需一月才能集结完毕。”
“一月？！”朱乾曜简直不敢相信自己的耳朵，“等你们的兵集结完毕，草原人的马，都能在朕的御花园里吃草了！”
大殿内死一般的寂静。
过了许久，一个颤巍巍的声音响起，是年迈的礼部尚书周化远。
“陛下，草原部落，向来贪财。不如……不如派遣使臣，携带金银，前去议和……或可……或可暂缓其兵锋……”
“议和？”朱乾曜像看白痴一样看着他，“你是想让朕割地，还是赔款？是想让全天下的人都看看，我泰昌的皇帝，是如何向一群蛮夷摇尾乞怜的吗？！”
周化远吓得魂不附体，立刻跪地请罪。
就在这满朝文武束手无策，一片混乱之际，一直沉默的大皇子朱承泽，突然抬起头，高声道：“父皇！儿臣有计！”
朱乾曜的目光落在他身上，眼神复杂。
朱承泽心一横，朗声道：“北狄凶悍，利在速战。我军当避其锋芒，坚守京城与周边关隘。同时，立刻下旨，命天下兵马勤王！特别是镇南将军李朔，手握三万精锐，可令其即刻北上！再命各地，合围京畿，共抗国难！”
这番话听起来倒是颇有章法，比刚才那些大臣的胡言乱语强了不少。
朱乾曜的脸色稍稍缓和了一些。
然而，吏部尚书卫衡才却立刻出列反驳：“大皇子殿下此言差矣！远水不解近渴！镇南军远在南疆，一来一回，耗时良久。至于各路……”
他说到这里，小心翼翼地瞥了朱乾曜一眼，“拥兵，本就是朝廷大忌。如今仓促间令其尽起兵马，万一……万一他们心生异志，与北狄遥相呼应，届时我朝将腹背受敌，国之不国啊！”
此言一出，刚刚缓和的气氛再次紧张起来。
朱乾曜的脸色又阴沉了下去。他最忌讳的，就是兵权。特别是那个被他远远打发到封地的六子朱平安，近来在封地动作频频，早已让他心生不满。让他带兵勤王？朱乾曜几乎可以想象到，那逆子会借此机会，将自己的势力扩张到何种地步。
大皇子朱承泽的脸色瞬间变得难看，他没想到自己苦思冥想的“良策”，竟被一句话就堵了回来。
“这也不行，那也不行！”朱乾曜终于彻底爆发了，他一脚踹翻了身前的龙案，上面的笔墨纸砚摔了一地，“难道就让朕洗干净脖子，等着那群蛮子来砍吗？！”
皇帝的失态，让所有人都惊呆了。
朱乾曜喘着粗气，环视着底下跪着的儿子和大臣们。一张张脸上，写满了惊慌、无措、算计，却没有一张脸，能给他带来哪怕一丝的希望。
他突然感到一阵深入骨髓的无力与孤独。
他扶着龙椅的扶手，缓缓坐了下去，整个人仿佛被抽干了所有的力气。偌大的太和殿，金碧辉煌，雕梁画栋，此刻却像一座华丽的囚笼。
他看着殿外那片灰蒙蒙的天空，心中第一次，生出了一丝茫然。
泰昌的江山，难道，真的要断送在自己手里了？
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