那艘小船破开水面，缓缓靠近。
船头站着一个男人，身形高瘦，风一吹便晃荡。
楚天渊没有下令，船上的护卫们也都手持兵刃，静默地看着。
双方似乎都很有默契，在这宽阔的江面上，维持着一种微妙的平衡。
小船在距离楼船十丈远的地方停下。
那高瘦汉子抱了抱拳，声音不大，却清晰地传了过来。
“对面的朋友，我们是青花三十六部的人。”
“我们兄弟在这青花荡讨生活，一向与人为善。”
汉子的脸上挤出笑容，露出一口黄牙。
“但凡从这里路过的朋友，只要给些辛苦钱，我们不仅不会为难，还会保你们接下来在明州水路上一路顺畅。”
“还请船上的朋友行个方便，免得刀兵相见，伤了和气。”
楚天渊闻言，上前一步，声音沉稳。
“此乃官船，你们连官船的钱也敢收？”
高瘦汉子脸上的笑容不变，仿佛没听见“官船”二字。
他只是伸出一根手指，摇了摇。
“朋友，交，还是不交？”
楚天渊的目光越过他，望向远处那黑压压的船队。
上百艘船，人数众多，其中修行者的气息更是毫不掩饰。
硬闯，即便能胜，也必然会有损伤。
他沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
“要多少？”
高瘦汉子脸上的笑容更灿烂了。
“不多。”
“一千两白银，再加一千人的血税。”
此言一出，楚天渊身后的凌明等人，脸色皆是一变。
一千两白银不算什么。
可这一千人的血税，又是什么东西？
楚天渊眉头紧锁。
“我这船上，可没有一千人给你。”
“我们可以给三百人的血税，这是极限。”
他本以为对方会讨价还价一番。
谁知那高瘦汉子听完，竟是极为爽快地点了点头。
“三百人就三百人，成交。”
这过于干脆的答复，让楚天渊眼中闪过一丝疑虑。
事情，似乎顺利得有些过头了。
陈玄站在一旁，将这一切尽收眼底。
他心中念头转动。
这楚天渊的气息，应是盏灯境，比之鹰尊，尚有不如。
但加上船上这批训练有素的精锐，真要动起手来，未必会输给对面那伙乌合之众。
可他还是选择了破财消灾。
看来青州之外，修行者之间竟有这种不成文的规矩？
能不动手，便尽量不动手。
他在镇魔司的卷宗阁里，也曾看过类似的记载，只当是粉饰太平的官样文章。
毕竟他在青州所见的，皆是弱肉强食，你死我活。
如今看来，这浑浊的世道，自有其一套水面下的规矩。
很快，几个箱和一袋血气皮囊被送上了小船。
那高瘦汉子验过货，满意地点点头，撑着船，悠悠然地回去了。
随着他的离开，前方那密不透风的船队，缓缓向两侧分开，让出了一条足够楼船通行的水道。
“起航。”
楚天渊下令。
他脸上的神情没有丝毫放松，反而更加凝重。
“所有人，不得卸甲，随时准备迎敌。”
楼船缓缓开动，驶入了那条由水匪船只构成的通道。
凌明和那些年轻人，个个手按兵器，神情肃穆，警惕地打量着两旁的匪船。
只有陈玄，依旧凭栏而立，江风吹动他的衣衫，神色平静如初。
楼船从通道中缓缓穿过。
陈玄能清晰地看到两旁船上那些水匪的脸。
他们大多面黄肌瘦，眼神中带着麻木与凶狠。
在最大的那艘船的船头，那个脖子奇长的男人，正用他那双浑浊的竖瞳，冷冷地注视着楼船。
当楚天渊的目光与他对上时，两人竟是遥遥地，各自点了点头。
像是在完成某种仪式。
楼船的船尾，终于驶出了通道。
前方江面豁然开朗。
船上紧绷的气氛，顿时为之一松。
楚天渊看着越来越远的匪船，似乎也暗自松了口气。
难道对方，真的如此讲信用？
可那股莫名的不安，却始终萦绕在他心头。
就在此时。
水匪的旗舰上，那长脖子男人正漫不经心地看着远去的楼船。
忽然，他瞳孔猛地一缩，缓缓抬起自己的左臂。
衣袖滑落，露出一块狰狞的红色印记。
那印记此刻正微微发烫，闪烁着妖异的光。
他的视线，死死地锁定住楼船。
“大哥？”
旁边的脓包脸凑了过来。
长脖子男人没有看他，声音沙哑而急促。
“传令下去。”
“等他们再走远一些，所有人，全力进攻。”
脓包脸愣住了。
“大哥，不是说好了收钱放人吗？怎么又…”
“闭嘴！”
长脖子男人猛地转头，竖瞳中杀机毕露。
“船上有个东西，必须留下。”
脓包脸被他眼中的凶光吓得一哆嗦，虽然满心疑惑，却不敢再问。
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