北狄中军大帐内，牛油火把噼啪燃烧，跳动的火光将一张张或惊惶、或阴沉、或绝望的脸映照得明暗不定。空气凝重得仿佛能拧出水来，连往日最嚣张的部落首领，此刻也紧紧闭着嘴巴，目光低垂，不敢与王座上面沉如水的颉利单于对视。
颉利的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，却依旧强撑着属于狼王的威严，将他基于那四万援军突然出现而推断出的、最可怕的猜测，清晰地陈述给帐内每一位族长听：
“……情况便是如此。汉人狡诈，利用我们不知晓的方式，伪造了本汗的求援急令，骗得王庭守军主力倾巢而出。如今王庭空虚，仅余万人驻守。而根据哈尔巴拉将军率军离开王庭的时间，以及汉军可能采取行动的时间推算……”
他顿了顿，目光扫过众人瞬间煞白的脸色，一字一句地吐出那个令人心悸的结论：“我们的王庭……极有可能，已经落入汉军之手！”
“轰——！”
尽管早有预感，但当这猜测从单于口中正式说出时，大帐内依旧如同炸开了锅！
“王庭……丢了？！”
“这怎么可能！那是我们狼神子孙的圣地！”
“粮草！我们的部众！都在王庭啊！”
“后路被断，补给全无，我们……我们岂不是成了瓮中之鳖？！”
惊慌、恐惧、难以置信的绝望情绪，如同瘟疫般在各位族长之间疯狂蔓延。他们仿佛已经看到了家园被焚毁，族人被屠戮，而自己这支深入汉地的孤军，在粮尽援绝之后，被汉军慢慢围困、吞噬的惨状。一些中小部落的族长更是面如死灰，他们的根基浅薄，王庭若失，几乎意味着灭顶之灾。
“单于！此……此消息可确切？！”苍狼部族长巴图尔声音发颤地问道，还抱着一丝侥幸。
沙狐部族长伊勒德更是急声道：“若王庭有失，我们在此地与汉军死战还有何意义？必须立刻回师救援啊！”
“回师？谈何容易！”山熊部族长巴尔斯粗声反驳，“云州城近在眼前，汉军已被我们消耗得差不多了，此时撤退，前功尽弃！况且，若王庭真已失陷，我们仓促回师，岂不正中汉军埋伏？”
帐内顿时吵作一团，主战派与主退派各执一词，谁也说服不了谁，混乱与绝望的气氛几乎要将帐篷顶掀翻。
“都给本汗闭嘴！”
颉利单于猛地一拍面前的矮几，发出一声雷霆般的怒吼，瞬间压下了所有的嘈杂。他目光如电，带着不容置疑的杀意扫视众人：“慌什么？！王庭是否失陷，尚是推测，并未确认！自乱阵脚，乃是取死之道！”
他深吸一口气，强行稳住心神，厉声道：“其次，就算王庭真的暂时有失，我北狄尚有十万带甲之士在此！只要本汗还在，狼旗未倒，就远未到败亡之时！从现在起，谁敢在军中散布消极怯战、动摇军心之言，无论身份，立斩不赦，诛灭全族！”
冰冷的杀意让所有人打了个寒颤，帐内瞬间安静下来。
“最后，”颉利的声音放缓，却带着一种沉重的压力，“你们在此吵翻天又有何用？当务之急，是必须弄清楚真相！弄清楚王庭到底怎么样了！”
苍狼部族长巴图尔稳了稳心神，问出了最关键的问题：“单于，那我们现在究竟该如何抉择？是继续猛攻云州，还是……即刻撤兵，回援王庭？”
这个问题，如同一个巨大的枷锁，套在了颉利和每一位族长的心头。继续攻城？眼看云州守军已是强弩之末，破城在望，此时放弃，实在不甘，而且若王庭无事，此举更是愚蠢。即刻撤兵？万一王庭只是虚惊一场，而他们放弃即将到手的云州城，狼狈北归，不仅士气彻底崩溃，更将沦为整个草原的笑柄，他颉利的威望也将一落千丈。
进亦忧，退亦忧。颉利眉头紧锁，陷入了前所未有的挣扎与纠结之中。这种命运仿佛被无形之手操控、进退两难的感觉，让他几乎要发狂。
就在这时，一直沉默寡言，以智谋着称的凌云部族长腾格尔，缓缓开口了。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“单于，各位族长，在下有一愚见。”
众人的目光瞬间聚焦在他身上。
腾格尔继续说道：“我认为，我们可双管齐下。首先，立刻派遣一支最精锐的轻骑作为急先锋，不惜马力，以最快速度返回王庭确认情报。但这需要时间，远水难解近渴。”
“因此，我们需要第二条线，来辅助判断。”他目光扫过众人，“明日，我们照常对云州城发起攻击。”
此言一出，不少人露出疑惑之色。
腾格尔解释道：“但明日的攻势，必须有所变化。我们要将攻势明显削弱，摆出犹豫不决、后劲不足的姿态。然后，仔细观察汉军的反应！”
他眼中闪烁着精明的光芒：“如果汉军明日依旧如同前几日一般，只是被动防守，甚至因为今日大胜而略显松懈，那么……王庭大概率并无大事，或许只是我们多虑了，汉军并未有能力或并未选择偷袭王庭。”
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