王安康的目光，顺着皇帝朱乾曜的手指，落在了地图上。
那是一根修长而有力的手指，指甲修剪得圆润整洁，此刻，它正按在地图上一个毫不起眼的小点上。
景昌县。
王安康的心，漏跳了一拍。
作为户部尚书，他当然知道景昌县。那个曾经贫瘠偏远，如今却声名鹊起的瑞王封地。他也知道，钦差赵福全刚刚从那里回来。
但是，豫州的灾情，和景昌县有什么关系？
一个赤地千里，饿殍遍地。
一个……
两者相隔何止千里，中间还隔着数个州府。
“陛下……”王安康小心翼翼地组织着措辞，“臣愚钝，请陛下示下。”
朱乾曜的手指，并没有离开地图。他反而用指腹，在“景昌县”那三个小字上，轻轻地摩挲着，动作轻柔，像是在抚摸一件珍贵的瓷器。
“王爱卿，你方才说，国库吃紧，赈灾乏力，是也不是？”
“是，臣无能。”王安康立刻躬身。
“这不是你无能，是天灾，谁也没办法。”朱乾曜的语气异常温和，他抬起头，看着王安康。
王安康的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
“朕听说，他在景昌，种出了一种神物，名唤红薯，亩产四千斤。还有一种，叫土豆，亩产三千斤。”朱乾曜的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的邻里家常，“赵福全的奏报里说，景昌的粮仓，堆积如山，连府库都装不下了。”
他顿了顿，看着王安康那张渐渐失去血色的脸，继续道：“豫州的灾民，缺的是什么？”
“是……是粮食。”王安康的声音有些发干。
“景昌，缺的是什么？”朱乾曜追问。
这个问题，王安康答不上来。
景昌缺什么？瑞王大兴土木，招兵买马，他最缺的，应该是人！是劳力！
一个可怕的念头，像毒蛇一样，从王安康的心底钻了出来，让他浑身冰冷。
他猛地抬起头，正对上皇帝那双深邃无波的眼睛。那双眼睛里，没有半分玩笑的意思，只有一片化不开的浓墨。
朱乾曜的声音，幽幽地在御书房内回荡，“王爱卿，你是个聪明人，你说，该怎么办？”
王安康只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他双腿一软，“扑通”一声就跪了下去。
“陛下！万万不可啊！”他几乎是哭喊出声，“豫州到景昌，路途遥远，百姓拖家带口，如何能走到？这一路上，死伤必定无数！况且……况且，如此大规模的人口流徙，无异于纵容流民冲击藩王封地，此举……此举有违祖制，恐……恐会激起藩王之变啊！”
他不敢说得太明白，但他相信皇帝能听懂。
这不是赈灾，这是在用几十万灾民的性命，去冲击景昌！是用一场巨大的人道灾难，去给瑞王制造一个无解的死局！
景昌县若是开仓放粮，那他那点家底，能养活几十万张嘴多久？会迅速被这无底洞般的难民潮耗干。
他若是不救，那他“仁善”的名声，便会一朝丧尽。一个连嗷嗷待哺的子民都不肯救济的藩王，还谈何民心？景昌内部，也会因此产生动荡。
好毒的计策！
“激起藩王之变？”朱乾曜重复着这几个字，忽然低低地笑了起来。
那笑声在寂静的御书房里，显得格外刺耳。
“王爱卿，你多虑了。”朱乾曜走下御阶，亲自将王安康扶了起来，他的手很有力，让王安康无法抗拒。“平安不管是死是活，都是朕亲封的瑞王。父有忧，子代劳，天经地义。他坐拥金山银山，看着自己的子民流离失所，他于心何忍？”
他拍了拍王安康的肩膀，语气亲切得让王安康毛骨悚然。
“再说了，朝廷不是不赈灾。只是国库空虚，粮食要从各地调拨，路途遥远，总会有些耽搁。这期间，有些百姓等不及，自己想办法，去寻找活路，去找有粮的地方，这……难道也有错吗？”
王安康的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他明白了。皇帝根本就没打算下明旨。
他要的，是户部“办事不力”，是赈灾粮款“迟迟不到位”，是官府“无力约束灾民”。
他要把这一切，都做成一场“自发”的民乱。
到时候，几十万饿红了眼的灾民，会像潮水一样，涌向那个传说中有粮的地方。而朝廷，只需要在事后，发一道无关痛痒的圣旨，斥责几句地方官员，甚至可以假惺惺地褒奖景昌县“为国分忧”的义举。
干净，利落，不留任何把柄。
“王爱卿，你执掌户部，该如何‘筹措’粮款，该如何‘疏通’，想必比朕更清楚。”朱乾曜重新走回地图前，目光再次投向那广袤的疆域。
“朝廷的粮船，走水路，总是会遇到些浅滩暗礁，耽搁个十天半月，也是常有的事。”
“但是，百姓们走陆路，只要方向对了，总能走到目的地的。”
“朕把豫州几十万灾民的性命，交到你手上了。”朱乾曜转过身，定定地看着王安康，“是让他们在原地等死，还是给他们指一条‘活路’，就看王爱卿你的本事了。”
王安康站在原地，一动不动，像一尊石雕。
他感觉自己不是站在御书房里，而是站在悬崖边上。往前一步，是万劫不复，。退后一步，是粉身碎骨，忤逆君父。
许久，他才从僵硬的喉咙里，挤出了几个字。
“臣……领旨。”
声音嘶哑，仿佛用尽了他全身的力气。
当王安康失魂落魄地走出御书房时，外面的夜色，已经深得如同浓墨。一阵冷风吹来，他激灵灵打了个寒颤，这才发现，自己从里到外，都已经被冷汗湿透了。
他抬头看了一眼那紧闭的殿门，门上金色的兽首，在灯笼的光影下，显得狰狞而冷酷。
他知道，从他接下这个任务开始，他王家，就已经被彻底绑死在了皇帝的战车上，再也没有了回头路。
而御书房内，朱乾曜重新坐回龙椅，拿起那份赵福全的奏章，又看了一遍。
他的目光，落在那句“其心难测”上，嘴角勾起一抹弧度。
“心，只有在绝境之中，才能看得最清楚。”
他喃喃自语。
“平安，朕为你准备的这份大礼，你……可还喜欢？”
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