广袤的草原上,一支庞大的军队正如同受伤的狼群,带着一股压抑不住的仓皇与焦躁,向着北方拼命奔袭。马蹄声杂乱地敲打着地面,扬起的尘土连绵如龙,却掩不住队伍中弥漫的那股绝望气息。这正是在颉利单于率领下,放弃云州战场,日夜兼程赶往王庭的北狄主力。
颉利骑在队伍最前列的骏马上,脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他的脑海中,无数个念头正在疯狂碰撞、撕扯。王庭失陷的阴影如同梦魇般缠绕着他,让他心绪不宁。他不断推演着抵达王庭后可能遇到的各种情况,以及如何以最快速度、最小代价夺回那座象征着权力与根基的城池。
是强攻?是智取?还是围困?汉军既然能拿下王庭,留守的兵力绝不会少,而且定然做好了防御准备。自己麾下这数万大军虽众,但经历云州苦战、仓促撤退,已是疲惫之师,士气更是低落。强攻,代价太大。
就在他心乱如麻之际,后军方向传来一阵骚动,很快,两骑快马冲破队伍,径直来到了他的面前。
马背上的人,正是蒙哥和云澈。
只是此刻,这两位被誉为北狄黄金一代的佼佼者,早已不复往日英姿。他们身上的铠甲布满了刀劈斧凿的痕迹和烟熏火燎的焦黑,多处破损,露出下面包裹着染血绷带的伤口。蒙哥的左臂用布条吊在胸前,脸色苍白如纸;云澈那标志性的白袍已是褴褛不堪,俊朗的脸上也多了一道血痕,眼神中充满了血战后的疲惫与劫后余生的复杂。
“单于!”蒙哥率先开口,声音沙哑干涩,带着难以掩饰的虚弱,“末将……复命。断后任务……已完成,成功阻滞汉军追击步伐……然……然我部与云澈族长所部……将士……几乎……全军覆没……仅有十余名亲卫,随我二人……突围而出……”
他说得断断续续,每一个字都仿佛带着血泪。那场为了主力撤退而进行的断后战斗,其惨烈程度,可想而知。
云澈在一旁补充,他的声音相对平稳,却也更显冰冷:“根据最后时刻,我族斥候冒死传回的消息,汉军在歼灭我断后部队后,并未立刻进行大规模追击。但他们将云州城外的防线向前推进了数里,并且……有大规模集结军队,补充粮草辎重的迹象。”
颉利单于看着眼前这两位伤痕累累的年轻将领,心中百感交集。他们能活着回来,自然是天大的好消息,这意味着北狄未来的希望尚未完全断绝。但云澈带来的情报,却让他刚刚稍缓的心再次沉了下去。
汉军没有立刻追击,反而在巩固防线、集结军队?这绝不是在防守!这分明是在为下一步更大规模的军事行动做准备!目标,毫无疑问,就是他现在正率领的这支北狄主力!萧景琰是要稳扎稳打,集结绝对优势兵力,准备将他这头困兽,连同王庭,一口吞下!
前有坚城王庭,后有即将追来的汉军主力……颉利只觉得一股冰冷的寒意从尾椎骨直窜上天灵盖!这简直是一个死局!
他深吸一口气,强行压下翻涌的心绪,伸手重重拍了拍蒙哥和云澈没有受伤的肩膀,声音带着一种刻意营造的、却依旧难掩沉重的赞许:
“好!很好!你们都是好样的!没有辜负狼神的期望,没有辜负本汗的信任!你们,以及所有为了部落撤退而英勇战死的勇士,都是我北狄的英雄!部落会永远铭记你们的功绩与牺牲!”
他挥了挥手:“你们伤势不轻,先下去好生休息,军医会为你们诊治。”
“谢单于!”蒙哥和云澈感激地行礼,在亲卫的搀扶下,退往队伍中段安置伤兵的区域。
看着他们离去的背影,颉利脸上的沉重瞬间化为一片冰寒。局势,比他预想的还要糟糕!汉军没有急于追杀,反而摆出了步步为营、准备合围的架势,这说明萧景琰对全歼他们这支孤军,抱有绝对的信心!
不能再犹豫了!必须尽快拿下王庭,获得立足点和补给,然后……然后该怎么办?固守待援?哪里还有援军?突围北上,深入更寒冷的漠北?那里环境恶劣,部落分散,能否生存都是问题……
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的计划,开始在他脑海中逐渐清晰成形。但这个计划,需要绝对的果断,也需要……付出难以想象的代价。颉利的眼神剧烈闪烁着,挣扎、狠厉、决绝……种种情绪交织碰撞。他死死攥着缰绳,指节因用力而发白。
北狄大军,就在这种极度压抑和前途未卜的气氛中,继续朝着王庭的方向,麻木而机械地前进着。每一步,都仿佛踏在命运的刀刃上。
……
与此同时,北狄王庭。
与颉利大军中的绝望慌乱截然不同,此时的王庭,虽然依旧能看到战火留下的痕迹,但秩序已然恢复。城墙上,灰狼部的战旗迎风飘扬,取代了往日金狼部的标志。一队队灰狼部士兵精神抖擞地巡逻在城头街道,眼神锐利,充满了掌控一切的自信。
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