大晟王朝,京都。
这座汇聚了天下菁华、象征着帝国无上权力的巨城,在皇帝御驾亲征北狄的这段时间里,表面依旧维持着往昔的繁华与秩序。朱雀大街上车水马龙,东西两市商贾云集,似乎并未因遥远的战事而受到太多影响。然而,在那巍峨宫墙之内,在那些高门大院的府邸深处,却潜藏着不为寻常百姓所知的暗流与较量。
吏部衙门,值房内。
烛火摇曳,映照着吏部尚书沈砚清那张清癯而沉静的面容。他端坐在紫檀木书案后,手中紧紧攥着一封刚刚由心腹暗影卫呈送来的密信。信上的内容简洁却重若千钧——北狄王庭已破,颉利授首,北狄全境基本平定,陛下不日即将凯旋!
一丝难以抑制的喜悦如同投入静湖的石子,在沈砚清眼底漾开浅浅的涟漪,但很快便恢复了古井无波的深邃。他缓缓将密信凑近烛火,看着那薄薄的纸张在火焰中蜷曲、焦黑,最终化为灰烬,仿佛要将这个天大的好消息也暂时封存于无形。
陛下胜了,而且胜得如此迅捷,如此彻底!这无疑是一剂最强的定心丸。但沈砚清深知,京都这片看似平静的水面之下,隐藏的危机并未随着北狄的覆灭而消散,反而可能因为陛下的即将归来,而变得更加诡谲汹涌。
在过去这段陛下不在京城的日子里,他这位执掌天下官员铨选升迁的吏部天官,并未能享受到片刻清闲。凭借着敏锐的政治嗅觉和暗影卫提供的线索,他早已察觉京城中潜藏着一股不属于北狄,却同样对帝国心怀叵测的暗流。他运筹帷幄,巧妙布局,如同一位耐心的渔夫,撒下大网,确实抓捕了不少潜藏在京城各处的北狄间谍,拔掉了许多钉子。如今北狄这棵大树已倒,剩下的这些猢狲确实难成气候,威胁大减。
但真正的惊雷,却是在清理这些北狄间谍的过程中,被意外引爆的。
工部尚书,李元培!
当初步调查的线索,如同涓涓细流,最终不可思议地汇聚到这位位列九卿、掌管天下工程营造的朝廷大员身上时,连沈砚清都感到一阵心惊。明面上所有的证据都指向李元培,指向他就是北狄安插在朝廷内部,地位最高、隐藏最深的间谍头目!
然而,沈砚清并未被这“显而易见”的结论所迷惑。他调动了更隐秘的力量,通过暗影卫那无孔不入的网络进行抽丝剥茧般的深入探查。结果令人更加毛骨悚然。
李元培,确实为北狄传递过情报,提供过便利,但他并非真正效忠于北狄。他更像是一个双面,甚至多面的棋子。在他背后,还隐藏着一只更深、更黑的手!那只手,通过李元培与北狄进行着某种不为人知的交易,各取所需。而交易的内容,暗影卫至今未能完全查明,但显然涉及到了帝国的核心利益与安全。
更让沈砚清脊背发凉的是,随着调查的深入,所有的蛛丝马迹,经过严密的逻辑推演和零星证据的佐证,最终都隐隐指向了那红墙黄瓦、守卫森严的皇宫深处!那个幕后黑手,极有可能并非外人,而是隐藏在龙子凤孙之中,某位一直蛰伏在暗处,对龙椅抱有非分之想的……王爷!
这个推断太过骇人听闻,牵扯太大。沈砚清深知,以自己吏部尚书的身份和力量,贸然触碰这等层级的阴谋,无异于以卵击石,不仅无法将其揪出,反而可能打草惊蛇,引来灭顶之灾,甚至危及尚未归来的陛下。
因此,他早已通过绝密渠道,将这一发现和自己的推断,详细呈奏给了远在北疆的陛下。同时,他也做了第二手准备。他绕开了常规的官僚体系,冒着极大的风险,直接与暗影卫在京城的最高主事者,那位代号“司影”、神秘莫测的存在,取得了单线联系。
自此,沈砚清与隶属于暗影卫京城部、最为精锐、专司内部监察与应对重大威胁的“龙渊”序列,形成了一种高度机密、仅限于极少数人知晓的配合关系。他提供朝堂之上的情报与视角,而“龙渊”则负责更深入的潜伏、监视与证据搜集。
尽管到目前为止,对于那位隐藏在皇宫深处的“王爷”,调查仍未取得决定性的突破,无法锁定其确切身份,但也并非全无收获。“龙渊”序列如同最耐心的猎手,已经悄然布下了监视的网络,并截获了一些模糊的信息碎片,勾勒出那幕后黑手活动的大致轮廓与部分爪牙。只是对方行事极其谨慎狡猾,且似乎拥有不弱于,甚至可能在某些方面更优于常规暗影卫的反侦察能力,使得调查屡屡在关键时刻陷入迷雾。
如今,陛下大胜,即将班师回朝的消息传来,沈砚清在松了一口气的同时,心中的那根弦也绷得更紧了。他知道,最后的摊牌时刻即将来临。陛下归来,携大胜之威,必然能震慑宵小,以雷霆万钧之势将这潜藏的毒瘤连根拔起。
但,对方会坐以待毙吗?
绝对不会!狗急尚会跳墙,何况是图谋已久、隐藏在皇室深处的巨鳄?在陛下返京的这段权力真空期,以及返京的路上,恰恰是最危险,最可能发生变数的时刻!
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