帐帘落下的轻微声响，惊醒了沉浸在巨大悲痛与自责中的扎那。他猛地回头，眼神在瞬间恢复了猎豹般的警惕与冰冷，右手已悄然按上了腰间虽被卸去制式军刀、却仍藏有短刃的隐蔽处。
然而，映入眼帘的，却是去而复返的孤涂千夫长——苏勒。
扎那的心弦非但没有放松，反而绷得更紧。先前情势危急，他全部心神都系于巴图的生死存亡，无暇细思。此刻危机暂缓，冷静下来，疑窦便如同雨后春笋般疯狂冒出。
苏勒？
这个与他“非亲非故”，甚至可以说在此之前仅有上下级公务往来的中级将领，为何会在单于盛怒、证据似乎对他极为不利的情况下，冒着自身被牵连的风险，如此强硬地出面力保？
更关键的是，苏勒为他作保的理由——“未从军前，我的部落就在他的部落旁边，对他也有所了解”——
这根本就是无稽之谈！
扎那乃是暗影卫精心构设，通过金狼角力祭才得以“合理”融入北狄军队的。所谓的部落相邻、自幼熟知，纯属子虚乌有！
那么，苏勒为什么要撒这个弥天大谎？他目的是什么？是看出了自己的破绽，别有图谋？还是……
就在扎那脑中念头飞转，全身肌肉微微绷紧，准备应对任何可能发生的变故时，走进帐内的苏勒却做出了一个让他意想不到的举动。
只见这位平日里威严持重的千夫长，先是极其谨慎地侧耳在帐帘处倾听片刻，确认外面并无异常动静后，这才缓缓转过身，走向扎那。他的步伐很轻，脸上那种属于高级军官的倨傲神色消失不见，取而代之的是一种难以言喻的凝重与……一丝若有若无的探寻。
苏勒靠近扎那，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他目光锐利地直视着扎那带着血丝、写满疲惫与惊疑的双眼，用几乎只有两人才能听到的、低沉而清晰的嗓音，缓缓吐出了三个词：
“宫漏迟，夜未央。”
这六个字如同六道无声的惊雷，在扎那的脑海中轰然炸响！
他浑身剧震，瞳孔在刹那间收缩如针尖！一股混杂着极度震惊、难以置信以及巨大希望的热流，猛地冲上他的头顶，让他几乎要眩晕过去！
“宫漏迟，夜未央”！
这……这是……
这句暗语，源自大晟宫廷，寓意深邃。“宫漏”乃计时之器，“迟”既指长夜漫漫，亦暗喻任务艰巨，需耐心等待时机；“夜未央”则直指黑夜尚未过去，黎明前的斗争最为黑暗酷烈。前半句描绘的是环境之险、等待之久，后半句则直指暗影卫自身——
扎那的喉咙剧烈地滚动了一下，强压下几乎要脱口而出的惊呼。他深吸一口气，用同样低沉、却带着一丝不易察觉的颤抖的声音，接上了那铭刻于灵魂深处的后半句：
“影随身，心奉皇！”
“影随身”，道尽了暗影卫如影随形、无处不在、却又隐于无形的存在方式与行动准则；“心奉皇”，则是他们至死不渝的忠诚誓言，将一颗赤胆忠心，毫无保留地奉献给远在神都、执掌天下的皇帝陛下！
这四句十二字——“宫漏迟，夜未央。影随身，心奉皇！”——乃是大晟暗影卫内部最高等级的接头暗号之一，非核心成员绝无可能知晓！其来历，据传是由暗影卫初创之时的某位功勋卓着的指挥使，于一次极其危险的任务前夕，在宫廷值夜听闻宫漏声声，心有所感而作。它不仅规定了接头的身份确认，更象征了暗影卫在漫漫长夜中潜伏爪牙、忍耐等待，却始终如影随形般守护帝国、将全部身心奉献给皇权的崇高使命与无尽牺牲！
苏勒听到扎那准确无误地对出了暗号，脸上那最后一丝审视般的凝重瞬间化开，嘴角扬起，露出了一个真正意义上、带着战友之谊的温暖笑容。这笑容与他平日那略显刻板的狄人将领形象截然不同，充满了坦诚与信赖。
“兄弟！”苏勒重重地拍了拍扎那的肩膀，声音带着压抑不住的激动，“终于……接上线了！”
扎那心中的巨石轰然落地，但随之而来的是更深的困惑与震惊。他死死盯着眼前这张属于“苏勒”的、此刻却流露出截然不同神采的脸，声音干涩：“你……你到底是……？这怎么可能！苏勒是孤涂千夫长，贵族出身，我们的人怎么可能……”
“怎么可能爬到这么高，还是个根正苗红的狄人贵族，对吗？”对方接过话头，笑容中带着一丝狡黠与历经风霜的从容，“卧底很难，从零开始获得信任，爬到高位，需要的时间太久，变数太多。但是……”
他顿了顿，伸出一根手指，轻轻点了点自己的脸颊，眼中闪过一丝奇异的光芒：“取代，却要容易得多。”
话音未落，在扎那惊骇的目光注视下，只见“苏勒”的手指在自己耳后、下颌等几个隐秘部位轻轻摸索、按压，随即，伴随着极其细微的“滋啦”声和皮肉被牵扯的视觉效果，他脸上的皮肤竟然开始出现细微的褶皱和移位！
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