广袤的草原上，一支庞大的军队正如同受伤的狼群，带着一股压抑不住的仓皇与焦躁，向着北方拼命奔袭。马蹄声杂乱地敲打着地面，扬起的尘土连绵如龙，却掩不住队伍中弥漫的那股绝望气息。这正是在颉利单于率领下，放弃云州战场，日夜兼程赶往王庭的北狄主力。
颉利骑在队伍最前列的骏马上，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他的脑海中，无数个念头正在疯狂碰撞、撕扯。王庭失陷的阴影如同梦魇般缠绕着他，让他心绪不宁。他不断推演着抵达王庭后可能遇到的各种情况，以及如何以最快速度、最小代价夺回那座象征着权力与根基的城池。
是强攻？是智取？还是围困？汉军既然能拿下王庭，留守的兵力绝不会少，而且定然做好了防御准备。自己麾下这数万大军虽众，但经历云州苦战、仓促撤退，已是疲惫之师，士气更是低落。强攻，代价太大。
就在他心乱如麻之际，后军方向传来一阵骚动，很快，两骑快马冲破队伍，径直来到了他的面前。
马背上的人，正是蒙哥和云澈。
只是此刻，这两位被誉为北狄黄金一代的佼佼者，早已不复往日英姿。他们身上的铠甲布满了刀劈斧凿的痕迹和烟熏火燎的焦黑，多处破损，露出下面包裹着染血绷带的伤口。蒙哥的左臂用布条吊在胸前，脸色苍白如纸；云澈那标志性的白袍已是褴褛不堪，俊朗的脸上也多了一道血痕，眼神中充满了血战后的疲惫与劫后余生的复杂。
“单于！”蒙哥率先开口，声音沙哑干涩，带着难以掩饰的虚弱，“末将……复命。断后任务……已完成，成功阻滞汉军追击步伐……然……然我部与云澈族长所部……将士……几乎……全军覆没……仅有十余名亲卫，随我二人……突围而出……”
他说得断断续续，每一个字都仿佛带着血泪。那场为了主力撤退而进行的断后战斗，其惨烈程度，可想而知。
云澈在一旁补充，他的声音相对平稳，却也更显冰冷：“根据最后时刻，我族斥候冒死传回的消息，汉军在歼灭我断后部队后，并未立刻进行大规模追击。但他们将云州城外的防线向前推进了数里，并且……有大规模集结军队，补充粮草辎重的迹象。”
颉利单于看着眼前这两位伤痕累累的年轻将领，心中百感交集。他们能活着回来，自然是天大的好消息，这意味着北狄未来的希望尚未完全断绝。但云澈带来的情报，却让他刚刚稍缓的心再次沉了下去。
汉军没有立刻追击，反而在巩固防线、集结军队？这绝不是在防守！这分明是在为下一步更大规模的军事行动做准备！目标，毫无疑问，就是他现在正率领的这支北狄主力！萧景琰是要稳扎稳打，集结绝对优势兵力，准备将他这头困兽，连同王庭，一口吞下！
前有坚城王庭，后有即将追来的汉军主力……颉利只觉得一股冰冷的寒意从尾椎骨直窜上天灵盖！这简直是一个死局！
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，伸手重重拍了拍蒙哥和云澈没有受伤的肩膀，声音带着一种刻意营造的、却依旧难掩沉重的赞许：
“好！很好！你们都是好样的！没有辜负狼神的期望，没有辜负本汗的信任！你们，以及所有为了部落撤退而英勇战死的勇士，都是我北狄的英雄！部落会永远铭记你们的功绩与牺牲！”
他挥了挥手：“你们伤势不轻，先下去好生休息，军医会为你们诊治。”
“谢单于！”蒙哥和云澈感激地行礼，在亲卫的搀扶下，退往队伍中段安置伤兵的区域。
看着他们离去的背影，颉利脸上的沉重瞬间化为一片冰寒。局势，比他预想的还要糟糕！汉军没有急于追杀，反而摆出了步步为营、准备合围的架势，这说明萧景琰对全歼他们这支孤军，抱有绝对的信心！
不能再犹豫了！必须尽快拿下王庭，获得立足点和补给，然后……然后该怎么办？固守待援？哪里还有援军？突围北上，深入更寒冷的漠北？那里环境恶劣，部落分散，能否生存都是问题……
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的计划，开始在他脑海中逐渐清晰成形。但这个计划，需要绝对的果断，也需要……付出难以想象的代价。颉利的眼神剧烈闪烁着，挣扎、狠厉、决绝……种种情绪交织碰撞。他死死攥着缰绳，指节因用力而发白。
北狄大军，就在这种极度压抑和前途未卜的气氛中，继续朝着王庭的方向，麻木而机械地前进着。每一步，都仿佛踏在命运的刀刃上。
……
与此同时，北狄王庭。
与颉利大军中的绝望慌乱截然不同，此时的王庭，虽然依旧能看到战火留下的痕迹，但秩序已然恢复。城墙上，灰狼部的战旗迎风飘扬，取代了往日金狼部的标志。一队队灰狼部士兵精神抖擞地巡逻在城头街道，眼神锐利，充满了掌控一切的自信。
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